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Una antigua mina de estaño en el Valle del Côa en Portugal pasó de terreno industrial abandonado a zona húmeda con biodiversidad sorprendente. La restauración ecológica del Parque Paul de Toirões ya ha registrado más de 200 especies y se ha convertido en referencia de cómo paisajes destruidos pueden renacer.
El Parque Paul de Toirões, en el Valle del Côa, en Portugal, era hasta hace poco una cicatriz abierta en el paisaje, una antigua cantera de estaño, tungsteno y arena abandonada a principios de la década de 2010, con pozos profundos, cráteres y sistemas de drenaje artificiales que expulsaban el agua del terreno. Hoy, el área de 300 hectáreas alberga un mosaico de lagos, lagunas y zonas húmedas donde la biodiversidad ha explotado, con análisis de ADN ambiental revelando la presencia de más de 200 especies en el lugar.
La transformación comenzó de forma espontánea, cuando el agua comenzó a acumularse en las depresiones dejadas por la minería, pero ganó escala a partir de 2022 con la entrada de Rewilding Portugal en la gestión del parque. El proyecto de restauración ecológica demonstra algo que los científicos ambientales repiten desde hace décadas: incluso paisajes altamente degradados pueden recuperarse y convertirse en refugios de biodiversidad cuando los procesos naturales reciben espacio y un empujón en la dirección correcta.
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El legado de destrucción que la minería dejó atrás
Durante décadas, el lugar que hoy es el Parque Paul de Toirões, anteriormente conocido como Quinta de Santa Margarida, fue explotado para la extracción de estaño, tungsteno y arena. La actividad minera remodeló drásticamente el terreno, creando un paisaje de pozos profundos, taludes empinados y canales de drenaje artificial diseñados para drenar el agua lo más rápido posible fuera del área.
Cuando la minería cesó, a principios de la década de 2010, lo que quedó fue un terreno baldío industrial. Pero la propia forma de la devastación contenía, paradójicamente, las semillas de la recuperación.
El agua comenzó a acumularse en las depresiones excavadas, formando una red variada de hábitats acuáticos interconectados que más tarde resultarían fundamentales para la biodiversidad.
Aun así, persistían barreras significativas: pendientes pronunciadas impedían el acceso de la fauna, los canales de drenaje continuaban vaciando las áreas naturalmente inundables y grandes extensiones permanecían dominadas por plantaciones de árboles exóticos.
Cómo Rewilding Portugal aceleró la restauración ecológica
imagen: Marco Westberg
Los trabajos prácticos de restauración ecológica comenzaron en noviembre de 2022, cuando el equipo de Rewilding Portugal asumió la gestión del parque con apoyo financiero de Mossy Earth. El objetivo era poner el lugar en el camino para convertirse en un ecosistema autosostenible, capaz de mantenerse y diversificarse con intervención humana mínima a lo largo del tiempo.
Con maquinaria pesada, el equipo suavizó los márgenes de los cuerpos de agua, eliminó sistemas de drenaje artificiales y construyó pequeñas barreras para retener el agua por períodos más largos.
Estas intervenciones expandieron las zonas húmedas y crearon una gama más amplia de hábitats, desde lagos profundos hasta áreas poco profundas sujetas a inundaciones estacionales. Filas de cipreses exóticos fueron eliminadas para permitir la regeneración de especies nativas como el roble de los Pirineos y la encina, lo que amplió la diversidad y la conectividad de los hábitats disponibles para la fauna y la flora.
Los números que comprueban la explosión de biodiversidad
Los resultados de los levantamientos realizados en 2023 y 2024 son expresivos. Se registraron 94 especies de plantas acuáticas, cubriendo desde márgenes arenosos hasta bosques de sauces inundados.
Entre los descubrimientos está la utricularia del sur, una planta insectívora extremadamente sensible a la calidad del agua y con muy pocos registros en el interior de Portugal, un indicador de que el ecosistema está saludable.
El análisis de ADN ambiental, técnica que identifica especies a partir de vestigios genéticos en el agua y en el suelo, reveló la presencia de más de 200 especies en todo el parque, confirmando la riqueza de la biodiversidad que se ha instalado en el lugar.
Levantamientos específicos de anfibios y aves destacaron la importancia creciente de las lagunas temporales y zonas húmedas como áreas de reproducción y alimentación.
Cigüeñas negras, tarros canelos, espátulas, halcones peregrinos y nutrias están entre las especies documentadas, junto a una población creciente de anfibios que coloniza los charcos recién formados.
El Valle del Côa gana un corredor ecológico
La restauración ecológica de Paul de Toirões no beneficia solo al parque en sí. La revitalización del lugar impulsa la conectividad ecológica en todo el Valle del Côa, creando un puente para especies que se desplazan por el paisaje.
Las zonas húmedas en expansión y los bosques en regeneración complementan otros proyectos de restauración en el valle, reforzando el trabajo de Rewilding Portugal para construir un corredor ecológico a gran escala.
“El renacimiento de Paul de Toirões demuestra el notable poder de la naturaleza para curarse cuando le damos la oportunidad”, afirma André Couto, responsable de campo de Rewilding Portugal.
La biodiversidad que ha regresado al lugar funciona como un termómetro de la salud ambiental de la región, y cada nueva especie registrada indica que el ecosistema está ganando complejidad y resiliencia. El objetivo a largo plazo es que los procesos naturales asuman el protagonismo, con el equipo humano interviniendo cada vez menos.
El turismo sostenible transforma biodiversidad en economía local
El renacimiento de la biodiversidad en Paul de Toirões también está generando un impacto económico. El lugar se ha convertido en un punto focal de turismo sostenible en el Valle del Côa, con visitas guiadas, oportunidades de observación de vida salvaje y estancias inmersivas que conectan a los visitantes con el paisaje recuperado.
Un observatorio dedicado a la vida salvaje permite encuentros cercanos con aves y otras especies, mientras que el WilderCamp, un campamento móvil gestionado por Rewilding Portugal, ofrece una experiencia de hospedaje que coloca a los huéspedes dentro del ecosistema restaurado.
Estas iniciativas crean oportunidades económicas para comunidades locales y demuestran que la restauración ecológica y el desarrollo pueden caminar juntos, transformando la biodiversidad en una fuente de ingresos sostenible para la región.
Un viaje que está lejos de terminar
Aunque la transformación de Paul de Toirões ha sido rápida, el proyecto aún tiene un largo camino por recorrer.
Rewilding Portugal continuará monitoreando los cambios ecológicos y siguiendo el regreso de la vida salvaje a lo largo de los próximos años, con levantamientos repetidos para medir la evolución de la biodiversidad, la calidad del agua y el desarrollo de los hábitats.
A medida que la vegetación madura y las cadenas alimentarias se fortalecen, se espera que el lugar evolucione hacia un ecosistema cada vez más vibrante.
Lo que antes era un terreno industrial devastado es hoy una demostración viva de restauración ecológica y un testimonio de que paisajes aparentemente irrecuperables pueden transformarse en refugios de biodiversidad, siempre que alguien le dé a la naturaleza el espacio y el tiempo que necesita.
Con información del portal rewildingeurope.
¿Qué opinas de esta transformación? ¿Crees que proyectos de restauración ecológica como este pueden ser replicados a gran escala o dependen de condiciones muy específicas? Cuéntanos en los comentarios.
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