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De tienda única en 1996 a casi 900 unidades en 2024, red de pollo frito suma 5,1 mil millones de dólares en ventas y patrimonio personal de 17,2 mil millones
Una idea rechazada por profesores, inversionistas y bancos se convirtió en una de las redes de comida rápida enfocadas en pollo frito más lucrativas de Estados Unidos, con casi 900 tiendas, 5,1 mil millones de dólares en ventas en 2024 y un fundador que alcanzó una fortuna estimada en 17,2 mil millones.
El negocio es Raising Cane’s, fundado por Todd Graves, quien abrió la primera unidad en Louisiana en 1996 después de que su plan fuera rechazado en ambientes académicos y financieros.
La trayectoria volvió al centro de atención después de que Graves casi duplicara su patrimonio en solo un año, impulsado por una expansión acelerada, una estrategia digital agresiva y un modelo operativo extremadamente simplificado.
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Según el empresario, la combinación de un menú limitado, marketing directo y un compromiso continuo en redes sociales permitió un rápido crecimiento con costos reducidos de adquisición de clientes.
Idea rechazada que se convirtió en red billonaria enfocada en pollo frito
La propuesta inicial de Graves era vender exclusivamente tiras de pollo frito, algo considerado demasiado simplista por profesores universitarios y poco atractivo para inversionistas y bancos.
Un profesor le otorgó la peor nota del curso al proyecto, mientras que instituciones financieras rechazaron créditos para la apertura del negocio en su fase inicial.
Sin financiamiento externo, Graves decidió levantar capital propio trabajando hasta 90 horas semanales en una refinería y pescando salmón en Alaska para ahorrar recursos.
En 1996, abrió la primera tienda con recursos propios y un pequeño préstamo de la SBA, iniciando una operación que crecería de forma constante en las décadas siguientes.
Menú reducido y operación eficiente de la red de comida rápida Raising Cane’s
El diferencial de Raising Cane’s está justamente en su menú limitado, compuesto únicamente por tiras de pollo, papas fritas, pan tostado, ensalada de col y una única salsa.
La ausencia de postres y variaciones reduce la complejidad operativa, simplifica capacitaciones y permite un mayor control de costos en todas las unidades.
Cada restaurante factura, en promedio, 6,6 millones de dólares al año, superando a competidores directos como Zaxby’s y Bojangles en desempeño por tienda.
El margen operativo también llama la atención, con un EBITDA que ya se aproxima a 1 mil millones de dólares, reflejando la escala y estandarización del modelo.
Marketing digital y cultura pop
Graves se define como una “máquina de redes sociales” y afirma dedicar atención diaria a la difusión de la marca en plataformas digitales, con el apoyo de un equipo dedicado.
En una entrevista con Forbes, dijo que utiliza su visibilidad para promover productos y socios con bajos costos de adquisición de clientes.
En 2023, permitió que el rapero Post Malone diseñara su propia unidad de la red, ampliando el alcance cultural de la marca.
También participó en el programa Shark Tank y creó la serie “Restaurant Recovery” para apoyar a pequeños restaurantes durante la pandemia.
Planes de expansión y metas futuras de la red de comida rápida
Actualmente, Graves mantiene más del 90% de la empresa y ya ha distribuido al menos 250 millones de dólares en dividendos desde 2020.
El plan estratégico prevé duplicar el tamaño de la red, alcanzando 1.600 restaurantes, 10 mil millones de dólares en ventas anuales y presencia internacional.
Además de la expansión física, la meta incluye aumentar el equipo a 150.000 personas y devolver 100 millones de dólares a las comunidades, según declaraciones recientes del fundador.
Con la apertura de más de 100 nuevas unidades solo en el último año, Cane’s sigue a un ritmo acelerado, consolidando un modelo que nació desacreditado y hoy mueve miles de millones.
A pesar de un menú que casi no cambia y una estrategia que prioriza el enfoque, la escala y el compromiso directo con el público, sigue enfrentando desafíos típicos de una expansión tan rápida.
Con información de Exame.
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