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Fazenda en el Nordeste Transforma Escasez en Modelo de Innovación en el Semiárido con Búfalos, Gallinas Sueltas, Generación de Energía Propia y Lácteos Sofisticados Hechos con Leche de Búfala.
En el Nordeste, justo en el agreste potiguar, entre las secas curvas de la BR-406, una antigua granja desafía lo que se entiende por límites del semiárido. En Taipu, en Rio Grande do Norte, el sol ha castigado durante décadas más de lo que consuela.
La media de lluvias no llega a 850 milímetros por año, y el riego tradicional, común en otras regiones del país, allí no es una opción: el subsuelo es de roca cristalina, sin agua disponible.
Aun así, fue en este ambiente adverso que Francisco de Assis Veloso Jr. construyó una de las granjas más innovadoras de Brasil.
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Transición de la Caña de Azúcar a la Avicultura
Según un informe publicado por el Globo Rural, los intentos en el Nordeste comenzaron en 1989, cuando el entonces gerente agrícola de una usina de caña de azúcar decidió comprar una granja de uno de sus patrones.
Con casi 500 hectáreas, el plan inicial era simple: plantar caña y venderla a la propia usina donde trabajaba.
La expectativa era de lucro rápido y cierto. “Listo, ahora voy a ganar mucho dinero”, recuerda Veloso. Pero, en dos años, la caña murió por completo. La sequía ganó.
“Vi que en esta condición de semiárido que tenemos aquí, con una precipitación anual extremadamente irregular, no había forma de cultivar caña de azúcar de secano”, cuenta el productor.
Como no había posibilidad de riego, la pérdida fue total.
Veloso siguió trabajando en la usina hasta escuchar una sugerencia de un amigo que trabajaba en avicultura cerca de Natal.
El Globo Rural informó que Rio Grande do Norte, en ese momento, era un estado importador de huevos.
En 1991, buscó un banco, consiguió financiamiento e inició la cría de 15 mil gallinas ponedoras.
El nuevo negocio fue un éxito. En solo cinco años, el plantel aumentó a 80 mil aves.
Producción Caipira y Pastoreo Racional
Fue entonces que Veloso tuvo la idea considerada “loca”: transformar la cría de gallinas en el semiárido en una producción caipira comercial a gran escala, con las aves sueltas en piquetes.
“Imaginamos trabajar con gallinas en piquetas, pero es difícil. No caminan en corredores, nunca he visto gallinas en el circo”, bromea.
Paralelamente, el ganadero también mantenía cerca de 200 cabezas de ganado. Ellas empezaron a beneficiarse de una técnica llamada Pastoreo Racional Voisin (PRV).
Conoció el método viendo el programa de la propia emisora y llamó al especialista del informe para ayudarlo en la implementación.
La Apuesta Audaz en los Búfalos en el Nordeste
Aún según el Globo Rural, la inquietud de Veloso lo llevó más lejos. El mismo técnico del PRV sugirió, en 1999, algo aún más audaz: criar búfalos.
“Como todo el mundo, también me sorprendí”, recuerda. Pero decidió probar.
Alimentó a los búfalos con el mismo manejo ofrecido a los bueyes y descubrió que ganaban un 27% más de peso. El futuro de la granja estaba decidido.
Adaptaciones para el Confort Térmico y Acceso al Agua
Pero había un problema: los búfalos sudan menos que los bueyes y necesitan agua para refrescarse.
En pleno semiárido, esta sería la barrera más difícil de superar.
Para resolver eso, instaló estructuras llamadas “Sombrits”, que bloquean hasta el 80% de la luz solar y ofrecen confort térmico.
También construyó cinco cisternas con capacidad total de 3 millones de litros, usando el agua captada en los techos de la granja.
Aun así, el volumen almacenado no era suficiente. Veloso entonces perforó dos pozos artesianos en propiedades vecinas y trajo el agua por 8 km de tubería subterránea, reduciendo hasta un 80% el costo, en comparación con el suministro público.
Palma Forrajera y Innovación Alimentaria en el Rebaño
Otra innovación fue el uso intensivo de la palma forrajera, planta resistente a la sequía y rica en agua.
Hoy, representa el 30% de la alimentación del rebaño.
Según reportó en una entrevista concedida al Globo Rural, “si una búfala consume 100 kg de palma, está ingiriendo hasta 90 litros de agua. Si tiene un bebedero al lado, ni siquiera lo necesita”.
Además, la misma caña que causó pérdidas al inicio de la jornada volvió a la granja, ahora plantada en la parte baja de la propiedad, con más agua disponible.
Desestacionalización del Celo de las Búfalas
Pero surgió un nuevo desafío: el ciclo reproductivo de las búfalas, concentrado entre abril y julio, dificultaba el manejo.
El periódico también señaló que la solución llegó con la desestacionalización del rebaño, conducida por un profesor asociado.
Con el uso de hormonas, las hembras comenzaron a entrar en celo durante todo el año, permitiendo inseminaciones y partos en cualquier época.
Hoy, la granja cuenta con uno de los mayores rebaños bubalinos del país.
Los animales son seleccionados en función de la cantidad de leche, el contenido de grasa y proteína, lo que permite estimar la producción de mozzarella por lactación.
Leche de Búfala y Lácteos Artesanales de Alto Valor en el Nordeste
El sistema de ordeño instalado en la propiedad es el único de la marca en el mundo específico para búfalos y recoge alrededor de 2.200 litros de leche por día.
Esta leche se utiliza en la producción de mozzarella, burrata, ricota, queso minas, cuajo y otros derivados.
Toda la operación también cuenta con generación de biogás, obtenido del estiércol de los animales y las aves, utilizado en la caldera para pasteurizar la leche y calentar el agua de producción.
El excedente de la biomasa también fertiliza el pasto mediante riego.
Para completar, un aerogenerador instalado en la granja aprovecha el fuerte viento de la región para reducir los costos de energía.
Convivencia con la Sequía como Estrategia de Supervivencia
Al Globo Rural, Francisco Veloso Jr. resumió la principal lección de su trayectoria: “La sequía es un fenómeno normal. Va a suceder. Siempre ha sucedido. Estar preparado es mejor que quejarse. Se puede convivir con ella. Es más caro, más difícil, pero es posible. Quizás hasta con un poco de locura.”
¿Crees que el futuro de la producción agrícola en el semiárido puede ser tan fértil como las regiones más húmedas del país?
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