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Científicos realizaron un nuevo estudio que aclara el origen de los dinosaurios y cómo dominaron el planeta. ¡Descubre más!
El origen de los dinosaurios es uno de los temas más fascinantes de la paleontología. Durante décadas, se creyó que estos animales surgieron en regiones como Argentina y Zimbabue, donde se encontraron los fósiles más antiguos conocidos encontrados.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology sugiere que los primeros ancestros de los dinosaurios pudieron haber surgido en las regiones ecuatoriales húmedas de la Tierra antigua — áreas que hoy corresponden a la selva amazónica, la cuenca del Congo y el desierto del Sáhara.
La laguna en el registro fósil
Los fósiles más antiguos de dinosaurios datan de aproximadamente 230 millones de años y se encontraron en América del Sur y África.
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No obstante, las diferencias entre esos fósiles sugieren que los dinosaurios ya estaban evolucionando durante millones de años antes de esos descubrimientos. Esto indica un origen aún más remoto, cuya evidencia fósil directa sigue siendo desconocida.
Para abordar esta cuestión, los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de modelado para analizar datos fósiles, árboles evolutivos y geografía antigua.
La investigación sugiere que la ausencia de fósiles en esas regiones no significa que los dinosaurios no existieran allí, sino que los datos aún son insuficientes.
«Los dinosaurios son ampliamente estudiados, pero aún no sabemos con certeza de dónde vinieron«, dijo Joel Heath, autor principal del estudio e investigador de University College London.
El mundo de los primeros dinosaurios
Según el estudio, los primeros dinosaurios probablemente surgieron en latitudes bajas de la región de Gondwana, un supercontinente que albergaba tierras que hoy componen América del Sur, África, India, Antártida y Australia. En ese tiempo, esas regiones eran cálidas y secas, similares a las sabanas y desiertos modernos.
A pesar de la falta de fósiles en esas regiones, se cree que problemas de accesibilidad y falta de inversiones en investigación son los principales obstáculos para nuevos descubrimientos.
Los primeros dinosaurios eran pequeños, del tamaño de un gallina o de un perro mediano, caminaban sobre dos patas y eran posiblemente omnívoros. Su agilidad y adaptación a ambientes adversos pudieron haber sido esenciales para su supervivencia.
El auge de los dinosaurios
Durante millones de años, los dinosaurios coexistieron con otros reptiles dominantes, como los Pseudosuchia, parientes lejanos de los cocodrilos que alcanzaban hasta 10 metros de longitud.
El panorama cambió drásticamente hace aproximadamente 201 millones de años, con una extinción masiva provocada por erupciones volcánicas que abrieron espacio para la expansión de los dinosaurios.
Este evento llevó a los dinosaurios a diversificarse y ocupar una amplia variedad de nichos ecológicos, convirtiéndose en el grupo dominante en la Tierra durante los próximos 135 millones de años.
Eslabón perdido en la evolución
Una de las principales contribuciones del estudio está en la relación evolutiva entre los primeros dinosaurios y sus ancestros.
Los investigadores sugieren que los Silesauridae, anteriormente considerados solo como primos lejanos de los dinosaurios, podrían ser los verdaderos ancestros de los ornitisquios — grupo que incluye a los estegosaurios y los Triceratops.
Esta hipótesis ayuda a llenar una laguna en la comprensión de la evolución de los dinosaurios y proporciona una nueva perspectiva sobre cómo se diversificaron esos animales.
Adaptación climática de los dinosaurios
Otro punto importante planteado por el estudio es la capacidad de los dinosaurios para adaptarse a diferentes climas.
Los saurópodos, conocidos por su enorme tamaño, preferían ambientes cálidos, mientras que los terópodos y los ornitisquios desarrollaron adaptaciones para sobrevivir en climas más fríos, llegando a habitar regiones polares durante el período Jurásico.
«Nuestros resultados sugieren que los primeros dinosaurios pueden haber estado bien adaptados a ambientes cálidos y áridos«, afirmó el profesor Philip Mannion, coautor del estudio.
El estudio completo fue publicado en la revista Current Biology.
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