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Investigación Publicada en 2024 Reevalúa la Teoría de la Fertilización por Hierro en el Océano Antártico y Analiza el Impacto Real del Deshielo en el Carbono Atmosférico
El avance de los cambios climáticos acelera el deshielo de los glaciares de la Antártida y, al mismo tiempo, plantea hipótesis sobre posibles efectos indirectos en el clima global. Durante años, parte de la comunidad científica sostuvo que la liberación de hierro en el Océano Antártico podría estimular algas microscópicas capaces de remover dióxido de carbono de la atmósfera.
No obstante, un estudio científico publicado en 2024 revisó esta expectativa. A medida que las emisiones de gases de efecto invernadero calientan el planeta, los glaciares antárticos pierden masa a un ritmo acelerado y, aunque estén aislados, influyen directamente en la subida del nivel del mar.
El Glaciar Thwaites, conocido como Glaciar del Juicio Final, representa alrededor del 4% de la elevación anual del nivel medio del mar. Si colapsa totalmente, el nivel podría ascender aproximadamente 65 centímetros y, conforme a estimaciones científicas ampliamente citadas, cada centímetro adicional expone a cerca de seis millones de personas a inundaciones costeras.
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Teoría de la Fertilización por Hierro Gana Atención Científica
Ante este escenario, la comunidad científica ha comenzado a analizar la fertilización por hierro como posible mecanismo natural de compensación climática. Con el aumento de las temperaturas, el hierro retenido en el hielo llega al océano y, así, muchos investigadores creyeron que este hierro estimularía grandes proliferaciones de algas microscópicas.
Estas algas capturan carbono a través de la fotosíntesis y, posteriormente, al morir, se hunden, lo que puede atrapar carbono en el fondo del mar. Algunos investigadores defendieron la adición artificial de hierro como estrategia de geoingeniería, mientras que otros advirtieron sobre el riesgo de formación de zonas muertas con bajos niveles de oxígeno.
En el Mar Báltico, por ejemplo, la contaminación por nutrientes ya ha provocado fenómenos similares, lo que refuerza las preocupaciones ambientales relacionadas con intervenciones de este tipo.
Investigación en el Mar de Amundsen Trae Nuevos Datos
En 2022, un equipo de la Rutgers University-New Brunswick, en Estados Unidos, realizó mediciones en la plataforma de hielo Dotson, ubicada en el Mar de Amundsen, en la Antártida Occidental. Esta región concentra gran parte de la subida del nivel del mar asociada al deshielo antártico.
Rob Sherrell, profesor del Departamento de Ciencias Marinas y Costeras, lideró la investigación en colaboración con universidades de Estados Unidos y del Reino Unido. Durante la expedición, el equipo recolectó muestras de agua en la entrada y salida de las cavidades bajo la plataforma de hielo y, luego, Venkatesh Chinni analizó el contenido de hierro disuelto y particulado.
Resultados Sorprenden Sobre la Origen del Hierro
El análisis mostró que solo alrededor del 10% del hierro disuelto presente en el escurrimiento provenía directamente del agua de deshielo. En cambio, aproximadamente el 62% provenía del agua profunda que entra en la cavidad bajo el hielo, mientras que cerca del 28% tenía origen en los sedimentos de la plataforma continental.
Según Chinni, cerca del 90% del hierro disuelto que sale de la cavidad no se origina directamente en el agua de deshielo. El estudio, publicado en 2024 en la revista científica Communications Earth and Environment, refuerza que el hielo responsable de la subida del nivel del mar no constituye la principal fuente de este hierro.
Además, los investigadores identificaron una capa líquida subglacial sin oxígeno disuelto, que puede representar una fuente de hierro más relevante que el deshielo superficial.
Reevaluación Científica y Próximos Pasos
Sherrell explicó que la mayor parte del hierro resulta de la trituración y disolución de la roca base bajo el hielo. De esta manera, los datos indican que el deshielo, por sí solo, no actúa como un mecanismo relevante de captura de carbono.
Ahora, los científicos abogan por nuevas investigaciones para comprender las fuentes de hierro en la Antártida en un mundo en calentamiento. Ante estas evidencias, la hipótesis de un “lado positivo” climático asociado al deshielo pierde fuerza técnica y amplía el debate sobre el verdadero papel del deshielo en la mitigación de los cambios climáticos.
Ante este escenario científico cada vez más detallado, ¿será que el deshielo de los glaciares aún puede ser visto como un aliado inesperado en la lucha contra los cambios climáticos, o la ciencia ya apunta a una realidad mucho menos optimista?
This story is a bit outdated. Antarctica has added record gigatons of ice since the end of 2024