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La muestra del asteroide Bennu, traída por la misión OSIRIS-REx en septiembre de 2023, reveló elementos esenciales para la vida, como aminoácidos, nucleobases y minerales evaporíticos. Esto refuerza la idea de que los ingredientes de la vida estaban esparcidos por el Sistema Solar primitivo. ¿Estamos más cerca de entender cómo todo comenzó? El estudio de Bennu podría revolucionar nuestra comprensión sobre el origen de la vida en la Tierra e incluso plantear nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida en otros planetas.
Una muestra del asteroide Bennu acaba de voltear por completo lo que sabemos sobre la vida en el Sistema Solar. La misión OSIRIS-REx, de la NASA, trajo a la Tierra una muestra de esta roca espacial en septiembre de 2023, y los primeros estudios ya han revelado datos impresionantes. Científicos descubrieron aminoácidos, nucleobases y minerales llamados evaporitos, ingredientes básicos de la vida.
Esto no significa que encontraron vida en Bennu, pero sugiere que los elementos fundamentales para que surgiera estaban más esparcidos por el espacio de lo que imaginábamos. ¿Podría la vida haber comenzado en otro lugar y viajado hasta la Tierra?
¿Qué es el asteroide Bennu y su origen?
Bennu puede ser pequeño, pero su historia es gigantesca: ¡remonta a 4.5 mil millones de años! Era parte de un mega-asteroide con cerca de 100 km de ancho, que se formó en los confines del Sistema Solar, más allá de la órbita de Júpiter. En algún momento, este cuerpo colosal se fragmentó, y uno de los pedazos vagó por el espacio hasta convertirse en el Bennu que conocemos hoy.
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La misión OSIRIS-REx fue lanzada en 2016 para recolectar una muestra intacta de este asteroide y ayudar a comprender mejor los primeros capítulos de la historia de nuestro Sistema Solar. El 24 de septiembre de 2023, una muestra de 4.3 onzas (alrededor de 121 gramos) fue traída con éxito a la Tierra, y fue ahí donde los descubrimientos comenzaron a surgir.
Muestra de Bennu: ¿qué descubrieron los científicos?
Los primeros estudios mostraron que Bennu es una verdadera cápsula del tiempo, guardando secretos fundamentales para la vida. Entre los elementos encontrados están:
Aminoácidos: compuestos que forman las proteínas, esenciales para cualquier ser vivo.
Nucleobases: componentes del ADN y ARN, responsables del almacenamiento y transmisión de la información genética.
Minerales evaporíticos: formados cuando el agua que contiene sales disueltas se evapora, sugiriendo que Bennu ya tuvo contacto con agua líquida.
La NASA confirmó que la muestra contenía 14 de los 20 aminoácidos encontrados en la Tierra, las cinco nucleobases utilizadas en la vida terrestre y altos niveles de amoníaco, un ingrediente clave para la formación de aminoácidos.
¿Qué significa esto para la búsqueda de vida en el espacio?
Si estos bloques de construcción de la vida estaban flotando por el Sistema Solar hace miles de millones de años, entonces puede ser que la vida haya tenido muchas oportunidades de empezar en otros lugares además de la Tierra. Bennu puede ser solo uno entre muchos asteroides que esparcieron estos ingredientes por el cosmos.
Esto también plantea una pregunta intrigante: ¿puede que la propia vida en la Tierra haya recibido ayuda de asteroides? Quizás compuestos esenciales hayan llegado hasta los océanos primitivos en meteoritos, ayudando en el surgimiento de las primeras formas de vida.
Creio que essa teoria esteja certa, faz total sentido! Vale a pena continuar buscando por vidas, inclusive nas luas contendo oceanos.