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Registro inédito a más de 140 metros en las Molucas documenta un celacanto vivo en octubre de 2024. El hallazgo trae nuevas pistas sobre comportamiento y refuerza la urgencia de la conservación marina en aguas profundas.
Dos buceadores franceses registraron un encuentro que la ciencia casi nunca presencia. En octubre de 2024, en el archipiélago de las Molucas, al este de Indonesia, Alexis Chappuis y Julien Leblond filmaron un celacanto vivo entre 140 y 150 metros de profundidad, en la provincia de Maluku.
El pez, de cuerpo azul oscuro con manchas claras, fue visto flotando tranquilamente sobre un promontorio rocoso. Al día siguiente, la pareja volvió al mismo punto e identificó al mismo individuo por el patrón único de las manchas laterales.
Según los registros de la expedición, se trata de la especie indonesia Latimeria menadoensis, con una longitud de aproximadamente 1,10 metro. El relato representa la primera observación detallada de un celacanto vivo en Maluku, posteriormente documentada en una publicación científica internacional.
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El encuentro desafía la imagen de un pez que solo saldría de cuevas por la noche. El animal fue observado en un área abierta, lo que sugiere flexibilidad en el uso del hábitat y amplía el entendimiento sobre el comportamiento de la especie en pendientes profundas.
Búsqueda meticulosa mapeó pendientes frías y rocosas, clave para encontrar el pez prehistórico
La escena no fue obra del azar. Durante dos años, Chappuis analizó cartas náuticas, mapas batimétricos, datos de temperatura de fondo e informes de pescadores, buscando tramos fríos, empinados y con fisuras, similares a los ya asociados al celacanto en lugares como Comores y Sudáfrica.
Con rebreathers de circuito cerrado y ropa técnica para aguas frías, el equipo ejecutó un plan con un margen mínimo de error. Fueron más de 50 inmersiones profundas hasta localizar el punto donde el animal fue filmado, y la posición exacta se mantiene en secreto para evitar turismo depredador y pesca dirigida.
En las imágenes, el pez flota sobre rocas cubiertas por esponjas y corales blandos, sin señales de fuga. Para los buceadores, la estabilidad de la flotación y la permanencia del individuo en días consecutivos refuerzan que el área ofrece condiciones ambientales adecuadas.
Características únicas del celacanto ayudan a explicar la transición del agua a la tierra
Descrito por fósiles y dado por extinto durante millones de años hasta 1938, cuando un ejemplar vivo fue encontrado en Sudáfrica, el celacanto sigue siendo un enigma. Hoy se reconocen dos especies, y la registrada en las Molucas es la indonesia Latimeria menadoensis, con aletas lobuladas que recuerdan pequeños brazos articulados.
Estas aletas, sumadas al vestigio de un antiguo “pulmón” interno inactivo y a un cráneo con dos partes móviles, ayudan a entender la evolución de los peces de aletas carnosas hacia los primeros vertebrados terrestres. Es una ventana al pasado que sigue evolucionando, aunque a un ritmo muy lento.
Nuevo comportamiento observado indica mayor flexibilidad de lo que se pensaba
Informe anteriores describían al celacanto como un animal que pasaría el día escondido en cuevas, saliendo poco a cazar. El individuo de Maluku fue visto en área abierta, con movimientos tranquilos y sin comportamiento de fuga.
Investigadores consideran que esta matiz indica una alternancia entre puntos de refugio y áreas más expuestas, posiblemente en respuesta a corriente, temperatura o disponibilidad de presas. El hallazgo amplía las hipótesis sobre cómo la especie utiliza las pendientes profundas.
Riesgos extremos del buceo técnico y presión creciente en la zona del crepúsculo de los océanos
Descender a 140 metros exige mezclas gaseosas precisas, planificación rigurosa y largas paradas de descompresión. Cualquier falla técnica a esa profundidad puede ser fatal, sumándose a frío intenso, baja visibilidad y logística cara con embarcaciones de apoyo y redundancia de equipos.
El hábitat del celacanto se encuentra en la llamada zona del crepúsculo de los océanos, entre 100 y 400 metros, donde la luz casi no llega. La distancia de la superficie, sin embargo, no protege de amenazas modernas como plástico que se hunde, calentamiento de las aguas, ruido de barcos y sonares, y proyectos de turismo extremo.
De acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie indonesia está clasificada como Vulnerable. El riesgo aumenta debido al ciclo de vida singular: el celacanto crece lentamente, alcanza la madurez sexual alrededor de los 55 años, tiene gestación de alrededor de cinco años y puede vivir más de un siglo, lo que hace que cada pérdida poblacional sea especialmente grave.
Próximos pasos priorizan ciencia no invasiva con eDNA para mapear y proteger Maluku
El equipo defiende ampliar estudios con DNA ambiental (eDNA), filtrando muestras de agua en busca de trazas genéticas dejadas por heces, moco o fragmentos de piel. El enfoque reduce riesgos y evita capturas de animales raros.
Con este método, es posible detectar presencia y rutas sin herir individuos y orientar políticas de conservación. Entre Sulawesi y Papúa Occidental hay vastas áreas profundas aún poco mapeadas, y el eDNA puede acelerar el reconocimiento de zonas prioritarias para protección.
- Identificar celacantos en diferentes bahías profundas de Indonesia
- Comparar diversidad genética entre regiones y posibles corredores
- Delimitar áreas clave de refugio y alimentación para propuestas de protección
Como destaca el equipo, ciencia robusta no necesita redes ni ejemplares en formol. En el caso del celacanto, cada individuo vivo vale más que cualquier colección.
¿Qué piensas sobre mantener el lugar en secreto para evitar turismo depredador, incluso si eso limita el acceso a datos abiertos? ¿La protección de la zona del crepúsculo debe tener reglas más estrictas para embarcaciones y sonares comerciales? Deja tu comentario y di si estás de acuerdo con la estrategia de estudios no invasivos o si ves caminos alternativos para equilibrar investigación y conservación.
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