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Minería de Níquel e Indígenas en Riesgo: Entienda Cómo la Búsqueda de Níquel para Coches Eléctricos Está Destruyendo Bosques y Comunidades
El año pasado, las imágenes se volvieron virales. En ese momento, se dio luz verde a las operaciones madereras y de minería en Indonesia, penetrando en la selva tropical del pueblo aislado Hongana Manyawa. Lo que impactó no fue tanto la llegada de las máquinas, sino la aparente lucha de dos indígenas con el excavador, agitando sus armas para expresar que su presencia no era bien recibida. Las últimas imágenes generaron más polémica sobre la situación en la región. En el fondo: la búsqueda de níquel.
Las imágenes muestran una tribu aislada de Indonesia pidiendo ayuda a los mineros que destruyen sus tierras para obtener níquel para los coches eléctricos.
La Tribu Pide Ayuda
El clip muestra a varios Hongana Manyawa acercándose a los mineros que están deforestando sus tierras. En este caso, no para detenerlos, sino para pedir ayuda. Según Survival International, la ONG que compartió el video, pedían comida. “No sabemos si sobrevivirán después del encuentro, ni por cuánto tiempo. Pueden haber contraído cualquier cantidad de enfermedades que les serían mortales. O pueden morir de hambre; la razón por la que salieron de su territorio es porque su territorio cada vez más reducido no puede alimentarlos”, afirma la ONG.
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De hecho, Survival afirma haber estado en contacto con una persona de los Hongana Manyawa que expresó que su pueblo está muriendo de hambre como resultado de la minería y de la deforestación de su selva tropical ancestral.
Los Hongana Manyawa
Hasta recientemente, eran una de las pocas tribus aisladas. Viven en la isla de Halmahera y son una de las últimas tribus nómadas de cazadores-recolectores de Indonesia. Se estima que hay entre 300 y 500 miembros aislados por su propia voluntad, así como 3.000 Hongana Manyawa que fueron contactados en la década de 1980 y mantienen algún contacto con el resto del mundo.
El Problema: Minería de Níquel
La llegada de las máquinas y de diferentes empresas de minería a la región no es sorpresa. El lugar está sobre una de las mayores reservas de níquel del mundo, y en los últimos años, la demanda por el mineral ha disparado debido a su uso en baterías de automóviles eléctricos, lo que atrajo la atención de las corporaciones mineras internacionales hacia la isla.
Es una de las empresas clave en la región. Una compañía parcialmente de propiedad de la minera francesa Eramet que inició operaciones de minería en la isla en 2019 y tiene importantes planes para intensificar sus esfuerzos en las próximas décadas. Según Survival, la empresa química alemana BASF busca asociarse con ellos en Halmahera para realizar un gran proyecto de fundición en la región. Esencialmente, transformar el níquel en un grado que pueda ser utilizado para baterías de automóviles eléctricos.
Por su parte, Weda Bay Nickel argumenta que sus concesiones de minería no están cerca de las tierras habitadas por los pueblos aislados. Sin embargo, Survival afirma que documentos internos filtrados muestran que la empresa contrató antropólogos que advirtieron sobre la presencia de personas aisladas de los Hongana Manyawa en la zona y alrededores.
Tesla y su Inversión en Minería en la Región
La empresa ha invertido 5 mil millones de dólares con el gobierno indonesio hasta ahora, además de haberse asociado con varias empresas conectadas a la minera Weda Bay que se encuentra en la isla. El acuerdo de la empresa de Musk es para comprar níquel y cobalto, aunque, cuando se le preguntó sobre la situación, la respuesta se refiere al código deontológico interno, que establece garantías que no siempre se cumplen para la extracción y procesamiento de las materias primas de sus productos. Al final, el níquel es esencial para la producción de baterías.
De todos modos, Tesla expresó que “espera” que sus proveedores de la industria minera se “comprometan con los representantes legítimos de las comunidades indígenas e incluyan el derecho de consentimiento libre e informado en sus operaciones”. Sin embargo, la empresa estadounidense también está asociada a negocios con otras compañías menos «dialogantes» de la isla, como las chinas Huayou Cobalt o CNGR Advanced Material.
La Clave, una Concesión
Si se pregunta cómo comenzó todo, debemos retroceder a 1998, cuando se concedieron aproximadamente 45.000 hectáreas a Weda Bay Nickel por el entonces dictador militar de Indonesia, Suharto. Durante varios años, debido a la caída del mercado de níquel, el proyecto fue estancado, pero se reanudó con intensidad después de que el conglomerado chino Tsingshan Holding Group se uniera con una participación mayoritaria a través de una subsidiaria en 2017.
La Paradoja de los Coches “Sostenibles”
Aunque se considera que el consumo de coches eléctricos es mejor para el planeta que los de motor, aún hay externalidades, de ahí que ocurran paradojas como que la cadena de suministro lleve a una escasez de materiales y termine asociada de alguna forma a la destrucción de bosques y pueblos indígenas.
Para Survival, “tampoco es respetuoso con el clima destruir la selva de los Hongana Manyawa, devastando vastas áreas forestales del interior de Halmahera por empresas que buscan proyectar una imagen ecológica y que dicen defender un estilo de vida sostenible para personas que viven a miles de kilómetros de distancia”, concluyen.
Imagen | Survival
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