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Investigadores revelan que el magma de volcanes extintos puede concentrar elementos de tierras raras esenciales para turbinas eólicas, baterías y teléfonos móviles, con reservas prometedoras en Brasil, Chile y Australia.
¿Alguna vez has imaginado encontrar una mina de oro escondida en un volcán extinto? Pues bien, los investigadores han descubierto que el magma de algunos de estos volcanes puede contener elementos valiosos conocidos como tierras raras. Estas sustancias son cruciales para tecnologías como las baterías de los coches eléctricos, las turbinas eólicas e incluso los teléfonos inteligentes. La investigación revela un gigantesco potencial para aprovechar estos recursos naturales de una manera más eficiente y sostenible.
Pero ¿qué son exactamente estas tierras raras? ¿Por qué han causado tanto revuelo en la industria?? Exploremos este descubrimiento y el impacto que podría tener en el futuro.
¿Qué son las tierras raras y por qué son importantes?
Las tierras raras son un grupo de 17 metales esenciales para la fabricación de tecnologías modernas. Elementos como el neodimio y el terbio están presentes en productos que utilizamos a diario, como televisores, teléfonos móviles y vehículos eléctricos. A pesar del nombre, en realidad no son “raros”. La dificultad radica en extraerlos de manera eficiente y sostenible.
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Hoy, China domina el mercado de tierras raras y controla la mayor parte de la producción mundial. Esto preocupa a otros países que buscan reducir la dependencia de esta cadena de suministro. El descubrimiento de nuevos depósitos en magmas volcánicos podría cambiar las reglas del juego.
El descubrimiento revolucionario del magma rico en hierro
Investigadores de la Universidad Nacional de Australia han hecho un descubrimiento sorprendente: el magma de volcanes extintos, especialmente los ricos en hierro, puede concentrar elementos de tierras raras hasta 200 veces más que los magmas comunes. Utilizando simulaciones de erupciones en laboratorio, los científicos identificaron burbujas de fluido magmático que indican altos niveles de elementos como el lantano y el cerio.
Esto abre las puertas a explorar volcanes antiguos como verdaderas bóvedas subterráneas. Un ejemplo notable es el volcán El Laco en Chile, que ya está siendo estudiado para evaluar su potencial.
Ejemplos de volcanes prometedores
Además de Chile, países como Brasil y Australia también tienen depósitos prometedores. Brasil, por ejemplo, tiene las segundas mayores reservas de tierras raras del mundo, sólo superado por China. En Australia, los volcanes extintos también han mostrado signos de riquezas similares.
Estas ubicaciones pueden volverse estratégicas para la minería sostenible, ayudando a diversificar la cadena de suministro y reducir la presión sobre los países productores actuales.
Retos y oportunidades en Extracción
A pesar de las buenas noticias, extraer tierras raras no es una tarea fácil. La tecnología actual es costosa e implica procesos complejos para separar elementos del magma solidificado. Hay preocupaciones ambientales y geológicas que deben evaluarse antes de que la minería sea viable.
Una alternativa sería invertir en tecnologías que reutilicen materiales ya desechados, como aparatos electrónicos viejos, reduciendo la necesidad de abrir nuevas minas.
El futuro de la minería sostenible de tierras raras
Si estos descubrimientos se aplican correctamente, podrían transformar la industria global. Países como Estados Unidos y Suecia ya están invirtiendo en investigación para garantizar su independencia económica en la producción de tierras raras.
Se espera que la demanda de estos elementos crezca hasta cinco veces en los próximos años, impulsada por las tecnologías verdes. Aprovechar el potencial de los volcanes extintos podría ser la clave para satisfacer esta demanda de manera sostenible.
Descubrir que los volcanes extintos pueden ser auténticas minas de tierras raras es como encontrar un tesoro perdido. Eso La investigación no sólo amplía nuestras posibilidades. de la minería sostenible, sino que también desafía el dominio de los grandes actores del mercado.
