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Proyecto billonario en el Vale do Paraíba reaviva el debate sobre energía firme, licenciamiento ambiental y límites para nuevas plantas a gas natural en Brasil, tras decisión de Ibama de interrumpir una termoeléctrica de gran porte antes incluso del inicio de las obras.
El Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables negó, el 21 de enero de 2026, la licencia previa de la Planta Termoeléctrica São Paulo, planeada para Caçapava, en el Vale do Paraíba paulista.
Con una inversión prevista de cerca de R$ 5 mil millones y capacidad instalada de 1,74 GW, el emprendimiento tuvo el proceso de licenciamiento cerrado después de que el organismo señalara insuficiencia en los estudios ambientales presentados por la empresa responsable.
La decisión afectó a uno de los mayores proyectos térmicos previstos para Brasil y detuvo, aún en la fase inicial, el intento de instalar una planta a gas natural en una región estratégica entre São Paulo y Río de Janeiro.
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Por el tamaño anunciado, la UTE São Paulo era tratada como una de las mayores termoeléctricas del país y podría superar unidades ya en operación en América Latina.
En la práctica, la licencia previa funciona como la etapa que evalúa la viabilidad ambiental de un emprendimiento antes de la construcción.
Esta autorización no libera obras, pero define condiciones para que el proyecto avance a las fases siguientes del licenciamiento, como instalación y operación.
Sin este aval inicial, la planta no pudo seguir dentro del proceso federal analizado por Ibama.
El veto tuvo como punto central la falta de complementaciones consideradas necesarias para la evaluación ambiental.
Según la Agencia Brasil, Ibama informó que la empresa no presentó el Estudio de Impacto Ambiental y el Informe de Impacto Ambiental completos, incluso después de dos solicitudes de complementación hechas por el organismo.
Además de la discusión técnica, la negativa cerró un proceso marcado por movilización local, cuestionamientos jurídicos y presión de entidades ambientales.
En Caçapava, organizaciones civiles, consejos municipales y grupos de la región criticaban el proyecto por posibles impactos sobre emisiones, consumo de agua, calidad del aire y salud de la población.
Ibama apunta fallas en los estudios ambientales de la UTE São Paulo
Movida a gas natural, la UTE São Paulo tendría como función generar energía para el Sistema Interconectado Nacional, responsable del abastecimiento de la mayor parte del país.
Plantas térmicas de este tipo suelen ser activadas para dar seguridad al sistema en períodos de menor generación hidroeléctrica, solar o eólica.
Para avanzar, sin embargo, un emprendimiento de este tamaño necesita demostrar, con documentación técnica suficiente, cuáles serían sus impactos y qué medidas se adoptarían para reducirlos.
En el caso de la planta de Caçapava, el Ibama concluyó que la información presentada no permitía declarar la viabilidad ambiental del proyecto.
La decisión se apoyó en las reglas del licenciamiento ambiental federal y en la necesidad de complementar los estudios exigidos durante el análisis.
Prevista en la Resolución Conama nº 237/1997, la evaluación establece etapas, plazos y procedimientos para emprendimientos capaces de causar impactos relevantes al medio ambiente.
Al negar la licencia, el Ibama no consideró solo el tamaño de la obra o el volumen de inversión anunciado.
Para el organismo, la ausencia de información técnica completa impedía la continuidad del proceso, sobre todo en un proyecto con potencial de afectar municipios del Vale do Paraíba.
Disputa judicial ya presionaba el licenciamiento de la termoeléctrica
Antes del rechazo definitivo, el licenciamiento de la termoeléctrica ya había sido suspendido por la Justicia Federal.
El 31 de enero de 2024, la 3ª Vara Federal de São José dos Campos determinó la paralización del procedimiento administrativo e impidió la realización de una audiencia pública sobre el emprendimiento.
La acción fue propuesta por el Ministerio Público Federal y señalaba problemas en el proceso, incluyendo la ausencia de certificación regular de uso y ocupación del suelo.
También se citó la necesidad de considerar municipios que podrían ser impactados por la planta, como Monteiro Lobato, Pindamonhangaba, Taubaté, Tremembé y Santo Antônio do Pinhal.
Con la decisión judicial, la audiencia pública prevista para ese momento terminó cancelada.
En la evaluación del MPF, la discusión sobre la planta no podría quedar restringida a Caçapava si los efectos ambientales y sociales pudieran alcanzar otras localidades de la región.
La controversia también pasó por la legislación municipal antes de llegar a la conclusión en el licenciamiento federal.
En octubre de 2022, la Cámara de Caçapava alteró reglas de zonificación y prohibió la instalación de plantas termoeléctricas en el municipio.
Posteriormente, una decisión liminar en acción directa de inconstitucionalidad permitió nuevamente la posibilidad de emprendimientos de este tipo.
Con esto, el proyecto permaneció en discusión hasta el análisis final del Ibama.
Vale do Paraíba concentra reacción al proyecto a gas natural
La ubicación de la planta amplió la repercusión del caso y ayudó a transformar el licenciamiento en una disputa regional.
Caçapava se encuentra en el Valle del Paraíba, área con fuerte presencia industrial, densidad urbana y proximidad con la Serra da Mantiqueira, además de conexión directa con importantes corredores logísticos entre São Paulo y Río de Janeiro.
Por este contexto, la discusión superó la relación entre la empresa y el organismo ambiental.
Organizaciones locales y regionales alegaban que un proyecto térmico de este tamaño podría afectar la calidad de vida de los habitantes de diferentes municipios, especialmente por la emisión de contaminantes, presión sobre los recursos hídricos y efectos acumulados en una región ya urbanizada.
Según la Agencia Brasil, entidades como el Instituto Brasileño de Protección Ambiental, el Consejo Municipal del Medio Ambiente de Caçapava, el Sindicato Nacional de los Servidores Públicos Federales en el Área de Ciencia y Tecnología del Sector Aeroespacial y el Foro Permanente en Defensa de la Vida se posicionaron en contra del proyecto.
El Frente Ambientalista del Valle del Paraíba Paulista también celebró la decisión del Ibama.
Consultada por la Agencia Brasil, Natural Energia, señalada como responsable del proyecto, no se había manifestado hasta la publicación del reportaje.
De esta forma, la posición pública de la compañía permaneció limitada a los documentos presentados en el proceso de licenciamiento y a las etapas administrativas ya analizadas por el organismo ambiental.
Energía firme entra en el centro de la transición energética
El caso expone una tensión creciente en el sector eléctrico brasileño.
Por un lado, las termoeléctricas a gas natural son defendidas como fuente de energía firme, capaz de sostener el sistema cuando hidroeléctricas, eólicas y solares producen por debajo de lo esperado.
Por otro lado, los proyectos fósiles enfrentan resistencia debido a las emisiones y los impactos locales.
Con la expansión de las fuentes renovables, el país comenzó a discutir con más intensidad cómo garantizar el abastecimiento en momentos de baja generación variable.
Aún así, la construcción de nuevas térmicas requiere una evaluación ambiental rigurosa, especialmente cuando el proyecto involucra gran potencia, infraestructura de abastecimiento y operación en un área densamente ocupada.
En el caso de la UTE São Paulo, el Ibama no autorizó el avance porque entendió que los estudios disponibles no respondían de forma suficiente a las exigencias técnicas.
La decisión transformó un emprendimiento regional en referencia nacional sobre los límites del licenciamiento de grandes obras de energía.
También queda evidente, a partir del veto, que inversión multimillonaria y capacidad elevada no bastan para garantizar aprobación ambiental.
Sin estudios completos, consulta adecuada y demostración de viabilidad, emprendimientos estratégicos pueden quedarse en el camino antes incluso del inicio de las obras.
La UTE São Paulo reunía algunos de los puntos más sensibles de la transición energética brasileña, como seguridad del abastecimiento, gas natural, licenciamiento, judicialización, resistencia local y metas ambientales.
Con el archivo del proceso, el proyecto deja de avanzar, mientras permanece abierta la discusión sobre cómo el país debe equilibrar generación firme, protección ambiental y nuevas inversiones en energía.
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