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Con Buceadores y Técnicas de Plantación Submarina, Proyecto en Dinamarca Intenta Recuperar Ecosistemas Destruidos y Restaurar la Biodiversidad Costera.
Desde el inicio del siglo XX, Dinamarca ha perdido entre 80% y 90% de las praderas de hierbas marinas (eelgrass) que crecían a lo largo de sus costas y fiordos. A principios del siglo pasado, estas praderas submarinas cubrían aproximadamente 6.700 kilómetros cuadrados de las aguas costeras danesas, equivalentes a cerca de una séptima parte de todas las áreas marinas del país. Registros históricos muestran que las praderas de eelgrass en Dinamarca sufrieron grandes pérdidas tras la enfermedad wasting disease, que afectó ecosistemas marinos en varias partes del mundo durante la década de 1930. En 1941, el área ocupada por eelgrass se estimó en solo 8% del nivel registrado en 1901.
La pérdida de estas praderas no afecta solo a peces y otras especies que dependen de este hábitat. Las hierbas marinas también desempeñan un papel importante en el almacenamiento de carbono marino, considerándose sumideros naturales de carbono. Incluso después de reducciones significativas en la carga de nutrientes en las aguas costeras, la recuperación esperada de las praderas no se ha producido por completo. Los investigadores señalan que esto se debe a mecanismos de retroalimentación negativos, incluyendo perturbaciones físicas y biológicas que dificultan la transición de semillas a plántulas establecidas en el fondo marino.
Solo Cinco de las 109 Zonas Costeras de Dinamarca Son Consideradas Saludables
Aunque Dinamarca es frecuentemente vista como un país con un fuerte historial ambiental, datos de la Agencia Ambiental Danesa muestran que solo cinco de las 109 zonas costeras del país son actualmente clasificadas como saludables.
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Gran parte de los fiordos daneses sufre de eutrofización, un proceso en el cual los nutrientes provenientes del escurrimiento terrestre —principalmente de la agricultura— se acumulan en los cuerpos de agua.
Este exceso de nutrientes estimula el crecimiento de algas microscópicas, que pueden cubrir la superficie del agua, bloquear la entrada de luz y reducir los niveles de oxígeno disuelto, perjudicando plantas acuáticas y fauna marina.
Actividades Agrícolas
Dinamarca es uno de los mayores productores de carne de cerdo en Europa y utiliza más de 60% de su territorio para actividades agrícolas, una de las mayores proporciones del mundo. El uso intensivo de fertilizantes y el manejo de desechos animales contribuyen al transporte de nutrientes hacia ríos y áreas costeras.
A lo largo del último siglo, la zona costera danesa ha sufrido cambios profundos. Praderas extensas de eelgrass han desaparecido en muchas regiones someras, mientras que los arrecifes de piedra han sido removidos del fondo marino para uso como material de construcción.
La pérdida de estos hábitats ha afectado diversas especies marinas y aves costeras. Además, muchas áreas sufren del fenómeno conocido como coastal squeeze, cuando los hábitats costeros quedan comprimidos entre el avance del mar y las estructuras humanas a lo largo de la costa.
Limfjorden Perdió Gran Parte de Sus Praderas Marinas a lo Largo del Siglo XX
El Limfjorden, ubicado en el norte de Jutlandia y cubriendo cerca de 1.500 kilómetros cuadrados, ofrece un ejemplo claro del colapso de las praderas marinas en Dinamarca. Alrededor de 1900, se estimaba que cerca de 345 kilómetros cuadrados del fiordo estaban cubiertos por eelgrass. Tras la epidemia de wasting disease en la década de 1930, la cobertura cayó drásticamente.
En 1942, la cobertura total de eelgrass en Dinamarca se había reducido a aproximadamente 540 kilómetros cuadrados, solo 7% de la distribución registrada a inicios del siglo. En el Limfjorden, la población de eelgrass cayó a cerca de 84 kilómetros cuadrados en 1994, correspondiendo a solo alrededor de 5% del área del estuario.
A pesar de una pequeña recuperación inicial, la cobertura volvió a disminuir en muchos lugares, en gran parte debido a la eutrofización causada por el exceso de nutrientes. Datos de investigaciones muestran que la cobertura en Limfjorden cayó de cerca de 95 kilómetros cuadrados en 1994 a solo 18 kilómetros cuadrados entre 1998 y 1999.
Durante las décadas de 1970 y 1980, la carga de nutrientes en el fiordo aumentó significativamente, deteriorando la calidad del agua.
Actualmente, el eelgrass es considerado una especie indicadora clave para la calidad del agua marina en Europa, siendo utilizado en evaluaciones ambientales dentro de la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea.
Vejle Fjord Registra Colapso Ecológico Con Solo un Pez Observado en 70 Horas
La gravedad de la degradación marina también ha sido evidenciada en el Vejle Fjord. Una cámara submarina instalada por el municipio registró solo un pez en 70 horas de grabación, indicando un colapso casi total del ecosistema local.
Al igual que otros fiordos de Dinamarca, el Vejle Fjord sufre de eutrofización, que aumenta la proliferación de algas y reduce la disponibilidad de oxígeno.
En respuesta, investigadores y voluntarios han iniciado iniciativas de restauración. Bajo una carpa instalada a orillas del fiordo, científicos y participantes preparan brotes de eelgrass para trasplante en el fondo marino.
Los brotes son enrollados en clavos biodegradables, que permiten fijarlos temporalmente al sedimento hasta que las plantas se establezcan. Buceadores llevan estos brotes hasta el fondo del mar y los plantan manualmente.
Desde 2020, más de 100 mil brotes de eelgrass han sido plantados en aproximadamente seis hectáreas del fondo marino, con el objetivo de restaurar el hábitat perdido.
Experimento en Horsens Fjord Muestra Recuperación Rápida Tras Trasplante de Eelgrass
Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca investigaron si la restauración activa podría recuperar praderas de eelgrass. En un experimento liderado por el biólogo Troels Lange, 14.400 brotes de eelgrass fueron trasplantados en Horsens Fjord, organizados en un campo experimental de aproximadamente 51 por 78 metros.
Tras poco más de dos años, los resultados fueron impresionantes. La densidad de plantas aumentó cerca de 70 veces, llegando a aproximadamente 1.005.000 brotes. El área ocupada también se expandió, pasando de 768 metros cuadrados a cerca de 1.282 metros cuadrados.
Experimentos anteriores que intentaron restaurar eelgrass usando solo semillas tuvieron resultados limitados, con pérdidas que llegaron a 99,9% de las semillas plantadas. Por eso, muchos proyectos han empezado a priorizar el trasplante directo de plántulas.
Sejerø Bay Recibe Gran Proyecto de Restauración Marina de €4,4 Millones
La Sejerø Bay, ubicada en el noreste de la isla de Zealand, está en el centro de uno de los mayores proyectos de restauración marina de Dinamarca.
Hace alrededor de un siglo, la bahía era un ecosistema extremadamente rico. Praderas de eelgrass crecían extensivamente, mientras que arrecifes de piedra y camas de mejillones azules sustentaban grandes poblaciones de peces. Atunes azules y focas eran visitantes frecuentes.
No obstante, décadas de extracción de piedras del fondo del mar, pesca de arrastre y escurrimiento de nitrógeno de la agricultura destruyeron gran parte de estos hábitats. Ahora, el proyecto Sejerø Seascape – Nature Back to the Bay busca restaurar ese ecosistema.
En los próximos cinco años, el plan incluye:
- plantación de eelgrass
- liberación de 500 mil bacalaos juveniles
- reconstrucción de 2.000 a 6.000 m³ de arrecifes de piedra
- creación de 4 a 6 hectáreas de camas de mejillones azules
La bahía tiene aproximadamente 80 mil hectáreas de área total. El proyecto es liderado por WWF Dinamarca, en asociación con universidades, municipios y organizaciones ambientales. La financiación de 33 millones de coronas danesas (alrededor de €4,4 millones) proviene del Endangered Landscapes and Seascapes Programme (ELSP).
Extracción de Piedras Removió Hasta 14,4 Millones de Toneladas de Material
Entre las décadas de 1960 y 1980, se estima que entre 5,7 y 14,4 millones de toneladas de piedras y grava fueron extraídas de arrecifes marinos en Sejerø Bay para uso en la construcción civil. Esta actividad destruyó arrecifes naturales y aceleró la pérdida de hábitats esenciales para peces y otras especies marinas.
La biodiversidad de la bahía ha disminuido drásticamente. Praderas de eelgrass han desaparecido, las poblaciones de bacalao han colapsado y diversas especies de aves marinas han perdido áreas de alimentación.
Hoy en día, gran parte de estos hábitats históricos permanece degradada.
Praderas Marinas Son Esenciales para Biodiversidad y Protección Costera
Las praderas de eelgrass proporcionan servicios ecológicos fundamentales para los ecosistemas marinos. Estas áreas funcionan como guarderías naturales para diversas especies de peces, además de ofrecer refugio para crustáceos y moluscos.
Además, ayudan a estabilizar sedimentos y reducen la energía de las olas, contribuyendo a proteger la costa contra la erosión y tormentas.
Por esta razón, la restauración de estas praderas es vista no solo como una estrategia de conservación de la biodiversidad, sino también como una forma de aumentar la resiliencia climática de las regiones costeras.
Programa Europeo Financia Restauración Marina en Casi 3 Millones de Hectáreas
El Endangered Landscapes and Seascapes Programme destinó cerca de 25 millones de dólares en financiación para siete proyectos de restauración marina a gran escala en Europa.
Juntos, estos proyectos abarcan casi 3 millones de hectáreas de ambientes marinos y costeros, un área comparable al tamaño de Bélgica.
El objetivo es recuperar hábitats degradados, mejorar la conectividad ecológica y fortalecer la protección de algunos de los ecosistemas marinos más importantes del continente.
Dinamarca Lidera Esfuerzo Europeo de Restauración de Praderas Marinas
La restauración de las praderas de eelgrass se ha convertido en una prioridad ambiental en Dinamarca. La pérdida dramática de hasta 90% de la cobertura original movilizó a científicos, gobiernos y comunidades locales en un esfuerzo coordinado para restaurar estos ecosistemas.
Proyectos como el de Sejerø Bay representan la culminación de décadas de investigación científica y desarrollo de técnicas de restauración.
Se espera que iniciativas de este tipo sirvan como modelo para otros países que enfrentan desafíos similares en la recuperación de ecosistemas marinos degradados.
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