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Nuevo Estudio de DNA Revela Que La Mayoría de Los Antiguos Tenía Piel Oscura Hasta Cerca de 3.000 Años Atrás, Desafiando La Idea de Que La Piel Clara Surgió Rápidamente Para Adaptación al Clima
La historia del color de la piel humana, especialmente en Europa, acaba de dar un giro. Durante décadas, los científicos han creído que los primeros humanos modernos que llegaron a Europa, hace unos 45.000 años, pronto desarrollaron la piel clara para adaptarse a la falta de luz solar en la región.
Esta teoría, basada en la idea de que la piel más clara facilita la producción de vitamina D, fue considerada razonable. Pero un estudio reciente de DNA antiguo desafió esta suposición y reveló que, durante gran parte de la historia de Europa, la piel de los habitantes era en realidad oscura.
El Misterio del Color de La Piel
Los primeros humanos, probablemente originarios de África, tenían piel oscura, una característica que los protegía de la fuerte radiación ultravioleta (UV) del ecuador.
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A medida que estos humanos migraban a regiones con menos radiación UV, como Europa y Asia, se esperaba que la piel fuera aclarando gradualmente. La lógica era simple: la piel más clara ayudaría en la producción de vitamina D, esencial para la salud ósea.
Sin embargo, una investigación de DNA ya refutó esta idea. El estudio, liderado por Guido Barbujani, de la Universidad de Ferrara, en Italia, analizó genomas de 348 individuos que vivieron entre 45.000 y 1.700 años atrás.
Los resultados fueron sorprendentes: durante la mayor parte de este período, el 63% de los antiguos pueblos tenían piel oscura, mientras que solo el 8% poseía piel clara.
El resto presentó una cantidad específica de piel. Es decir, la piel clara no se volvió dominante hasta hace cerca de 3.000 años.
Estudio de DNA y Nuevos Descubrimientos
El estudio reveló, además, que hasta la Edad del Bronce (aproximadamente 7.000 a 3.000 años atrás), la mitad de la población aún tenía piel oscura o tonalidades intermedias.
Un ejemplo notable fue el análisis de Ötzi, una momia famosa de 5.300 años encontrada en los Alpes. Los científicos descubrieron que su piel era más oscura que la de los europeos modernos, aunque no tan oscura como la de los africanos subsaharianos.
Otro hallazgo relevante fue el del Hombre de Cheddar, un esqueleto de 10.000 años de Gran Bretaña, que también poseía piel morena oscura y, sorprendentemente, ojos azules.
La Marcha Lenta Hacia La Piel Clara
La transición hacia una piel más clara fue gradual. Los primeros signos de pigmentación más clara ocurrieron entre 14.000 y 4.000 años atrás, con algunos individuos en Suecia y Francia exhibiendo piel clara y ojos azules.
Sin embargo, fue solo en la Edad de Hierro (aproximadamente 3.000 a 1.700 años atrás) que la piel clara comenzó a dominar a la población. Este proceso fue lento y desigual, con algunas regiones de Europa manteniendo piel oscura por más tiempo que otras.
El Papel de La Agricultura y Migración
El gran cambio hacia la piel clara está ligado a la llegada de los agricultores neolíticos de Anatolia, hace unos 10.000 años.
Estos agricultores, que ya poseían genes para piel clara, probablemente encontraron una ventaja evolutiva en el clima más frío y menos húmedo de Europa.
Con el tiempo, esos genes se extendieron, pero este proceso fue gradual, ocurriendo a lo largo de milenios. Además, factores como migraciones y mezclas de población desempeñaron un papel importante en este cambio.
Durante el período neolítico y de la Edad de Bronce, por ejemplo, el cabello oscuro aún era predominante, mientras surgían los primeros casos de cabellos rubios y pelirrojos.
Un cambio en la dieta también pudo haber contribuido a esta evolución. A medida que las sociedades humanas se volvieron más agrícolas, sus dietas se basaron menos en la caza y más en cultivos, que carecían de vitamina D.
Para compensar esta deficiencia, una piel más clara se volvió ventajosa para asegurar la absorción de más luz solar.
Neandertales y El Legado Genético
Otro aspecto interesante del estudio es que desmintió la idea de que los humanos modernos heredaron la piel clara de los neandertales, que ocuparon Europa durante miles de años antes de la llegada de los humanos modernos.
Aunque hay evidencia de que los dos grupos se cruzaron, la investigación genética indica que la piel clara se desarrolló de forma independiente en los humanos modernos.
Los científicos también identificaron genes específicos, como las variantes de los genes TYR y SLC24A5, que están fuertemente asociados con la piel clara.
Estas variantes estaban ausentes en humanos de la era paleolítica, pero se encontraron en individuos de la Edad de Bronce, como un hombre de Hungría que tenía piel clara, ojos azules y cabello rubio.
El Color de La Piel y El Arte
Aunque los científicos han basado sus conclusiones principalmente en datos genéticos, también hay un interés en representaciones artísticas.
Por ejemplo, el Antiguo Egipto retrataba a mujeres con piel más clara que a los hombres, aunque es importante no confiar demasiado en artefactos de este tipo, ya que no siempre reflejan con precisión las características de la población.
Con información de Zmescience. Puede consultar el estudio original haciendo clic en este enlace.
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