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Un vuelo internacional tuvo que regresar al aeropuerto de origen por un motivo inusitado: el piloto olvidó su propio pasaporte. La situación generó vergüenza, retrasos y comentarios humorísticos entre los pasajeros, además de repercusión en las redes sociales.
Recientemente, un vuelo internacional de United Airlines fue forzado a regresar horas después de despegar por un motivo inusitado: el piloto olvidó su propio pasaporte. El caso ocurrió el sábado 22 de marzo e involucró a un Boeing 787 que seguía de Los Ángeles (LAX), en Estados Unidos, a Shanghái, en China.
La situación causó retrasos, frustración y críticas en las redes sociales. La aerolínea reconoció el error y prometió compensaciones a los pasajeros, pero la falla suscitó cuestionamientos sobre los protocolos internos.
Regreso inesperado sobre el Pacífico
El vuelo UA 198 despegó normalmente de Los Ángeles alrededor de las 14h, hora local. A bordo, había 257 pasajeros y 13 tripulantes. La aeronave cruzaba el Océano Pacífico en dirección a China cuando, alrededor de dos horas tras la partida, se tomó la decisión de regresar.
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¿El motivo? Uno de los pilotos no tenía el pasaporte a bordo, algo obligatorio para entrar en China.
La aeronave entonces dio media vuelta y fue redirigida al Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde aterrizó alrededor de las 17h. United confirmó lo ocurrido en un comunicado a CNN. “El piloto no tenía el pasaporte a bordo”, informó la empresa.
Nueva tripulación y salida retrasada
Tras el aterrizaje en San Francisco, la compañía proporcionó una nueva tripulación para retomar el vuelo esa misma noche. Los pasajeros recibieron vales de comida y una compensación, según la aerolínea.
El nuevo vuelo despegó alrededor de las 21h y llegó a Shanghái con aproximadamente seis horas de retraso.
Para los pasajeros, sin embargo, la incomodidad fue mayor que el tiempo perdido. Yang Shuhan, una viajera china que regresaba de un viaje de negocios, contó que escuchó la “voz muy frustrada” del piloto por el interfono. Según ella, él dijo: “Olvidé mi pasaporte.”
Reacciones de los pasajeros
Tras el desembarque en San Francisco, Yang recibió dos vales de comida por un valor total de US$ 30. Los usó en un restaurante japonés en el aeropuerto. Luego, presentó una queja en el sitio de United. Fue informada de que la respuesta tardaría hasta 14 días hábiles.
Yang aún tuvo que conducir por más de dos horas después de llegar a Shanghái, lo que, según ella, la dejó exhausta. Aunque elogió la honestidad del piloto, la pasajera destacó el impacto negativo en su trabajo. «Estuve muy cansada. Todos mis planes del lunes se vieron afectados.»
Otros pasajeros expresaron indignación en las redes sociales, especialmente en la plataforma china RedNote, similar a Instagram. Una publicación que parece haber sido hecha por otro viajero a bordo se volvió viral. “¿Cómo puede alguien hacer un desastre tan grande en el trabajo?”, decía el texto. La publicación superó las 10 mil “me gusta”.
Efecto cascada en otro vuelo
El problema no se limitó al vuelo de ida. El regreso de la aeronave también se vio afectado. El vuelo UA 199, que saldría de Shanghái a Los Ángeles, también sufrió un retraso debido al contratiempo anterior.
Un pasajero de negocios, que no quiso identificarse, relató que tuvo que reprogramar todos sus compromisos debido a la demora. “Me siento bastante frustrado. Tuve que reoganizar todo mi lunes”, dijo a CNN.
Críticas al error
Expertos del sector consideraron el error grave. Shukor Yusof, fundador de la consultoría Endau Analytics, afirmó que el incidente fue “bastante embarazoso” para una empresa del tamaño de United. “Es inaceptable”, dijo él. “Muestra falta de disciplina.”
United es una de las mayores aerolíneas del mundo. Según datos del propio sitio de la empresa, transporta 140 millones de personas al año a más de 300 destinos en seis continentes.
Yusof también comentó sobre los costos involucrados en el error. Además de la necesidad de deshacerse de combustible en el aire antes del aterrizaje de emergencia, la empresa tuvo que compensar a los pasajeros. “Fue una distracción que puede salir cara.”
A pesar de no haber ofrecido riesgos directos a la seguridad de los pasajeros, el incidente reforzó los debates sobre protocolos y capacitación. “No es una falla de seguridad, sino un error de procedimiento que no debería ocurrir, evaluó el analista.
Otros incidentes recientes
El episodio ocurre en medio de otros casos que involucran a United Airlines. La semana pasada, un pasajero judío ortodoxo presentó una demanda contra la compañía. Afirmó que fue sacado a la fuerza del baño durante un vuelo, exponiendo su genitalidad a otros pasajeros.
Otro caso reciente involucró a una madre de Nueva Jersey. Ella afirmó que la compañía pidió que retirara el tubo de respiración de su hijo antes del despegue. El video con el relato en TikTok alcanzó más de 1,3 millones de visualizaciones.
Estos casos, junto con el olvido del pasaporte, ejercen presión sobre la imagen de la compañía.
A pesar del impacto limitado del incidente en los procedimientos de seguridad, el episodio del vuelo UA 198 causó daños a la reputación de United. Para los pasajeros afectados, el olvido del pasaporte se convirtió en sinónimo de frustración y retrasos.
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