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En la operación Southern Seas 2026, el A-29 Tucano de la Fuerza Aérea de Ecuador realizó patrullaje aéreo conjunto con cazas que costaban cinco veces más mientras los Super Hornets lanzaban bombas reales en el océano Pacífico durante la última misión operacional del portaaviones más antiguo del mundo
El 8 de abril de 2026, una imagen registrada por la Marina de los Estados Unidos en el océano Pacífico mostró algo que resume décadas de ingeniería brasileña en una sola escena. Un A-29 Super Tucano de Embraer, turbohélice, volaba en formación con un F/A-18E Super Hornet, caza supersónico a chorro, sobre la cubierta del portaaviones nuclear USS Nimitz.
De un lado, un avión diseñado en São José dos Campos que cuesta alrededor de 14 millones de dólares. Del otro, una máquina de guerra de 70 millones de dólares capaz de superar la velocidad del sonido. Y los dos estaban allí, en la misma misión, en el mismo cielo, sobre el mismo portaaviones.
No era una demostración. Era un ejercicio real de guerra.
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Lo que sucedió los días 7 y 8 de abril sobre el Pacífico
La escena fue parte de la operación Southern Seas 2026, ejercicio multinacional conducido por la 4ª Flota de los Estados Unidos que está circunnavegando América del Sur con el grupo de ataque del USS Nimitz. En la etapa con Ecuador, la Fuerza Aérea ecuatoriana envió su Super Tucano para volar junto con los cazas americanos.
El Tucano ecuatoriano, pilotado por el teniente Diego Morán y el mayor Antonio Pavón, realizó patrullaje aéreo combinado con los F/A-18E del escuadrón VFA-137 «Kestrels» sobre el portaaviones. Mientras tanto, en la misma operación, la tripulación del Nimitz cargaba bombas reales en los Super Hornets, que ejecutaron ataques simulados lanzando munición en un área abierta del océano.
Los ejercicios incluyeron combate aéreo simulado entre cazas, interdicción marítima, tiro real con artillería naval y defensa aérea. Las corbetas ecuatorianas BAE Manabi y BAE Loja maniobraban junto al destructor americano USS Gridley.
¿Por qué un avión a hélice vuela con un caza a chorro?
La pregunta parece obvia. El F/A-18 Super Hornet vuela a Mach 1.8. El Super Tucano alcanza 590 km/h. Uno es supersónico. El otro tiene hélice. Uno cuesta cinco veces más que el otro. ¿Por qué la Marina americana acepta poner a los dos en el mismo ejercicio?
La respuesta está en la guerra moderna.
Los conflictos actuales no se disputan solo con cazas de 70 millones de dólares. La proliferación de drones baratos, municiones de ataque autónomas y amenazas asimétricas ha creado un escenario en el que usar un Super Hornet para derribar un drone de 500 dólares es económicamente insostenible. Es como usar un cañón para matar un mosquito.
El Super Tucano fue diseñado exactamente para este espacio. Vuela durante horas sobre una región, consume una fracción del combustible de un jet, lleva bombas guiadas, ametralladoras y cohetes, y ejecuta misiones de patrullaje, ataque ligero y reconocimiento armado con precisión quirúrgica. Más de 600 mil horas de vuelo acumuladas por la flota global, de las cuales 60 mil en operaciones reales de combate en Afganistán, Colombia, Nigeria y otros teatros de guerra.
El Tucano no compite con el Hornet. Lo complementa. Uno hace lo que el otro no puede hacer de manera eficiente. Y esa complementariedad es exactamente lo que la Southern Seas 2026 está probando.
El escenario: la última misión del portaaviones más antiguo del mundo
El USS Nimitz no es cualquier barco. Lanzado en 1972, comisionado en 1975, es el portaaviones nuclear más antiguo en operación en el planeta. Participó en la Operación Tormenta del Desierto, en la Guerra de Irak, en Afganistán. Cruzó todos los océanos. Sirvió como base flotante para más de 4 mil personas durante cinco décadas.
La Southern Seas 2026 es la última gran misión operacional del Nimitz antes de su retiro. Después de esta circunnavegación de América del Sur, con paradas previstas en Brasil, Chile, Panamá y Jamaica, el portaaviones se dirigirá al astillero de Newport News para su desactivación, retirada del combustible nuclear y desmantelamiento.
El Super Tucano de Embraer, por lo tanto, voló sobre la cubierta de un barco que está cerrando medio siglo de historia. El turbohélice brasileño es parte del último capítulo de una de las mayores máquinas de guerra jamás construidas.
Lo que esto significa para Embraer y para Brasil
Cada vez que un Super Tucano aparece en una operación junto a las fuerzas armadas americanas, el valor de la plataforma de Embraer aumenta. No es solo prestigio. Es un argumento de venta.
Embraer ya ha entregado más de 260 unidades del A-29 a 15 países. En marzo de 2026, anunció una asociación con Valkyrie Aero, una empresa vinculada al Pentágono, para integrar inteligencia artificial al Tucano y transformarlo en cazador de drones. Portugal encargó 12 unidades de la variante compatible con los estándares de la OTAN. Uruguay firmó un contrato de 100 millones de dólares por 6 aeronaves.
Y ahora, la foto de un Tucano volando sobre el USS Nimitz junto a un Super Hornet recorre el mundo. Para un avión que nació en un hangar en São José dos Campos, este es el tipo de imagen que ninguna campaña de marketing puede comprar.
El turbohélice más vendido del planeta no necesita motor a chorro. Necesita guerra moderna. Y la guerra moderna, aparentemente, lo necesita a él.
Con información de Stars and Stripes, Zona Militar y de la US Navy.
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