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El ciclón Narelle fue el primer sistema en 21 años en alcanzar la costa australiana tres veces como tormenta severa, con vientos de hasta 200 km/h que devastaron ciudades como Exmouth y Carnarvon, pero la respuesta de la comunidad que salió a las calles para ayudar a desconocidos impresionó tanto como la destrucción.
El ciclón Narelle comenzó a formarse frente a la costa del extremo norte de Queensland, al sureste de Papúa Nueva Guinea, a mediados de marzo, y lo que siguió fue una de las tormentas más destructivas que el norte de Australia ha enfrentado en las últimas décadas. La tormenta se intensificó a categoría cinco, la más poderosa en la escala, y atravesó todo el norte del país alcanzando la costa en tres momentos distintos como ciclón tropical severo. La región ya estaba empapada por lluvias intensas que habían provocado inundaciones en los días anteriores, lo que amplificó dramáticamente los daños causados por el ciclón Narelle.
Techos de zinc arrancados por los vientos, árboles centenarios derribados, cultivos de plátano destruidos y playas transformadas en cementerios de vida marina compusieron el escenario de devastación. Pero cuando la tormenta pasó y el sol volvió a aparecer, la pregunta más escuchada en las calles no era «¿cuándo vuelve la energía?» o «¿cuándo se reabren las carreteras?». La pregunta era: «¿Cómo podemos ayudar?» El ciclón Narelle reveló lo peor de la naturaleza y lo mejor de las personas al mismo tiempo.
La trayectoria del ciclón Narelle de Queensland al oeste de Australia
Según un informe de la ABC en Australia, el ciclón Narelle inició su trayectoria por el norte de Australia alcanzando la costa cerca de la pequeña ciudad de Coen, en Queensland, como una tormenta de categoría cuatro.
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El paso dañó casas, derribó árboles y líneas eléctricas e inundó calles en una región que, a pesar de estar acostumbrada al mal tiempo, enfrentaba las consecuencias de inundaciones recientes que ya habían dejado la infraestructura debilitada. El río Daintree había alcanzado 7,25 metros en los días anteriores a la llegada del ciclón Narelle.
Tras cruzar Queensland, el ciclón Narelle atravesó el Golfo de Carpentaria, ganó fuerza nuevamente y alcanzó la costa del Territorio del Norte como tormenta de categoría tres. Comunidades evacuadas escaparon de daños mayores, pero las lluvias encontraron ríos ya llenos y provocaron inundaciones que destruyeron carreteras y forzaron nuevas evacuaciones.
Más de 200 milímetros de lluvia cayeron sobre el río Adelaide en solo 24 horas. La tormenta luego siguió hacia el mar, recuperó intensidad y alcanzó la costa oeste de Australia por tercera vez, cerca de Coral Bay, como categoría cuatro.
La devastación en Exmouth, la ciudad que recibió la furia total del ciclón Narelle
Exmouth, ciudad turística a unos 1.250 kilómetros al norte de Perth, recibió el impacto más severo del ciclón Narelle. Los vientos alcanzaron los 200 kilómetros por hora y forzaron a la ciudad a entrar en confinamiento al final de la tarde de un jueves.
Con la llegada de la noche, los residentes no tuvieron opción más que refugiarse en trincheras y centros de evacuación mientras la tormenta arrancaba techos y derribaba todo a su paso.
Brock Keymer, residente de Exmouth, estaba preparando el desayuno cuando parte del techo de su casa se derrumbó sobre el pasillo. «Se oía un ruido de metal golpeando, parecía que un avión a chorro pasaba por fuera de la casa», describió él.
Nicholas Tettero, que enfrentó la tormenta en un centro de evacuación con su novia, resumió la experiencia de estar frente al ciclón Narelle: «Fue una de las cosas más increíbles y extraordinarias que he presenciado en la vida. El poder bruto de la naturaleza. Me sentí pequeño e insignificante.»
Las plantaciones destruidas y la vida marina que apareció en las playas
El ciclón Narelle no perdonó la economía agrícola de la región. En Carnarvon, uno de los principales distritos de producción de alimentos de Australia Occidental, el productor Les Ball estimó que el 80% de su cosecha de plátano fue destruida por el paso de la tormenta de categoría dos que alcanzó la zona.
Plátanos verdes esparcidos por el suelo eran todo lo que quedaba de una plantación que antes alimentaba mercados en todo el estado.
En la costa de Exmouth, famosa por ofrecer a los visitantes la oportunidad de nadar cerca de tiburones ballena, las playas se transformaron en cementerios de vida marina. Serpientes marinas, peces, delfines y aves aparecieron muertos a lo largo de la costa. La cuidadora de animales salvajes Brinkley Davies describió la escena como desgarradora.
El ciclón Narelle también provocó inundaciones que arrasaron granjas enteras. Jim Dorrell, de la estación Mia Mia, dijo que la tormenta trajo más lluvia en 11 horas de lo que la propiedad había recibido en años, resultando en la pérdida de cientos de cabezas de ganado.
El cielo rojo que anunció lo peor antes del paso del ciclón Narelle
Mientras la tormenta se dirigía hacia el sur, las comunidades costeras en su camino enfrentaron un presagio visual aterrador. En Shark Bay, una espesa capa de suelo rico en hierro oscureció el aire y tiñó el cielo de rojo sangre, creando una escena que los residentes describieron como apocalíptica.
Kerrie Shepherd, del parque de campismo local, dijo que nunca había visto nada parecido: el material entraba en la garganta, raspaba los dientes y ardía en los ojos.
El ciclón Narelle transformó lechos de ríos completamente secos en torrentes furiosos en cuestión de horas. En la región de Gascoyne, las inundaciones cubrieron paisajes enteros.
Para los agricultores, el agua abundante era una buena noticia a largo plazo, ya que recargaba los acuíferos, pero a corto plazo representaba devastación inmediata: cercas destruidas, animales perdidos e infraestructura arruinada.
La dualidad entre destrucción y renovación marcó todo el paso del ciclón Narelle por la costa australiana.
La comunidad que salió a las calles para ayudar a desconocidos después del ciclón Narelle
Lo que ocurrió después de que la tormenta pasó puede haber sido más impresionante que el propio ciclón Narelle. En Exmouth, el equipo de fútbol local salió en camionetas llenas de herramientas para reparar casas de desconocidos.
Mochileros que estaban de paso dejaron sus bicicletas y comenzaron a limpiar jardines. Quien tenía generador extendió cables por encima de la cerca para abastecer la casa de los vecinos. Quien tenía ducha funcionando abrió la puerta para quienes no tenían agua.
Sally Eves, residente de larga data, observó a media docena de personas trabajando para limpiar su jardín y comentó emocionada: «Es tan bonito. Mi vecina publicó un aviso en las redes sociales y otras personas aparecieron, y la mayoría de ellas no las conozco.»
En Carnarvon, Jo Bumbak resumió el espíritu local de manera directa: «La gente de Carnarvon es muy resiliente. Ciertamente sabemos cómo unirnos y ayudarnos unos a otros.» El ciclón Narelle arrancó techos, pero no logró arrancar la solidaridad.
¿Qué te impresiona más de la historia del ciclón Narelle: la fuerza de la tormenta que alcanzó la costa tres veces o la respuesta de la comunidad que salió a ayudar a desconocidos? ¿Has vivido algo parecido en situaciones de desastre natural? Déjalo en los comentarios. Historias de solidaridad en medio de la destrucción merecen ser contadas y compartidas.
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