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La deficiencia de vitamina B12 afecta a cerca del 15% de los ancianos mayores de 65 años, destruye la protección de los nervios en silencio y muchas veces solo se descubre cuando el hormigueo ya se ha convertido en pérdida de sensibilidad permanente en las manos y los pies.
Todo el mundo ha sacudido la mano después de despertarse con esa sensación de adormecimiento en los dedos. Normal, posición incorrecta, circulación restringida, pasa en dos minutos. Pero cuando el hormigueo aparece todos los días, en cualquier posición, de mañana y de noche, y comienza a venir acompañado de un cansancio que ningún café resuelve, el cuerpo no está quejándose de la postura. Está quejándose de hambre. De un hambre específica que la mayoría de las personas ni siquiera sabe que existe.
La vitamina B12 es la responsable de mantener intacta la vaina de mielina, la capa que recubre y protege cada nervio del cuerpo humano. Cuando disminuye, los nervios comienzan a deteriorarse sin dar ninguna señal dramática. Solo el hormigueo. Solo el cansancio. Solo la memoria fallando. Y cuando la persona finalmente va a investigar, el daño puede ya estar hecho.
¿Por qué la B12 es tan importante para los nervios?
La vaina de mielina funciona como la funda de goma que envuelve un cable eléctrico. Sin esta protección, la señal que sale del cerebro y necesita llegar hasta la punta de los dedos comienza a perderse en el camino. El resultado es hormigueo, adormecimiento, sensación de pinchazos e incluso ardor en las manos y los pies.
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Y lo peor: como la B12 se almacena en grandes cantidades en el organismo, los depósitos pueden tardar de 3 a 5 años en agotarse. Esto significa que cuando aparece el hormigueo, el problema ya viene de lejos.
Y aquí es donde la cosa se pone seria.
¿Qué pasa con quien demora en investigar?
Los daños en los nervios pueden volverse irreversibles. El Manual MSD alerta que la deficiencia grave de vitamina B12 causa pérdida de reflejos, dificultad para caminar, confusión mental e incluso demencia.
Un meta-análisis publicado en el European Journal of Neurology analizó 46 estudios observacionales y 7 estudios de intervención y concluyó que los pacientes con neuropatía periférica presentaron niveles de B12 significativamente más bajos.
Los investigadores fueron directos: cualquier persona con síntomas de neuropatía debe investigar la deficiencia antes que cualquier otra cosa.
Pero el hormigueo no es el único signo.
¿Qué otros síntomas acompañan la falta de B12?
El cuerpo va soltando alertas en capas. Primero viene el cansancio crónico que no mejora con el descanso. Luego surgen alteraciones del estado de ánimo, dificultad de concentración y fallos de memoria que la persona atribuye al estrés. La piel puede oscurecerse en áreas como manos y articulaciones. Grietas en las comisuras de la boca aparecen sin explicación. La lengua se vuelve sensible y enrojecida.
Cuando todo esto viene junto con el hormigueo en las manos, el cuadro apunta con fuerza hacia la deficiencia de B12.
¿Quién corre más riesgo de tener B12 baja?
Vegetarianos y veganos que no suplementan están en la cima de la lista, porque la B12 proviene casi exclusivamente de alimentos de origen animal. Ancianos mayores de 65 años también, ya que cerca del 15% de las personas en este grupo de edad ya presentan evidencia de deficiencia, según datos del Manual MSD.
Quienes toman omeprazol, pantoprazol o metformina durante un tiempo prolongado deben estar atentos: estos medicamentos dificultan la absorción de la vitamina. Y quienes han pasado por cirugía bariátrica tienen el sistema digestivo alterado de una manera que dificulta aún más la captación de la B12.
¿Cómo confirmar si el hormigueo es falta de B12?
Un análisis de sangre simple lo resuelve. La dosificación de vitamina B12 en sangre muestra si los niveles son adecuados. En algunos casos, el médico también pide la dosificación de homocisteína y ácido metilmalónico, dos marcadores que aumentan cuando la B12 está baja, incluso si el resultado principal parece estar dentro del rango normal.
El tratamiento varía: puede ser un ajuste en la alimentación con carnes rojas, hígado, salmón, atún, huevos y lácteos, o suplementación con tabletas e inyecciones de metilcobalamina cuando la dieta no es suficiente.
El hormigueo en las manos no es una tontería, no es por usar demasiado el celular y casi nunca es solo postura. Puede ser el cuerpo implorando por la vitamina que mantiene cada nervio funcionando, y cuanto más tiempo ignores, menos posibilidades tendrás de revertirlo.
Con información de Tua Saúde, Manual MSD y European Journal of Neurology.
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