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Un estudio con ondas sísmicas reveló que el mayor evento volcánico de la historia de la Tierra no solo formó la Meseta de Ontong Java, en el Pacífico, hace aproximadamente 110 a 120 millones de años, sino que también remodeló profundamente la placa oceánica bajo la región con cambios físicos y químicos
El mayor evento volcánico de la historia de la Tierra transformó profundamente la placa oceánica bajo la Meseta de Ontong Java, en el Océano Pacífico, y dejó marcas estructurales identificadas por un equipo de investigadores de Japón. El descubrimiento muestra que la formación de esta gigantesca meseta involucró cambios físicos y químicos en la litosfera oceánica durante un episodio de vulcanismo a gran escala.
El estudio fue conducido por un equipo liderado por la profesora Azusa Shito, de la Universidad de Ciencias de Okayama, en colaboración con el profesor asociado Akira Ishikawa, del Instituto de Ciencias de Tokio, y la profesora Masako Yoshikawa, de la Universidad de Hiroshima. Los resultados fueron publicados en la revista Geophysical Research Letters y apuntan a que la placa oceánica bajo la Meseta de Ontong Java fue fuertemente modificada durante su formación.
Formación del mayor planalto oceánico de la Tierra
La Meseta de Ontong Java es el mayor planalto oceánico del planeta y se formó hace aproximadamente 110 a 120 millones de años a través de erupciones volcánicas submarinas de gran magnitud. Este episodio es tratado como el evento volcánico más extenso de la historia de la Tierra.
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La dimensión de este proceso habría causado una fuerte perturbación ambiental a escala global, con posibilidad de contribuir a eventos de extinción masiva. Investigaciones anteriores ya indicaban que una pluma termoquímica ascendente proveniente de las profundidades del manto sería la causa probable de este vulcanismo a gran escala.
Aun así, permanecía sin respuesta la manera en que el magma generado en regiones tan profundas interactuó con las placas oceánicas existentes. También no estaba claro de qué forma este material alteró la estructura interna de la placa bajo la meseta.
Ondas sísmicas revelan estructura interna inusual
Para investigar esta cuestión, los investigadores analizaron señales sísmicas de alta frecuencia conocidas como ondas Po y So. Estos registros fueron obtenidos con sismógrafos instalados en el fondo del océano alrededor de la placa oceánica de la Meseta de Ontong Java, además de instrumentos posicionados en islas oceánicas cercanas.
Como estas ondas se propagan a través de las placas oceánicas, su comportamiento ofrece información detallada sobre la estructura interna del material atravesado. En condiciones normales, las ondas Po y So surgen cuando las ondas P y S se dispersan repetidamente por estructuras en capas dentro de la placa tectónica, logrando así recorrer largas distancias.
Alrededor de la Meseta de Ontong Java, sin embargo, el equipo encontró un patrón inusual. Las ondas Po viajaban de manera eficiente por la placa, mientras que las ondas So se debilitaban de manera significativa a lo largo de la propagación.
Intrusiones de magma remodelaron la placa
Para comprender este contraste, los investigadores recurrieron a la modelación de formas de onda sísmicas. La reconstrucción obtenida mostró que la placa oceánica bajo la meseta presenta una estructura mixta, formada por capas horizontales cortadas por enjambres de diques verticales producidos por intrusiones de magma.
El estudio también constató que las ondas Po y So se desplazan más lentamente en esta placa que en placas oceánicas típicas. Este comportamiento refuerza la interpretación de que el interior de la placa fue alterado de manera expresiva durante el evento volcánico que originó la meseta.
Con base en las observaciones, el equipo propone que el magma ascendente de una pluma termoquímica penetró la placa oceánica, formando enjambres de diques y promoviendo alteración química en la roca circundante. Este proceso es descrito como refertilización de la litosfera oceánica, asociando transformación estructural y modificación química en un mismo marco evolutivo.
Nuevo modelo para la evolución de las placas oceánicas
El modelo presentado en el estudio ofrece una nueva estructura de interpretación para entender cómo las placas oceánicas pueden ser alteradas por procesos físicos y químicos combinados. La propuesta amplía la comprensión sobre la formación y la evolución de estas placas a lo largo del tiempo, a partir del registro preservado bajo la Meseta de Ontong Java.
La ilustración esquemática inferida a partir de los análisis sísmicos muestra una placa con formaciones estratificadas horizontalmente, atravesadas por diques intrudidos verticalmente. Este arreglo habría sido formado a medida que el magma derivado de una pluma mantélica termoquímica ascendió por la placa y remodeló su estructura interna.
El trabajo fue publicado el 30 de septiembre de 2025 con el título “Enjambres de diques en la litosfera oceánica bajo la meseta de Ontong Java”. La investigación reúne a Azusa Shito, Daisuke Suetsugu, Akira Ishikawa, Masako Yoshikawa, Takehi Isse, Hajime Shiobara, Hiroko Sugioka, Aki Ito, Yasushi Ishihara, Satoru Tanaka, Masayuki Obayashi, Takashi Tonegawa y Junko Yoshimitsu, detallando cómo este antiguo episodio volcánico remodeló una vasta placa oceánica bajo el mayor planalto oceánico de la Tierra.
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