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El neurólogo Richard Restak, ex-presidente de la Asociación Americana de Neuropsiquiatría, advierte que el consumo de alcohol debe ser eliminado por personas mayores de 65 años porque el cerebro envejecido tiene menos neuronas y menos capacidad de absorber los daños de una sustancia que él clasifica como neurotoxina, y datos de la OMS y del Instituto Nacional del Envejecimiento refuerzan que el alcohol se vuelve más peligroso con la edad
El neurólogo Richard Restak, neuropsiquiatra y ex-presidente de la Asociación Americana de Neuropsiquiatría, hizo una advertencia que muchas personas mayores de 65 años no quieren escuchar: hay un hábito diario que él recomienda eliminar completamente de la rutina. No es azúcar, no es sedentarismo, no es tiempo de pantalla. El neurólogo Richard Restak está hablando del alcohol, que él clasifica como una neurotoxina que daña las células nerviosas y que se vuelve especialmente peligrosa para un cerebro que ya está envejeciendo.
Según el Instituto Nacional del Envejecimiento, la lógica es directa: a medida que el cerebro envejece, el número de neuronas disminuye naturalmente. Cada daño innecesario reduce una reserva que ya es limitada. El neurólogo Richard Restak argumenta que esa copa de vino que parecía inofensiva a los 40 años puede significar confusión, caídas y pérdida de memoria acelerada después de los 65. Y los datos de organismos como el Instituto Nacional del Envejecimiento de EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud refuerzan que el cuerpo reacciona al alcohol de manera diferente con la edad, haciendo que cada dosis sea más impactante de lo que era antes.
Lo que el neurólogo Richard Restak dice sobre el alcohol y el cerebro envejecido
En una entrevista publicada en The Guardian, el neurólogo Richard Restak fue categórico: “El alcohol es una neurotoxina muy, muy débil. No es bueno para las células nerviosas.” La frase puede parecer moderada por la elección de la palabra “débil”, pero el contexto la vuelve alarmante.
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Una neurotoxina débil aplicada repetidamente a lo largo de años en un cerebro que ya está perdiendo neuronas por el envejecimiento natural crea un efecto acumulativo que acelera el declive cognitivo.
El neurólogo Richard Restak explica que las personas mayores generalmente tienen menos neuronas que cuando eran más jóvenes, lo que significa que el cerebro tiene menos margen para absorber daños. El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de EE. UU. confirma que los ancianos se vuelven más sensibles a los efectos del alcohol sobre el equilibrio, la atención, el juicio, el sueño y la memoria.
En la práctica, esto significa que la misma cantidad de alcohol que no causaba efectos perceptibles a los 45 años puede causar confusión, desequilibrio y lapsos de memoria significativos después de los 65.
Cuándo el olvido es normal y cuándo es señal de alerta
No todo olvido es motivo de preocupación. El neurólogo Richard Restak diferencia lapsos comunes de señales que merecen investigación. Olvidar por qué entraste en una habitación, quedarte en blanco con el nombre de alguien o perder la noción de dónde estacionaste son fallos de atención, no de enfermedad.
El cerebro simplemente no almacenó la información correctamente porque la atención estaba dividida en el momento en que el dato debía haber sido registrado. Esto sucede a cualquier edad.
Las señales preocupantes son otras. El neurólogo Richard Restak cita como ejemplo encontrar las llaves del coche dentro de la nevera, algo que sugiere desorientación, no distracción.
La Organización Mundial de la Salud enumera como señales tempranas de demencia perderse en lugares familiares, tener dificultad para seguir conversaciones, perder la noción del tiempo y presentar dificultades en tareas rutinarias.
Es en este punto donde la diferencia entre el olvido normal y el declive cognitivo se vuelve crucial, y es también donde el alcohol puede estar acelerando un proceso que ya preocupa.
Lo que la ciencia dice sobre reducir el riesgo de declive cognitivo después de los 65
El neurólogo Richard Restak no habla solo de lo que eliminar, sino también de lo que mantener y reforzar.
No hay forma garantizada de evitar la demencia, pero la Organización Mundial de la Salud enumera medidas que reducen el riesgo: mantener actividad física regular, no fumar, alimentarse bien, controlar la presión arterial y el azúcar en sangre y evitar el consumo nocivo de alcohol.
Ninguna de estas medidas es mágica, pero son los factores de riesgo más claros que las personas pueden modificar.
Un estudio de 2024 financiado por el Instituto Nacional del Envejecimiento de EE. UU. y publicado en JAMA Neurology refuerza esta visión.
La investigación, realizada por el Rush University Medical Center, descubrió que índices de estilo de vida más saludables estaban asociados a mejor función cognitiva en adultos mayores, incluso entre aquellos cuyos cerebros ya presentaban alteraciones comunes relacionadas con la demencia.
El neurólogo Richard Restak compara la prevención con el uso del cinturón de seguridad: no garantiza que nada va a suceder, pero reduce enormemente el riesgo.
El hábito simple que el neurólogo Richard Restak recomienda para ejercitar la memoria
Además de eliminar el alcohol, el neurólogo Richard Restak recomienda un hábito que parece simple pero que tiene un impacto directo en la salud de la memoria: seguir leyendo.
Seguir personajes, tramas y detalles de una narrativa proporciona un ejercicio constante para la memoria de trabajo, el tipo de memoria que permite mantener información activa mientras el cerebro la procesa.
Lo que a menudo se pasa por alto es que el sueño, la audición y la visión también afectan directamente la capacidad cognitiva. Cuando estos apoyos disminuyen, las personas se alejan de conversaciones y pasatiempos, y el cerebro se vuelve menos activo.
Para el neurólogo Richard Restak, proteger la memoria después de los 65 años no requiere ningún tratamiento revolucionario: requiere eliminar lo que perjudica, como el alcohol, y mantener lo que fortalece, como la lectura, el sueño, la actividad física y el compromiso social significativo.
La alerta que puede salvar tu memoria si actúas ahora
El neurólogo Richard Restak es claro: el alcohol es una neurotoxina que daña las células nerviosas y el cerebro envejecido no tiene reserva para absorber este daño repetido.
Su recomendación para personas mayores de 65 años es eliminar el alcohol completamente, seguir leyendo, mantener el cuerpo activo y no ignorar señales de olvido que van más allá de la distracción normal.
Los datos de la OMS, del Instituto Nacional del Envejecimiento y de JAMA Neurology convergen en la misma dirección: hábitos de vida saludables pueden proteger la cognición incluso cuando el cerebro ya muestra signos de envejecimiento.
¿Sabías que el alcohol se vuelve más peligroso para el cerebro después de los 65 años? ¿Estás de acuerdo con el neurólogo Richard Restak en que es mejor eliminarlo por completo? ¿O crees que una dosis moderada no hace daño? Déjalo en los comentarios y comparte este artículo con quien necesita repensar este hábito.
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