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La miel de melaza de bracatinga se considera una de las más raras del mundo, tiene producción exclusiva en el Sur de Brasil cada dos años y rinde hasta 80 kilos por colmena, pero Santa Catarina exporta más del 90% a Europa, especialmente a Alemania, porque el propio mercado brasileño aún prefiere miel clara e ignora este producto extraordinario.
Existe un tipo de miel que no nace de las flores, no se cosecha todos los años y tiene como ingrediente principal la savia de un árbol nativo del Sur de Brasil. La miel de melaza de bracatinga se produce a gran escala casi exclusivamente en Santa Catarina, destacándose la región de São Joaquim, en la Serra Catarinense. Su color es más oscuro, su sabor es menos dulce y su composición nutricional llega a tener diez veces más sales minerales que la miel convencional, pero la mayoría de los brasileños nunca ha oído hablar de ella.
La razón del desconocimiento es tan curiosa como el propio producto. Brasil, culturalmente, valora la miel clara y azucarada. La miel de melaza, oscura y con un sabor más complejo, fue durante años rechazada por los propios apicultores. Mientras tanto, Europa, especialmente Alemania, descubrió sus propiedades y se convirtió en el principal destino de más del 90% de la producción catarinense. El resultado es un paradoja: el país que produce uno de los tipos de miel más raros del mundo es el que menos lo consume.
Cómo se produce una miel que no viene de las flores en la bracatinga
La historia comienza con un árbol. La bracatinga es una especie nativa de la Mata Atlántica, presente en los estados de Santa Catarina, Paraná y Rio Grande do Sul.
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Lo que hace que este árbol sea especial para la apicultura no son sus flores, sino pequeños insectos llamados cochinillas que viven en su corteza. Las cochinillas perforan el tronco de la bracatinga para alimentarse de la savia y, en este proceso, liberan un líquido azucarado llamado melaza.
Es esta melaza la que las abejas recolectan. Las principales productoras son abejas de la especie Apis mellifera, conocidas como abejas europeas, que recogen el líquido y lo transforman en miel dentro de las colmenas. El proceso es fundamentalmente diferente de la producción de miel floral: en lugar de néctar de flores, la materia prima es la savia procesada del árbol. Esto le da a la miel de melaza de bracatinga características únicas en sabor, color y composición.
La producción ocurre solo cada dos años. La razón es biológica: las cochinillas necesitan un ciclo completo de reproducción para infestar la bracatinga en cantidad suficiente.
La cosecha generalmente ocurre entre enero y marzo, y depende de condiciones climáticas favorables; el clima seco es ideal, mientras que períodos de mucha lluvia perjudican toda la cosecha. En años buenos, una sola colmena puede rendir hasta 80 kilos de miel. En años malos, el máximo no pasa de 10 kilos.
Por qué Santa Catarina domina la producción de esta miel rara
Santa Catarina es el mayor productor mundial de miel de melaza de bracatinga, y el epicentro de esta producción está en la Serra Catarinense, especialmente en el municipio de São Joaquim. La región reúne las condiciones ideales: altitud elevada, presencia abundante de bracatingas nativas y una tradición apícola consolidada a lo largo de décadas en el Planalto Sur.
En 2021, la miel de melaza de São Joaquim recibió el sello de Indicación Geográfica (IG) Planalto Sur Brasileiro, abarcando un área de producción de 58.987 kilómetros cuadrados con 134 ciudades de Santa Catarina, Paraná y Rio Grande do Sul.
El sello garantiza trazabilidad, autenticidad y comprueba que esta producción solo puede ocurrir en esta región específica, un reconocimiento que agrega valor y diferencia el producto en el mercado internacional.
Según Rodrigo Durieux da Cunha, jefe de la División de Estudios Apícolas de Epagri (Empresa de Investigación Agropecuaria y Extensión Rural de Santa Catarina), existe un asociativismo organizado entre los productores de la región.
“Hay instituciones que brindan orientaciones a los productores, Epagri lleva información para producir con calidad, además de otras asociaciones”, afirma. Esta estructura es lo que permite que Santa Catarina mantenga la producción a escala incluso con las limitaciones naturales del ciclo bienal.
Por qué Brasil rechaza la miel de melaza y Europa paga caro por ella
El rechazo brasileño a la miel de melaza tiene raíces culturales. “Nuestra cultura valora las mieles claras, y hasta hace un tiempo los apicultores no les gustaba porque era una miel que no se aprovechaba, no tenía valor”, explica Rodrigo Durieux da Cunha, de Epagri. Durante años, los productores consideraron la miel oscura de bracatinga como un subproducto sin mercado.
El cambio ocurrió cuando laboratorios europeos analizaron la composición de la miel de melaza de bracatinga y descubrieron propiedades notables.
El producto es rico en sales minerales, hasta diez veces más que la miel floral, tiene bajo contenido de glucosa y fructosa, y presenta funciones antioxidantes, antiinflamatorias y antibacterianas. Para el consumidor europeo, acostumbrado a pagar más por alimentos funcionales y rastreados, esta miel se convirtió en un artículo de lujo.
Alemania es el mayor comprador. Más del 90% de la producción de miel de melaza de Santa Catarina cruza el Atlántico, y el producto llega a las estanterías europeas con precios muy superiores a los que se practicarían en el mercado interno brasileño. El paradoja es evidente: Brasil produce, pero no consume; Europa no produce, pero valora. Santa Catarina ha estado trabajando para cambiar este escenario, pero la preferencia nacional por la miel clara aún domina.
Miel floral y miel de melaza: las diferencias que explican la rareza
La diferencia entre los dos tipos de miel comienza en el origen y se extiende hasta la estantería. La miel floral, lo que la mayoría de los brasileños conoce, se produce a partir del néctar de las flores. Se cosecha de dos a tres veces al año, tiene color claro, sabor suave y tiende a cristalizar con el tiempo por contener más glucosa. Es la miel estándar del mercado nacional.
La miel de melaza de bracatinga sigue otra lógica. Su materia prima es la savia del árbol, procesada por las cochinillas y recolectada por las abejas. El color es oscuro, casi ámbar. El sabor es menos dulce y más complejo, con notas que recuerdan a malta.
La composición química está marcada por un alto contenido de minerales y bajo contenido de azúcares simples, lo que hace que sea una miel que no cristaliza con la misma facilidad y que ofrece beneficios nutricionales superiores.
La rareza es consecuencia directa del ciclo de producción. Mientras que la miel floral puede ser cosechada varias veces al año en prácticamente cualquier región de Brasil, la miel de melaza de bracatinga solo se produce cada dos años, en una franja geográfica restringida al Sur del país, y depende de condiciones climáticas que no siempre colaboran. Este conjunto de factores hace que cada cosecha sea valiosa y cada kilo, disputado.
Los desafíos que amenazan el futuro de la producción
A pesar del prestigio internacional, la producción de miel de melaza enfrenta problemas concretos. Joel de Souza Rosa, apicultor en Apiários Real en São Joaquim, señala que la bracatinga comienza a secarse después de cinco años de vida y que no hay un programa de renovación de las plantaciones.
“Algo del gobierno o de algún organismo ambiental para que podamos hacer renovaciones de las plantas. Si no, nos preocuparemos porque está disminuyendo mucho, se están secando”, alerta el productor.
Sin reposición de las bracatingas, la base forestal que sostiene toda la cadena de producción de miel de melaza se reduce en cada ciclo.
Es una amenaza silenciosa: mientras la demanda europea crece y el sello de Indicación Geográfica valora el producto, la materia prima que alimenta las cochinillas y, por consecuencia, las abejas está disminuyendo. La ausencia de incentivos públicos para la replantación pone en riesgo no solo la miel, sino la propia tradición apícola de la Serra Catarinense.
El clima es otro factor de incertidumbre. Cosechas enteras pueden verse comprometidas por exceso de lluvia, algo que se vuelve más impredecible con el cambio climático.
Para que Santa Catarina siga siendo un referente mundial en la producción de esta miel rara, será necesario invertir en renovación forestal y adaptación a las condiciones climáticas que ya no son las mismas de hace décadas.
Con información del portal NDMAIS.
¿Ya has probado la miel de melaza de bracatinga o conocías esta historia? ¿Crees que Brasil debería valorar más este producto en lugar de exportar casi todo a Europa? Cuéntanos en los comentarios este debate sobre lo que el país produce de mejor y no reconoce, merece tu opinión.
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