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El consumo eléctrico oculto en supermercados brasileños gana protagonismo con la presión por eficiencia en equipos de refrigeración, responsables de una parte significativa de los gastos operativos del comercio y ahora en el centro de propuestas regulatorias que buscan reducir costos y emisiones.
La mayor parte de la factura de electricidad de un supermercado brasileño puede estar concentrada fuera del campo de visión del consumidor, en los sistemas que mantienen alimentos, bebidas y congelados a la temperatura adecuada durante todo el día.
Estimaciones asociadas a la iniciativa United for Efficiency, vinculada al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, indican que el enfriamiento puede representar más del 65% del consumo de energía de una tienda promedio en el país, mientras que los equipos de refrigeración comercial utilizados en la conservación y exhibición de productos responden por alrededor del 25% de ese total.
Dónde pesa más la energía en la operación de los supermercados
Este peso ayuda a explicar por qué los congeladores, vitrinas, islas y refrigeradores de bebidas han comenzado a ocupar un espacio mayor en la agenda de eficiencia energética del gobierno federal.
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En un sector que depende de operación continua y control riguroso de temperatura para evitar pérdidas, el gasto eléctrico deja de ser solo un dato técnico y pasa a influir directamente en la estructura de costos de las redes de supermercados.
A diferencia de lo que suele aparecer en la percepción del público, el gasto más sensible no está necesariamente en la iluminación de la tienda o en las cajas, sino en la llamada cadena fría que sostiene la rutina del comercio alimentario.
Son equipos que permanecen encendidos por largos períodos, incluso fuera de los horarios de mayor movimiento, y que necesitan compensar la apertura de puertas, el intercambio de calor con el ambiente y la reposición constante de frío para preservar la calidad de los productos.
En este grupo entran mostradores refrigerados, expositores verticales, vitrinas de perecederos, refrigeradores de bebidas y congeladores de helados, entre otros aparatos distribuidos por áreas de gran circulación.
Como funcionan sin interrupción relevante a lo largo de la jornada comercial, estos sistemas acumulan un impacto significativo en el consumo mensual y se han convertido en uno de los principales objetivos de las discusiones sobre eficiencia en el comercio.
Mercado de refrigeración comercial en Brasil e impacto energético
El tamaño del parque instalado refuerza la dimensión del problema regulatorio y económico.
Datos divulgados por el Ministerio de Minas y Energía apuntan que Brasil tiene aproximadamente 7 millones de unidades de refrigeración comercial en operación, distribuidas sobre todo entre mayoristas, minoristas, hoteles y restaurantes, lo que amplifica el efecto agregado de pequeñas diferencias de rendimiento energético entre modelos más antiguos y equipos más eficientes.
Cuando esta escala se coloca en el centro del análisis, el debate deja de interesar solo a fabricantes y especialistas del sector eléctrico.
En un universo tan amplio, la elección de equipos con menor consumo puede alterar gastos recurrentes a lo largo de los años, especialmente en negocios en los que la refrigeración opera como infraestructura esencial y no como un ítem accesorio de la tienda.
El problema es que el segmento avanzó durante mucho tiempo sin una regla oficial que permitiera comparación estandarizada entre aparatos.
En un comunicado sobre la conclusión de estudios técnicos, el MME informó que, sin regulación formal, los fabricantes adoptan condiciones de prueba diferentes, lo que dificulta la lectura del rendimiento energético entre marcas y categorías y reduce la transparencia para quienes necesitan decidir la compra con base en el costo total de operación.
Nuevas reglas y eficiencia energética en el comercio alimentario
La refrigeración comercial entró en la agenda pública precisamente porque reúne alto consumo, uso continuo y un espacio regulatorio aún en consolidación.
La propia documentación del proyecto coordinado por el MME informa que estos equipos comenzaron a ser tratados como prioridad por presentar un consumo relevante y por aún no contar, en el alcance del trabajo desarrollado, con estándares mínimos de rendimiento energético y etiquetado comparable al ya difundido en electrodomésticos residenciales.
Los números utilizados por el gobierno para sustentar el avance regulatorio ayudan a dimensionar la relevancia del tema.
Según el ministerio, la regulación técnica de eficiencia energética para refrigeradores comerciales puede generar un ahorro de 2,4 TWh por año y evitar la emisión de alrededor de 1,1 millón de toneladas de CO2 equivalente anuales, proyección que transformó un asunto antes restringido a los bastidores técnicos en un tema permanente de la política energética.
Además de la perspectiva ambiental, el contexto de demanda eléctrica en el comercio refuerza la urgencia de la discusión.
La Empresa de Investigación Energética registró que el consumo de la clase comercial llegó a 26.138 GWh en el cuarto trimestre de 2024, el segundo mayor volumen trimestral de la serie histórica iniciada en 2004, en un escenario influenciado por el rendimiento del comercio y los servicios, lo que amplía el peso estratégico de equipos que funcionan continuamente en las tiendas.
El cronograma regulatorio avanza y apunta a equipos invisibles
La movilización regulatoria ha ganado contornos más concretos a lo largo de los últimos dos años.
En marzo de 2025, el MME informó que la propuesta de regulación para refrigeradores comerciales sería desarrollada ese año, clasificando el segmento como de consumo energético relevante y aún sin regulación específica, un encuadre que consolidó la entrada del tema en la agenda formal del Comité Gestor de Indicadores y Niveles de Eficiencia Energética.
Después de eso, la agenda regulatoria publicada en febrero de 2026 avanzó un paso más y previó, para refrigeradores comerciales, la realización de la análisis de impacto regulatorio en el primer semestre, seguida de consulta pública en el segundo semestre y posterior publicación del acto regulatorio.
Con esto, la refrigeración comercial dejó de ser solo objeto de estudio y pasó a obedecer a un cronograma oficial dentro de la política pública de eficiencia energética.
Este movimiento tiende a afectar precisamente a los equipos menos percibidos por el consumidor final, aunque sean decisivos para la operación diaria del supermercado.
Lo que aparece ante el cliente es la puerta de vidrio, la fila de congelados o la góndola de bebidas; lo que pesa de forma persistente en la cuenta incluye compresores, intercambiadores de calor, aislamiento térmico, régimen de uso intenso y reposición continua de frío en ambientes abiertos y movidos.
Al concentrar la presión regulatoria sobre congeladores, mostradores y vitrinas, el gobierno señala que una parte importante de la eficiencia del comercio brasileño puede estar escondida en equipos casi siempre ausentes de la conversación pública sobre energía.
Para el comercio alimentario, esta discusión involucra menos apariencia y más operación: conservar productos, reducir pérdidas, comparar tecnologías de manera confiable y limitar un costo invisible que sigue embutido en el funcionamiento cotidiano de las tiendas.
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