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Wilbur Ross Hizo Fortuna Comprando Empresas Quebradas en Sectores Como Acero, Carbón y Autopartes, Aplicando Reestructuraciones Profundas. Salvó a la Brasileña Plascar, Acumuló Cerca de 3 Mil Millones de Dólares y, Ya a los 79 Años, Asumió el Comando del Comercio en el Gobierno de Donald Trump, Llevando Su Visión de Riesgo y Largo Plazo.
Wilbur Ross es el inversionista que se hizo millonario comprando empresas quebradas y transformando quiebras en negocios lucrativos en sectores pesados como acero, carbón y autopartes. Mientras mucha gente huyen de la crisis, él aprendió a ver valor justamente donde el mercado solo veía problemas.
De la reestructuración de grupos industriales en Estados Unidos al rescate de la brasileña Plascar, Ross refinó un método casi científico para cortar desperdicios, cambiar liderazgos y reconstruir culturas corporativas. Esta combinación de análisis frío, enfoque en riesgo y paciencia a largo plazo acabaría llevando al millonario del mando de fábricas en crisis a la silla de secretario de Comercio en el gobierno de Donald Trump.
Nacimiento, Formación y Elección por el Mercado en Crisis
Wilbur Ross nació el 28 de noviembre de 1937 en Nueva Jersey. Se graduó en Yale, hizo posgrado en Harvard y, en lugar de seguir una carrera tradicional en la academia o en los grandes bancos, decidió especializarse en reestructuración de quiebras y en negocios que casi nadie quería tocar.
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En 1976, comenzó a trabajar en el banco Rothschild, donde estuvo más de una década. Allí, se sumergió en casos de empresas endeudadas y procesos de recuperación.
Mientras otros solo veían riesgo, Ross comenzó a entender cómo las empresas quebradas podían ser reconstruidas y devueltas a la rentabilidad con disciplina, capital y tiempo.
El Método Ross para Recuperar Empresas Quebradas
Cuando decidió aplicar este conocimiento por su cuenta, Ross ya tenía una especie de guion mental. Comenzaba con una evaluación rigurosa de cada negocio: primero, preguntaba “¿qué está mal aquí?”; después, “¿qué puede mejorarse de forma realista?”. A partir de ahí, desmantelaba el negocio en partes, analizando operación, costos, personas y posición en el mercado.
No se trataba solo de cortar gastos. Ross examinaba la gestión de personas, la estructura de costos, la forma en que la empresa se presentaba al mercado y el potencial de crecimiento de cada división.
Muchas veces, esto requería cambiar el liderazgo, rehacer la cultura interna y centrarse solo en lo que realmente generaba valor a largo plazo. Su objetivo eran precisamente empresas en crisis, pero con operaciones fundamentales aún sólidas, donde la reestructuración podía desbloquear valor.
WL Ross & Co. y la Estrategia de Comprar Activos en Dificultad
En 2000, después de años lidiando con quiebras en nombre de otros, Ross dejó el banco y fundó WL Ross & Co. La idea era directa: usar la experiencia acumulada para comprar empresas quebradas o en grave dificultad, reestructurar todo lo que fuera necesario y, después, cosechar la ganancia cuando el mercado volviera a reconocer el valor de ese activo.
Los objetivos preferidos eran sectores pesados y problemáticos, como acero, carbón y textiles, frecuentemente marcados por exceso de capacidad, altas deudas y poca eficiencia.
En esos ambientes, Ross veía espacio para renegociar pasivos, cerrar operaciones poco rentables, modernizar procesos y reposicionar a la empresa. Así fue como construyó una fortuna estimada en cerca de 3 mil millones de dólares recuperando negocios que parecían sin salida.
Plascar y las Autopartes en Brasil: Cuando la Crisis se Convierte en Liderazgo
En 2006, Wilbur Ross volvió sus ojos hacia Brasil. Invirtió en un proveedor de autopartes en concordato, llamado Colis Akan, y, en el mismo año, compró una participación relevante en Plascar, uno de los principales fabricantes de autopartes del país.
Mientras el mercado solo veía otro caso de empresa en apuros, Ross visualizaba el potencial del sector automotriz brasileño en expansión.
El plan fue el mismo que venía aplicando en otros países. Ross modificó la estructura de gobernanza, redujo costos, ajustó márgenes y trabajó para cambiar la cultura interna.
La lógica era simple: si la empresa tenía buenos clientes, tecnología y mercado, la crisis no era el fin, sino un punto de inflexión. Con el tiempo, Plascar llegó a tener cerca del 73% de participación en el segmento de vehículos ligeros y el 23% en vehículos pesados, además de un ingreso bruto expresivo en el primer trimestre de 2025.
El caso Plascar ilustra cómo la estrategia de comprar empresas quebradas puede, en las manos adecuadas, generar resultados extraordinarios. En lugar de abandonar un activo en crisis, Ross prefirió reconstruirlo, posicionando a la compañía como líder en un mercado competitivo.
De la Fortuna Privada al Cargo de Secretario de Comercio de EE. UU.
Después de consolidar su reputación como experto en rescatar empresas problemáticas y acumular miles de millones de dólares, Ross decidió entrar en la vida pública. El 30 de noviembre de 2016, aceptó la invitación del entonces presidente electo Donald Trump para asumir el cargo de secretario del Comercio de Estados Unidos.
A los 79 años, se convirtió en la persona más anciana en ocupar un puesto en el gabinete estadounidense en ese momento.
La misma disposición para asumir riesgos en empresas quebradas se manifestó también en la decisión de entrar en un gobierno altamente expuesto, llevando a Washington su experiencia con la industria y reestructuraciones complejas.
Riesgo, Irracionalidad del Mercado y Lecciones para el Inversionista Común
La trayectoria de Wilbur Ross dialoga con una visión más amplia sobre inversiones discutida en el programa en que se contó su historia.
El presentador recuerda que, en teoría, parece fácil comprar en baja, vender en alta y aprovechar las oportunidades. En la práctica, con dinero real en juego, el mercado se muestra irracional y el inversionista a menudo reacciona con miedo o codicia.
Ross construyó su carrera haciendo lo opuesto al inversionista impulsivo. En lugar de correr tras modas de corto plazo, se centró en negocios concretos, a menudo impopulares, que requerían sangre fría, análisis profundo y tiempo.
El secreto, repetido a lo largo de la narrativa, es saber gestionar los riesgos y transformarlos en grandes oportunidades, incluso cuando todo indica lo contrario.
Para el inversionista común, la historia de este millonario de las empresas quebradas es un recordatorio de que la paciencia, el estudio y la disciplina pueden valer más que seguir el comportamiento de la mayoría.
Comprender la diferencia entre precio y valor, tener claridad sobre el riesgo asumido y mantener la cabeza fría en tiempos de volatilidad son elementos centrales de esta lección.
Después de conocer la trayectoria de Wilbur Ross, ¿tendrías el valor de invertir en empresas quebradas si vieras potencial de recuperación a largo plazo o preferirías quedarte solo en negocios ya consolidados?
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