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Tras asumir compañía con R$ 700 millones en deudas, empresarios crean ecoparques que atienden a 40 millones de brasileños y revolucionan el sector de residuos en el país
La basura siempre ha sido uno de los mayores problemas de Brasil. Durante décadas, toneladas y toneladas de residuos fueron desechadas en vertederos a cielo abierto, contaminando ríos, suelo e incluso el agua que llega a las casas de los brasileños. A pesar del avance de los vertederos sanitarios, el país todavía convive con una realidad alarmante: más de 3.000 vertederos siguen activos.
Para los gobiernos, esta situación representa un pasivo ambiental sin fin. Para la sociedad, es una molestia permanente. Sin embargo, para dos empresarios brasileños, este escenario reveló una oportunidad billonaria.
Mientras la mayoría veía suciedad y pérdidas, Milton Pilão y Smar Machado Assali vieron un mercado perenne y estratégico. En 2013, cuando ambos ya habían acumulado fortunas y podrían estar retirados, decidieron hacer algo que parecía insano: comprar una empresa en quiebra, endeudada en casi R$ 700 millones, solo para tener acceso a lo que nadie quería: la basura.
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Así nació el imperio de Horizon, empresa que hoy factura más de R$ 1 mil millones por año, registró un lucro neto ajustado de R$ 184 millones en 2024 y alcanzó un valor de mercado de R$ 6,5 mil millones.
Pero, ¿cómo sucedió esta transformación?
La apuesta arriesgada: de empresa quebrada a líder de la nueva economía verde
Antes de entrar en el sector de residuos, Milton Pilão ya era heredero y CEO de Pilão S.A., Máquinas y Equipos, fundada en 1955. En los años 70, la empresa desarrolló tecnología revolucionaria para preparar masa de papel con fibras cortas de eucalipto, permitiendo producir papel de imprimir y escribir de alta calidad. Esta innovación fue exportada a más de 40 países.
Posteriormente, Milton vendió la compañía a la gigante austriaca Andritz y acumuló una fortuna.
Del otro lado estaba Smar Machado Assali, ex-dueño de Gomes da Costa, la mayor empresa de pescados enlatados de América Latina. En 2008, vendió la empresa al grupo Calvo y también embolsó millones.
Aun así, ambos decidieron volver al mercado. En un viaje internacional, participaron en una conferencia que reunió a nombres como George Soros y Bill Gates. Fue allí donde escucharon la frase que cambiaría todo: los negocios del futuro son agua, energía y residuos.
Al regresar a Brasil, analizaron los tres sectores. La energía ya estaba consolidada. El agua y el saneamiento requerían inversiones altísimas y enfrentaban una fuerte presencia estatal. Quedó el sector de residuos, y lo que descubrieron fue chocante.
Brasil estaba al menos 30 años atrasado en comparación con el exterior. Mientras las empresas brasileñas solo recolectaban y enterraban basura, las compañías europeas transformaban residuos en energía, biogás, combustible, fertilizante y crédito de carbono.
Por lo tanto, se dieron cuenta de algo esencial: la basura no es un pasivo, es materia prima.
La compra de Hastech: riesgo de R$ 700 millones y un arbitraje de R$ 35 millones
El gran obstáculo era simple: quienes controlaban los vertederos no vendían. Un vertedero ocupa de 2 a 3 millones de metros cuadrados, tarda alrededor de 8 años en ser licenciado y tiene una vida útil de entre 20 y 30 años. Se trata, por lo tanto, de un activo estratégico con una alta barrera de entrada.
Fue entonces cuando surgió Hastech, empresa endeudada en casi R$ 700 millones. Entre 2007 y 2009, la compañía realizó nueve adquisiciones para formar un gigante integrado de saneamiento. Sin embargo, el plan fracasó. La empresa se convirtió en un conglomerado desorganizado, sin sinergias y altamente endeudado.
En una jugada considerada locura por el mercado, Milton y Smar compraron la empresa.
Tres meses después, enfrentaron el primer gran golpe: perdieron un arbitraje de R$ 35 millones. A pesar de contar con informes jurídicos favorables, tuvieron que pagar el monto.
Aun así, no retrocedieron. Vendieron áreas no estratégicas, recortaron costos, renegociaron deudas y concentraron el 100% del enfoque en los vertederos sanitarios.
El nacimiento de los ecoparques y el giro billonario
En 2016, tras años de reestructuración, la empresa abandonó el nombre antiguo y pasó a llamarse Horizon. A partir de ese momento, comenzó a implantar los ecoparques de valorización de residuos.
Un ecoparque va mucho más allá de un vertedero sanitario. Integra:
- Unidades de clasificación mecanizadas
- Plantas de biogás
- Producción de biometano
- Generación de energía limpia
- Combustible derivado de residuos (CDR)
- Tratamiento de lixiviados que se convierte en agua de reutilización
- Producción de fertilizante orgánico
- Reciclaje de materiales
- Créditos de carbono
En la práctica, los municipios pagan para destinar sus residuos a los ecoparques. Luego, Horizon transforma esta basura en múltiples fuentes de ingresos.
El modelo demostró ser altamente escalable. En 2021, Horizon realizó una oferta pública inicial (IPO) que movió R$ 1,54 mil millones y evaluó la empresa en aproximadamente R$ 1,6 mil millones.
Actualmente, la empresa opera 18 ecoparques distribuidos en 12 estados, recibe más de 10 millones de toneladas de residuos por año y atiende directa o indirectamente a cerca de 40 millones de brasileños.
Además, sus acciones ya se han valorizado más de 150%.
Un negocio que nunca acaba
La información fue divulgada por el canal que detalló la trayectoria de Horizon y sus números impresionantes, destacando cómo el sector de residuos se convirtió en una de las mayores apuestas de la nueva economía verde brasileña.
Mientras las crisis vienen y van, la basura continúa generándose todos los días. Por lo tanto, se trata de un mercado perenne, predecible y en crecimiento.
Milton y Smar entendieron algo fundamental: quien controla los residuos controla uno de los flujos más constantes de la economía.
Arriesgaron al comprar una empresa con R$ 700 millones en deudas. Pagaron R$ 35 millones adicionales tras perder el arbitraje. Enfrentaron desconfianza. Sin embargo, transformaron la basura en un imperio valorado en R$ 6,5 mil millones.
Porque, al final de cuentas, la basura no es el fin de la cadena. Es solo un recurso en el lugar equivocado.
¿Y tú, tendrías el valor de invertir en algo que todo el mundo considera un problema?
Fuente: Próximo Negócio
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