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Descubierto en tierras tribales del Yukon, el mamut Nun cho ga impresiona por la preservación y refuerza investigaciones sobre la vida en la Era Glacial
Buscadores en las minas de oro de Klondike, en Yukon, Canadá, encontraron un raro crío de mamut lanudo, en un estado de preservación impresionante. El hallazgo ocurrió en tierras tribales de los Trʼondëk Hwëchʼin, que bautizaron al animal como «Nun cho ga», que significa «bebé grande» en la lengua Hän. Según especialistas, se trata del mamut más completo jamás descubierto en la América del Norte.
Mamut de la Era Glacial
El crío Nun cho ga pertenece a la especie Mammuthus primigenius, también conocido como mamut lanudo. Estos animales vivieron durante el Pleistoceno, periodo que precedió al Holoceno, cuando la especie se extinguió.
Son uno de los animales prehistóricos más estudiados, principalmente debido a ejemplares preservados ya encontrados en Siberia y Alaska.
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El mamut lanudo tenía un porte similar al de los actuales elefantes africanos. Los machos adultos llegaban a medir entre 2,7 y 3,4 metros a la altura de la cruz, con un peso de hasta 6 toneladas.
Las hembras eran un poco más pequeñas, variando de 2,6 a 2,9 metros y pesando hasta 4 toneladas. Sus colmillos, que llaman la atención, son en realidad dientes incisivos modificados.
Sueño realizado
Para el paleontólogo de la era glacial Dr. Grant Zazula, el descubrimiento fue impactante. “Uno de mis sueños de vida era estar cara a cara con un mamut lanudo de verdad. Ese sueño se hizo realidad hoy. Nun cho ga es hermosa y uno de los animales momificados de la era glacial más increíbles jamás descubiertos en el mundo. Estoy ansioso por conocerla mejor”, afirmó.
Los registros fósiles muestran que la población de mamuts lanudos comenzó a declinar al final del Pleistoceno. Aun así, algunos grupos resistieron en lugares aislados. En la Isla de San Pablo, sobrevivieron hace unos 5.600 años; en la Isla Wrangel, hasta hace aproximadamente 4.000 años.
Aún hay indicios de que pequeños grupos vivieron en Yukon hasta hace aproximadamente 5.700 años, según ADN ambiental antiguo encontrado.
Encontrado por azar durante la minería
Nun cho ga se quedó congelada en el permafrost por más de 30.000 años. En ese momento, el Yukon albergaba una fauna diversa de la Era Glacial, como caballos salvajes, leones de las cavernas y bisontes gigantes de las estepas.
El tamaño del crío es comparable al de otros hallazgos similares: «Lyuba», un crío de 42.000 años encontrado en Siberia en 2007, y «Effie», un ejemplar parcial encontrado en Alaska en 1948.
El descubrimiento ocurrió durante excavaciones de minería de oro en Eureka Creek, cerca de la frontera Baker-Minook. Participaron en la recuperación de los restos mortales geólogos del Servicio Geológico de Yukon y de la Universidad de Calgary.
Ellos trabajaron en colaboración con la Asociación de Mineros de Placer de Klondike y la comunidad de Trʼondëk Hwëchʼin. Esta colaboración fue esencial para el éxito del rescate y la preservación.
Refuerzo a la investigación científica
La importancia científica del hallazgo fue destacada por Ranj Pillai, Ministro de Turismo y Cultura de Yukon. Recordó que la región ya es reconocida por sus investigaciones sobre la Era Glacial y la Beringia. “Yukon siempre ha sido un líder internacionalmente reconocido en investigaciones sobre la Era Glacial y la Beringia. Estamos entusiasmados con este descubrimiento significativo de un crío de mamut lanudo momificado: Nun cho ga. Sin sólidas asociaciones entre los mineros de placer, Trʼondëk Hwëchʼin y el gobierno de Yukon, descubrimientos como este no podrían realizarse”, afirmó el ministro.
Valor cultural y científico
La comunidad de Trʼondëk Hwëchʼin también destacó el significado cultural del descubrimiento. “Esta es una recuperación notable para nuestra Primera Nación, y estamos ansiosos por colaborar con el gobierno de Yukon en los próximos pasos del proceso para avanzar con estos restos de una manera que honre nuestras tradiciones, cultura y leyes«, añadieron.
La preservación casi intacta de Nun cho ga ofrece una oportunidad única para profundizar los estudios sobre la vida prehistórica en América del Norte. El crío ahora se une a un selecto grupo de hallazgos que ayudan a revelar más detalles sobre la fauna que habitaba el planeta durante la Era Glacial.
Con información de Daily Galaxy.
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