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El potencial de Brasil para generar energía eólica se estima en 500 gigavatios (GW), de acuerdo con la Asociación Brasileña de Energía Eólica (ABEEólica), suficiente para atender a la demanda de energía del país tres veces. El número también es tres veces mayor que la actual generación de electricidad del país, incluyendo todas las fuentes disponibles, como energía hidroeléctrica, biomasa, gas natural, petróleo, carbón y energía nuclear. En diciembre de 2018, la capacidad de generación instalada totalizaba 162,5 GW, según la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (Aneel). De esa cantidad, la energía eólica representa 14,2 GW, equivalente a la capacidad instalada de la enorme planta hidroeléctrica de Itaipú y suficiente para abastecer 22 millones de hogares. La energía generada a partir del viento ocupa el cuarto lugar en la matriz energética de Brasil.
El potencial eólico de 500 GW representa solo la generación en tierra, realizada por turbinas eólicas que cumplen con los estándares actuales – de 2 a 3 megavatios (MW) en torres de 150 metros de altura. Las turbinas eólicas se utilizan para convertir la energía eólica en electricidad. Sucede que la industria se ha empeñado en aumentar la potencia de las turbinas eólicas a alrededor de 5 MW. Con turbinas dos veces más potentes, sería posible duplicar la energía generada en un espacio similar y reducir los costos operativos. “Los avances técnicos pueden ampliar significativamente el potencial eólico del país”, afirma la ABEEólica.
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Multinacional GE anunció que venderá su nueva turbina de 4,8 MW en Brasil, lanzada en todo el mundo en 2017. La máquina tiene un rotor de 158 m de diámetro, con tres hélices, cada una de 77 m de longitud. La altura total de la turbina – la torre más una de las hélices apuntando hacia arriba – puede alcanzar hasta 240 m, el equivalente a dos campos de fútbol más 30 m adicionales.
La combinación de un rotor más grande y torres más altas permite que la turbina haga uso de vientos más intensos y produzca más energía – cerca de un 90% más que el modelo de turbina anterior de GE, de 2,5 MW. Una turbina de 4,8 MW podría atender el consumo de 7.500 residencias.
La nueva turbina será fabricada en la fábrica de GE en el Polo Industrial de Camaçari, en Bahía, y las hélices se fabricarán en su subsidiaria LM Wind Power, en Ipojuca, Pernambuco. Las hélices se fabricarán de fibra de carbono, un material más resistente y más liviano que la fibra de vidrio tradicional. El desarrollo tecnológico se llevó a cabo en Estados Unidos, mientras que Brasil estuvo involucrado en el suministro de datos sobre las características del viento, restricciones logísticas y disponibilidad de maquinaria (como grúas) para adaptar la fabricación a las condiciones de operación brasileñas.
En octubre, el fabricante danés Vestas afirmó que produciría turbinas eólicas de 4,2 MW en Ceará. La empresa está analizando si revitalizará sus instalaciones en Aquiraz, donde fabrica turbinas de 2 MW, o si buscará otro lugar en otras partes del estado. Las inversiones en el proyecto totalizaron 23 millones de euros (alrededor de 100 millones de reales) y esperan crear 200 empleos.
Energía Más Barata
Un informe de la Agencia Internacional de Energía Renovable (Irena) afirma que el costo nivelado de energía (LCOE) de la energía eólica cayó un 22% entre 2010 y 2017 – hoy está en US $ 0,06 por kWh. El LCOE tiene en cuenta todos los costos esperados a lo largo de la vida útil de una planta, dividido por la electricidad generada (en kWh) durante el período. El precio de las turbinas, que representa alrededor del 70% de la inversión, se ha reducido en un 40%.
El Consejo Global de Energía Eólica, un foro que representa al sector a nivel nacional, informa que, en 2017, se agregaron más de 52 GW a la capacidad de generación de energía eólica del mundo, elevando el total a 539 GW. Para 2022, la estimación es que ese número alcance 840 GW. Brasil es el octavo mayor generador de energía eólica del mundo y representa el 2% de la producción en todo el mundo. El país cuenta con 568 parques eólicos con más de 7.000 turbinas en operación, según datos de ABEEólica de 2017. El incremento en la generación ya previsto deberá llevar a una capacidad instalada de 17,6 GW en 2022.
La ABEEólica estima que la energía eólica será la fuente de energía más popular en las subastas realizadas por Aneel en los próximos años. Esto se debe a que la energía eólica ha demostrado ser bastante competitiva en Brasil, con un costo en torno a R $ 90 por MWh, a diferencia de la energía hidroeléctrica, que, en la última subasta en abril, costó R $ 198 por MWh.
Una nueva frontera podría venir del mar. El Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe) estimó – con base en un estudio de 2011 – que el potencial eólico del mar brasileño es de 606 GW, con 57 GW localizados en una región de hasta 10 kilómetros de la costa. La ABEEólica, sin embargo, no está planeando expandirse en el mar a corto plazo, debido al costo de la inversión, siendo aproximadamente cinco veces más caro que el onshore. Aun así, en agosto de 2017, Petrobras anunció la elaboración de un proyecto para instalar el primer parque eólico offshore de Brasil en la costa de Guamaré (RN). La esperanza es que comience a operar en 2022.
Impulsado Por La Necesidad
Brasil comenzó a prestar atención al potencial de la energía eólica en 2001, en la estela de la crisis energética conocida como “apagón”. El país necesitaba diversificar su matriz energética (que en ese momento era casi exclusivamente basada en hidroeléctrica, y que luchó debido a la baja precipitación) y la energía eólica fue una alternativa que podría implementarse rápidamente. Ese año, se creó el Programa de Emergencia de Energía Eólica (Proeólica), con el objetivo de subastar 1.050 MW en proyectos de energía eólica hasta finales de 2003. La iniciativa, sin embargo, no tuvo éxito.
En 2002, el gobierno inició el Programa de Incentivo a Fuentes Alternativas de Energía Eléctrica, con el objetivo de incentivar una industria nacional de energía eólica, pero la producción local aún era incipiente y cara. Además, la energía eólica no fue competitiva en las subastas, el nuevo sistema de comercialización de energía adoptado por la Aneel en 2004.
Fue solo a partir de 2009, con la primera subasta exclusiva de energía eólica, que el sector comenzó a ganar fuerza. En ese momento, se vendieron 1,8 GW. Al año siguiente, la generación de energía eólica comenzó a competir por contratos en subastas de energía renovable y, en 2011, en subastas de energía en general. El crecimiento del sector también fue resultado del apoyo del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES), que en 2012 comenzó a apoyar la industria de maquinaria.
Hoy, Brasil cuenta con seis fabricantes de turbinas eólicas que juntas tienen capacidad para producir 1.500 unidades cada año, suficientes para generar 3,5 GW. Para hélices de turbinas eólicas, se pueden fabricar 7.000 cada año. En total, más de 70 empresas forman la cadena productiva del sector y el nivel de nacionalización es del 80%.
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