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Científicos Estudian Una Manera de Utilizar la Energía Geotérmica Para Satisfacer las Demandas de Energía Limpia y Renovable Existentes en el Planeta. Una Pequeña Parte de Esta Energía Ya Será Suficiente Para Satisfacer Toda la Demanda de Energía del Mundo.
La energía geotérmica, es decir, el calor bajo nuestros pies en las profundidades de la Tierra, puede generar energía limpia y renovable suficiente para satisfacer las necesidades mundiales a medida que la población se aleja de los combustibles fósiles. Según Matt Houde, investigador y empresario, el contenido total de energía del calor almacenado en el subsuelo supera la demanda de energía anual del planeta por un factor de mil millones. De esta manera, aprovechar una parte de esto es más que suficiente para que las necesidades humanas de energía sean atendidas en el futuro previsible.
Nueva Técnica de Perforación Puede Poner la Energía Geotérmica en el Destacado
En las teorías afirmadas anteriormente, hay solo un problema: No hay tecnología que permita perforar lo suficientemente profundo como para captar esa energía. Para tener una idea, el agujero más profundo hecho hasta hoy, llamado pozo Kola, alcanzó un poco más de 12 km de profundidad, en una región remota del noroeste de Rusia.
No obstante, se necesitaron 20 años para que se completara, ya que los equipos convencionales, como las brocas mecánicas utilizadas para perforar pozos de petróleo, no soportan las condiciones a esas profundidades. Según Houde, la verdad es que se necesitarán cientos, si no miles, de pozos Kola si buscamos dimensionar la energía geotérmica para la capacidad precisa.
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No obstante, hay un as bajo la manga, una técnica y perforación que solo se ha visto hasta ahora en películas. La intención de Houde es desarrollar un cañón de microondas que vaya vaporizando las rocas costras por debajo, una técnica llamada perforación térmica, tecnología que ha sido comprobada en un laboratorio del MIT.
Máquina Genera Una Temperatura de Hasta 150 Millones de Grados Celsius
De hecho, el equipo del profesor Paul Woskov, del MIT, ha estado trabajando con la perforación térmica, llamada girotrón, que se ha utilizado durante más de 70 años en investigaciones sobre la fusión nuclear como fuente de energía. Los girotrones son osciladores de microondas que generan una temperatura de hasta 150 millones de grados Celsius, para que el combustible de tritio alcance el estado de plasma necesario para la fusión.
La intención de Houde y Volkov es utilizar las tecnologías de perforación comunes para atravesar las capas superficiales hasta llegar a la cimentación cristalina, la capa de rocas metamórficas o ígneas que forman parte de la porción externa de la corteza continental, cuando los girotrones entren en acción.
Es importante destacar que el Hombre ha tenido grandes ideas a lo largo de toda la historia, pero no siempre es tan fácil convertirlas en realidad. Y, por más recursos financieros que Houde consiga recaudar en su empeño hacia el centro de la Tierra, hay varios desafíos que vencer.
Dificultades Para la Producción de Energía Limpia y Renovable
El problema es solo la ciencia básica, teniendo en cuenta que todo lo que creemos saber sobre las rocas y sus comportamientos a grandes profundidades es teórico, dado que nunca las hemos alcanzado para estudiarlas. Y entender cómo son las rocas sometidas a altas presiones y temperaturas a grandes profundidades es esencial para saber lo que será necesario para perforarlas.
Además, los girotrones son equipos experimentales, y pocos de ellos han sido producidos, ninguno dirigido a una operación similar a un campo de perforación. Para ser aplicados en perforaciones geotérmicas profundas, toda una industria de equipos debe ser desarrollada, para hacer estos equipos robustos y confiables en un entorno de campo.
También hay obstáculos de ingeniería que deben enfrentarse. El principal de ellos es cómo garantizar la eliminación total de las cenizas generadas y cómo transportamos esas cenizas pozo arriba por largos kilómetros.
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