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En La Carrera Militar Más Rápida Del Planeta, China, Rusia Y Estados Unidos Compiten Con Armas Hipersónicas Que Desafían Radares Y Reducen El Tiempo De Reacción
Bajo el cielo de otoño, durante un desfile militar en Pekín, los misiles del Ejército Popular de Liberación pasaron frente a la multitud. Vinieron lentamente, transportados en camiones camuflados de gran tamaño. Cada uno de ellos mostraba con claridad las letras y números: DF-17.
Con 11 metros de largo y 15 toneladas, los misiles llamaron la atención de todo el mundo. En ese 1 de octubre de 2019, en el desfile del Día Nacional de China, el país había revelado su arsenal hipersónico.
Estados Unidos ya sabía de la existencia de este proyecto, pero no esperaba tal avance. Desde entonces, Pekín ha acelerado el desarrollo de estas armas.
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La razón es clara: viajan a más de cinco veces la velocidad del sonido y aún son maniobrables en pleno vuelo. Por lo tanto, representan un poder impresionante y pueden cambiar la forma en que se libran las guerras.
Según William Freer, investigador de seguridad nacional del Consejo de Geoestrategia, este escenario es parte de una disputa mayor. “Es algo que no veíamos desde la Guerra Fría”, afirmó.
Rusia, China Y EUA: Los Protagonistas
La exhibición china provocó especulaciones sobre una nueva amenaza global. Hoy, China lidera el sector de misiles hipersónicos, seguida por Rusia.
Estados Unidos, por otro lado, busca reducir el retraso. El Reino Unido ni siquiera tiene un sistema operativo.
Freer explica que la ventaja china y rusa no surgió por casualidad. “Decidieron invertir mucho dinero en estos programas hace algunos años”, dijo.
Mientras tanto, las naciones occidentales concentraban esfuerzos en combatir el terrorismo y guerras de contrainsurgencia.
Alex Younger, exjefe del servicio secreto británico, admitió en 2020 que el crecimiento militar de China pasó desapercibido durante ese período.
Otros países también buscan espacio. Israel cuenta con el Arrow 3, diseñado para interceptación. Irán afirmó haber lanzado un misil hipersónico contra Israel en junio, durante una guerra de 12 días, pero los especialistas concluyeron que el proyectil no tenía suficiente maniobrabilidad para ser considerado hipersónico.
Corea del Norte, desde 2021, dice tener un sistema viable. Francia y Japón también están desarrollando armas del tipo.
Los EUA avanzaron con el arma “Dark Eagle”, descrita por el Departamento de Defensa como símbolo de poder y determinación. Aun así, los especialistas evalúan que China y Rusia siguen en ventaja.
La Velocidad Hipersónica
El término “hipersónico” se aplica a cualquier objeto que viaje por encima de Mach 5 — aproximadamente 6,200 km/h. Esto los diferencia de proyectiles supersónicos, que solo superan la barrera del sonido, alrededor de 1,235 km/h.
Rusia afirma que el Avangard puede alcanzar Mach 27, aproximadamente 33 mil km/h, aunque el número más aceptado es Mach 12. En cualquier caso, se trata de velocidades extremas.
A pesar de esto, según Freer, el poder destructivo no es muy diferente al de otros misiles. La diferencia es la dificultad para detectar, rastrear e interceptar.
Existen dos tipos principales: los boost-glide, como el DF-17, que ascienden a la atmósfera y luego descienden a alta velocidad, y los misiles de crucero hipersónicos, que vuelan cerca del suelo con motor scramjet, evitando radares. Ambos pueden cargar ojivas convencionales o nucleares.
El aspecto más preocupante es la capacidad de maniobra durante el vuelo. Esto los convierte en impredecibles y dificulta la interceptación. Muchos radares solo detectan estas armas en los momentos finales antes del impacto.
Para la investigadora Patrycja Bazylczyk, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, la solución sería reforzar los sensores espaciales.
Cambio En Los Plazos De La Guerra
El especialista Tom Sharpe, excomandante de la Real Marina Británica, recuerda que los principios de la guerra de misiles permanecen los mismos. Lo que cambia es el tiempo de reacción.
Si antes había minutos para preparar defensas, ahora el plazo es mucho menor. Esto aumenta el riesgo de confusión: el misil transporta una ojiva nuclear o solo explosivos convencionales?
Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de los EUA, publicado en febrero, reconoce que los sensores actuales no son suficientes para detectar y rastrear misiles hipersónicos.
¿Es Exagerado El Hype?
Algunos especialistas creen que la amenaza está sobredimensionada. Para Sidharth Kaushal, del Royal United Services Institute, las armas hipersónicas son útiles contra objetivos fortificados y enterrados, pero no cambian radicalmente la guerra.
Según él, existen defensas eficaces, como dificultar la localización por satélite. “La imagen desactualizada ya pierde valor”, explicó Sharpe. Aún así, admite que la inteligencia artificial debería mejorar la precisión con el tiempo.
La Amenaza Rusa
A pesar de la cautela, los programas rusos llaman la atención. En noviembre de 2024, Moscú lanzó un misil experimental llamado Oreshnik, durante ataques a Ucrania.
Según Kiev, alcanzó Mach 11. Putin declaró Mach 10. La ojiva se fragmentó en seis proyectiles inertes, práctica que remite a la Guerra Fría.
El impacto, aunque no causó destrucción mayor que bombardeos convencionales, demostró nuevas capacidades.
Además del Oreshnik, Rusia dispone de los Kinzhal, propagandeados como imposibles de interceptar, pero que ya han sido abatidos en Ucrania.
El Avangard, altamente maniobrable, es considerado el arma más preocupante. Aun así, Kaushal enfatiza que la capacidad de producción rusa puede ser limitada.
El Avance Chino
Mientras tanto, China sigue ampliando su supremacía. A finales de 2024, presentó el vehículo hipersónico planeador GDF-600, con carga útil de 1,200 kg y velocidad de Mach 7.
Este arsenal representa una amenaza potencial a la presencia naval de EUA en el Pacífico Occidental. La disputa por el Mar de China Meridional aumenta la tensión geopolítica y deja claro que Pekín no tiene intención de reducir sus inversiones.
El Retraso Británico Y La Reacción Occidental
El Reino Unido, a pesar de ser una potencia nuclear, está atrasado. En abril, anunció un hito histórico en pruebas de propulsión, realizadas en asociación con EUA en la NASA. Se realizaron 233 experimentos estáticos exitosos en seis semanas.
El secretario de Defensa, John Healey, describió el logro como un “momento significativo”. Sin embargo, el arma aún tardará años en estar lista.
Freer advierte que Occidente debe equilibrar ataque y defensa. Limitar daños es tan importante como neutralizar plataformas de lanzamiento enemigas. Sharpe, sin embargo, insiste en que ni lo ofensivo ni lo defensivo están perfeccionados.
La Carrera Continúa
La carrera por misiles hipersónicos no se limita a la velocidad. Se trata de disuasión, estrategia y presión geopolítica. Cada avance chino o ruso genera respuestas en Occidente.
Sin embargo, permanece la duda: ¿hasta qué punto estas armas realmente cambiarán el equilibrio global? Los especialistas difieren, pero todos coinciden en un punto. Los plazos de decisión en un conflicto se han vuelto mucho más cortos.
Con información de BBC.
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