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Mientras los hipopótamos de Pablo Escobar son noticia, un invasor creció en silencio: el ciervo chital asiático ya forma manadas en Doradal, salta hasta 3 metros y enciende la alerta de ambientalistas colombianos desde 2024
Durante décadas, cuando se hablaba de animales de Pablo Escobar, todas las atenciones se volvían hacia los hipopótamos que escaparon de la antigua Hacienda Nápoles y se multiplicaron sin control. Se convirtieron en un símbolo global de especie invasora, generaron operaciones millonarias de manejo y dominaron el debate ambiental. Mientras tanto, un invasor creció en silencio en los bosques y pastizales de Doradal, en Antioquia: el ciervo chital, un herbívoro asiático de tamaño mediano, cuernos imponentes y manchas blancas en el lomo, casi tan fotogénico como peligroso para los ecosistemas locales.
Fue solo a mediados de 2024 que vaqueros, residentes y técnicos ambientales comenzaron a darse cuenta de que este invasor creció en silencio al lado de los hipopótamos. Manadas de alrededor de 30 animales empezaron a ser vistas con más frecuencia, entrando y saliendo de pastizales de ganado, cruzando fragmentos de bosque de teca y comportándose como si siempre hubieran sido parte del paisaje. Bonitos, discretos, recordando a “Bambi” de las películas, pero con potencial de causar daños profundos a la biodiversidad colombiana.
Del zoológico privado de Escobar a las manadas de Doradal
Todo comenzó hace unos 40 años, cuando Pablo Escobar montó una colección particular de animales exóticos en la Hacienda Nápoles.
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Entre hipopótamos, otras especies africanas y animales de varias partes del mundo, vinieron también ciervos asiáticos del tipo chital, originarios de Asia y ya conocidos en otros países como especie problemática en ambientes donde fueron introducidos.
Según registros y relatos locales, algunos de estos ciervos escaparon y encontraron en Doradal un escenario perfecto para adaptarse.
Pastizales abiertos, áreas de bosque fragmentado, poca caza regulada y clima favorable crearon las condiciones ideales para que este invasor creciera en silencio, lejos del foco que siempre recayó sobre los hipopótamos.
David Echeverri, jefe de la oficina de gestión de biodiversidad de Cornare, la autoridad ambiental de Antioquia, trabaja desde hace años en el control de los hipopótamos.
Entre esterilizaciones y remociones a zoológicos colombianos, también comenzó a recibir informes de “ciervos diferentes” en las granjas.
Cuando logró observar los animales con calma, no hubo duda: eran ciervos chital, la misma especie que Escobar importó de Asia.
La mirada del vaquero que vio el invasor crecer en silencio
Si los informes técnicos ayudan a explicar el problema, es el día a día de gente como Willington Herrera el que muestra cómo este invasor creció en silencio.
A los 21 años, trabaja en un rancho de Doradal, se despierta a las 5 de la mañana, organiza el corral, ordeña una vaca y luego sigue al pasto, girando el ganado entre diferentes áreas para no desgastar demasiado la hierba.
Fue en esos idas y venidas que Willington comenzó a notar ciervos que nunca había visto antes. Según él, una manada de aproximadamente 30 individuos comenzó a cruzar con frecuencia las áreas de pastoreo, siempre atentos, orejas levantadas, reaccionando al menor sonido. Cuando se asustan, corren en estampida y muestran una habilidad impresionante:
De acuerdo con el vaquero, esos ciervos son capaces de saltar entre 2 y 3 metros en un solo salto, superando cercas y obstáculos con facilidad.
Al mismo tiempo, transmiten una imagen dócil, recordando al ciervo de las películas de Disney, lo que refuerza la simpatía de los residentes. Para muchos, son “como vacas que solo comen pasto y no hacen daño a nadie”.
Una especie asiática adaptada para colonizar nuevos territorios
En Colombia existen cinco especies nativas de ciervos, pero, en la región del Medio Magdalena, las poblaciones locales desaparecieron hace mucho tiempo, presionadas por la caza y la deforestación para la ganadería hace entre 200 y 300 años. El vacío ecológico abrió espacio para un nuevo ocupante: el ciervo chital, también llamado axis.
El chital es un ciervo de origen asiático, ya introducido en varias partes del mundo para caza deportiva, lo que ha generado problemas recurrentes de invasión biológica.
En Colombia, encontró una combinación peligrosa: paisaje modificado, presencia de ganado, fragmentos de bosque y baja percepción de riesgo por parte de la población.
Este invasor creció en silencio porque no es carismático como los hipopótamos, no aparece en grandes manadas a la orilla de lagos, no ataca a personas y no llama tanto la atención de los medios, explica Echeverri.
Su comportamiento es más sensible, sigiloso, “antipático” a los ojos de quienes intentan acercarse, lo que hace más difícil registrarlo y monitorear su expansión.
Doradal, la “pequeña África” colombiana con toques de Grecia y ciervos de India
Doradal ya se conoce como una especie de “pequeña África colombiana”. Jaguarundi comparten el territorio con hipopótamos africanos, ciervos asiáticos, ganado y paisajes diseñados para el turismo, como un barrio entero inspirado en el archipiélago griego de Santorini.
Calles que parecen europeas, ribera del río Magdalena y, al fondo, un mosaico de especies nativas e invasoras compitiendo por espacio.
En las cercanías, los ciervos chital dividen el paisaje con jaguares, tapires, capibaras y otras especies de la fauna local, incluso si todavía no hay estudios detallados sobre los impactos de esta convivencia.
En hoteles de la región, huéspedes informan avistamientos frecuentes de ciervos en fuentes de agua y áreas abiertas, especialmente al amanecer y al atardecer.
Mientras tanto, los residentes siguen viendo a los animales de manera mayormente positiva. Se consideran bonitos, fotogénicos, “diferentes”.
Esta percepción amigable ayuda a explicar por qué el invasor creció en silencio, sin que nadie presionara por medidas de control, a diferencia de lo que ocurre con los hipopótamos.
Por qué los invasores “bonitos e inofensivos” también preocupan a los científicos
A primera vista, el ciervo parece no representar un peligro directo para las personas, a diferencia de los hipopótamos, que pueden ser extremadamente agresivos y son señalados en África como una de las principales causas de muerte por animales salvajes.
No obstante, esto no significa que el problema sea pequeño. Las especies invasoras pueden alterar profundamente la dinámica de ecosistemas que no evolucionaron con ellas, incluso cuando son herbívoras y “aparentemente inofensivas”. En el caso del ciervo chital, hay riesgos concretos:
- Competencia por alimento con herbívoros nativos, como tapires y capibaras, que pueden ser desplazados de áreas importantes
- Impacto en la regeneración de la vegetación, ya que el pastoreo constante puede impedir la recuperación adecuada de los pastizales y de áreas de bosque en regeneración
- Desequilibrio en la cadena alimentaria, favoreciendo a algunos depredadores en detrimento de otros y alterando comportamientos
La propia ONU considera a las especies invasoras la segunda principal causa de pérdida de biodiversidad en el mundo, generando costos estimados en más de 423 mil millones de dólares por año.
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Colombia, el país ya registra 1.907 especies exóticas entre animales y plantas, varias de ellas con potencial invasor.
En este escenario, no sorprende que más un invasor creciera en silencio hasta convertirse en tema de preocupación nacional.
Lo que la ciencia sabe, lo que aún no sabe y lo que necesita hacerse
Si hay algo que hace el caso aún más delicado es que el ciervo chital prácticamente no ha sido estudiado en Colombia hasta ahora. No hay publicaciones detalladas sobre su ecología en el país, solo relatos de presencia y observaciones iniciales.
Cornare ha comenzado a montar un esfuerzo de “ciencia participativa”, pidiendo a los residentes que informen dónde ven a los animales, con qué frecuencia y en qué contextos.
Cámaras trampa ya han sido instaladas en algunos puntos, y equipos técnicos intentan mapear áreas de uso, horarios de actividad y tamaño de las manadas.
Aun así, se sabe poco sobre el impacto real de este invasor que creció en silencio en los paisajes de Doradal.
Con la experiencia acumulada en el manejo de los hipopótamos, una de las posibilidades en discusión es el uso de métodos anticonceptivos, aplicados a distancia con dardos específicos.
La idea sería esterilizar parte de la población de ciervos sin capturarlos directamente, reduciendo el estrés que puede llevar a la llamada miopatía de captura, situación en la que el animal entra en colapso fisiológico debido al miedo extremo.
El desafío, sin embargo, es grande. Marcar cada animal esterilizado es difícil, hay riesgo de aplicar el tratamiento más de una vez en el mismo individuo y cualquier manejo a distancia exige extremo cuidado con el bienestar animal.
Otra alternativa que suele surgir en estos debates es la caza controlada, pero, en Colombia, la caza deportiva está prohibida desde 2020, y iniciativas similares destinadas al control de capibaras en la Orinoquía ya enfrentaron fuerte resistencia.
Cuando el invasor creció en silencio, pero el tiempo para decidir se está acabando
En otros países, el ciervo chital ya ha mostrado lo que puede suceder cuando un invasor creció en silencio durante demasiado tiempo.
En Hawái, la especie ha sido asociada con la destrucción de bosques nativos y aumento de la erosión. En Texas, donde fue introducida para la caza, ya hay informes de desplazamiento del ciervo de cola blanca, especie nativa.
En Colombia, el recorrido puede ser similar si no se hace nada. Las manadas crecen, los recursos se agotan en un área, pequeños grupos se desplazan y colonizan nuevas regiones, expandiendo gradualmente la distribución de la especie.
En el proceso, tapires, capibaras y otros herbívoros pueden ser empujados fuera de áreas clave, cambiando relaciones ecológicas que llevaron miles de años en establecerse.
La propia historia reciente de los hipopótamos muestra el costo de la demora. Años de inacción produjeron una población en expansión, difícil de controlar, rodeada de polémicas éticas, políticas y legales.
Los ambientalistas temen que el ciervo chital repita la misma curva, solo que sin el espectáculo visual que presiona a los gobiernos a reaccionar.
Frente a un escenario con casi dos mil especies exóticas en el país, Colombia está preparando un plan nacional para controlar invasores hasta 2030.
El ciervo chital, con su apariencia de “Bambi” y comportamiento discreto, parece pequeño dentro de este universo, pero es justamente así como el invasor creció en silencio en Doradal y comenzó a redesenhar el paisaje sin que la mayoría se diera cuenta.
Y tú, ¿crees que un ciervo “bonito e inofensivo”, que llegó con Pablo Escobar y cuyo invasor creció en silencio durante décadas, debe ser controlado con la misma firmeza que los hipopótamos o aún tienes dudas sobre qué hacer con esta nueva especie invasora?
Mientras no los maltraten, ellos tampoco tienen la culpa de existir
¡Por Dios! Esto que dicen sobre esta especie me parece una gran majederia. Primero: Los primeros Chitales que llegaron a Colombia, no fueron los de Pablo Escobar, hacia los años ochenta del siglo pasado el Jardín Zoológico de Barranquilla llegó a tener más de treinta. Segundo: Todas las introducciones no son malignas; de igual modo llegaron a América, las cabras, las ovejas, las vacas, los caballos etc. Recordemos que nuestro glorioso café también fue un introducido. ¿Que sería de Europa, Asia y África, si América no les hubiera regalado el maíz, el tomate, el cacao, el aguacate etc, etc. No permitamos que los chitales sean víctimas de la obsesión enfermiza de algunos «conservacionistas». Gracias a estos intercambios, la humanidad ha logrado afrontar con éxito las crueles hambrunas del pasado. Ojalá estos ciervos chitales o gamos, lograrán llenar el espacio que quedo cuando asesinamos, en nuestro Caribe, por ejemplo, el último venado sabanero (Odocoileus virginianus) que lo extinguimos y de esto nadie ha dicho una sola palabra. Es cierto que hay especies invasoras malignas, pero creo que jamás pueda serlo un cérvido, animales que nos prveen de carne leche y pieles y que jamás han constituido una amenaza en ningún lugar de nuestro planeta, solamente cuando el ser humano se empeña insensatamente en multiplicarlos intensivamente por voraces propósitos comerciales.
Texto excessivamente longo e repetitivo. Repete 100 que «cresceu em silêncio». Chato!