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Entienda por qué Chevron podría ganar miles de millones en medio del estancamiento entre Estados Unidos y Venezuela y lo que está en juego en el sector energético
Durante casi dos décadas, la decisión de Chevron de permanecer en Venezuela ha colocado a la petrolera estadounidense en un terreno de alto riesgo, marcado por sanciones internacionales, inestabilidad política y enfrentamientos diplomáticos entre Caracas y Washington. Lo que parecía una apuesta arriesgada, sin embargo, comienza a revelarse como una posición estratégica rara: hoy, Chevron es la única gran petrolera global con acceso directo a las mayores reservas de petróleo conocidas en el planeta, justamente en un momento de escalada de las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela.
Esta combinación de aislamiento del país sudamericano y permanencia de la empresa crea un escenario en el que, independientemente del desenlace político, Chevron tiende a salir fortalecida, aunque no sin riesgos considerables.
La posición única de Chevron en el petróleo venezolano
Actualmente, Chevron produce alrededor de 200 mil barriles de petróleo por día en joint ventures con la estatal PDVSA. Esta producción es exportada casi en su totalidad a refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos, que dependen del petróleo pesado venezolano para operar con eficiencia.
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Datos de rastreo de barcos apuntan a que, hasta el día 17, la empresa se preparaba para exportar 1 millón de barriles de petróleo venezolano, justo un día después de que el presidente estadounidense Donald Trump calificara al gobierno de Nicolás Maduro como una “organización terrorista extranjera”.
El contraste entre el discurso político y la realidad energética evidencia cuánto se ha vuelto funcional la presencia de Chevron para ambas partes.
Mientras tanto, el resto de la industria petrolera venezolana enfrenta un colapso operativo. El bloqueo impuesto en el sur del Caribe limita la actuación de la flota de PDVSA, forzando el uso de “barcos fantasmas” rumbo a China. Este cuello de botella logístico amenaza con llevar al cierre de pozos en pocos días, profundizando la crisis del sector.
Dos escenarios políticos y ventajas en ambos
La estrategia de Chevron se apoya en dos escenarios posibles, ambos potencialmente favorables a la empresa.
En el primero, una escalada del enfrentamiento entre Estados Unidos y Venezuela podría llevar a un cambio de régimen en Caracas. En este caso, Chevron estaría en una posición privilegiada para liderar la reconstrucción de la industria petrolera local, aprovechando su presencia continua, conocimiento operativo y relaciones ya establecidas.
En el segundo escenario, un acuerdo político entre Trump y Maduro abriría el camino para la ampliación de las exportaciones de petróleo venezolano como forma de generar ingresos para el país. Nuevamente, Chevron saldría a la delantera, al ya operar legalmente bajo licencias especiales otorgadas por el gobierno estadounidense.
En ambos casos, la empresa se beneficia de algo raro en el sector energético global actual: acceso a reservas gigantescas en un país prácticamente cerrado al capital extranjero.
Riesgos reales: expulsión, sanciones e inestabilidad
A pesar de las ventajas, el riesgo permanece elevado. Según Bloomberg, Chevron podría ser expulsada tanto por Caracas como por Washington, como ya ocurrió con otras grandes petroleras internacionales en el pasado.
Venezuela ya ha expulsado a empresas como Exxon Mobil y ConocoPhillips tras el proceso de nacionalización iniciado en el gobierno de Hugo Chávez, que exigió participación estatal mayoritaria en todas las joint ventures.
Chemat encontró, sin embargo, una forma de continuar desde 1923, adaptándose a los cambios políticos y construyendo una relación cercana con el gobierno.
Esta permanencia no fue exenta de tensión. En 2018, dos empleados de la empresa fueron arrestados y posteriormente liberados. Aún así, Nicolás Maduro elogió públicamente a Chevron y expresó su deseo de que la compañía permanezca en el país por “otros 100 años”.
Dependencia energética de EE. UU. y licencias especiales
La relación entre Washington y Caracas se ha deteriorado significativamente a lo largo de la última década. Las sanciones impuestas por Trump en su primer mandato fueron mantenidas por Joe Biden. Sin embargo, en 2022, con el disparo de los precios de los combustibles tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el gobierno de Biden aflojó las restricciones y otorgó licencias especiales a Chevron para ampliar la producción.
El episodio dejó claro un punto sensible: las refinerías estadounidenses dependen del petróleo pesado venezolano, y Chevron es el principal eslabón funcional de esta cadena. A pesar de la fuerte presión política contra Maduro, Estados Unidos reconoció la importancia estratégica de la presencia de la empresa en el país.
Críticas políticas y el dilema ético
La actuación de Chevron en Venezuela es objeto de críticas de ambos lados del espectro político. En Estados Unidos, los parlamentarios acusan a la empresa de canalizar recursos hacia un régimen autoritario. El senador Marco Rubio afirmó que compañías como Chevron estarían, en la práctica, “invirtiendo miles de millones de dólares en las arcas del régimen”.
En Venezuela, sectores más radicales del chavismo ven a la petrolera como símbolo del imperialismo estadounidense. Aún así, la empresa sostiene que sus operaciones ayudan a estabilizar la economía local y regional y que cumplen rigurosamente con todas las exigencias legales impuestas por el gobierno de EE. UU.
Ejecutivos de Chevron reconocen la incomodidad política, pero defienden una visión a largo plazo. El CEO Mike Wirth fue directo al comentar la estrategia: la empresa no elige dónde están los recursos naturales, y abandonar países siempre que hay discordancia política significaría, en la práctica, salir de casi todos los mercados relevantes del mundo.
Una estrategia ya probada en mercados complejos
La permanencia en Venezuela no es un caso aislado. Chevron aplica una lógica similar en otros entornos políticamente sensibles, como Arabia Saudita y Kazajistán, donde altos riesgos geopolíticos conviven con reservas estratégicas de energía.
Para la compañía, Venezuela representa una apuesta a largo plazo: un país con infraestructura degradada, pero con las mayores reservas de petróleo del mundo, estimadas en más de 300 mil millones de barriles. En un escenario global de transición energética lenta y demanda aún elevada por petróleo pesado, esta posición puede traducirse en ganancias millonarias.
Lo que está realmente en juego
Más que una disputa política, el estancamiento entre Estados Unidos y Venezuela expone una realidad incómoda del sector energético global: la geopolítica puede dificultar el acceso a los recursos, pero raramente elimina la dependencia de ellos.
Al permanecer donde casi todos se han ido, Chevron se ha colocado en una posición singular. Si la crisis se agrava o si hay reconciliación, la empresa tiende a ser una de las mayores beneficiadas. El riesgo es alto, pero el premio potencial es proporcional y puede redefinir el papel de Chevron en el mercado global de energía en las próximas décadas.
Al final, la estrategia revela un principio básico del petróleo: los gobiernos cambian, las sanciones van y vienen, pero quienes controlan el acceso al recurso continúan jugando un juego a largo plazo.
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