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Proyecto de 1 millón de dólares, que prometía proporcionar energía limpia a 100 mil personas, acabó superado por tecnologías más baratas y eficientes
Hace diez años, Crescent Dunes fue inaugurada en el desierto de Nevada, en los Estados Unidos, con la misión de revolucionar la energía renovable. El proyecto reunía 10.347 espejos dirigidos hacia una torre central de 200 metros y era la segunda planta de energía termosolar con almacenamiento en sales fundidas del mundo, después de la española Gemasolar.
El objetivo era ambicioso: proporcionar energía limpia a más de 100.000 personas.
El costo fue de alrededor de 1 millón de dólares. Sin embargo, pasados diez años, el lugar es recordado más como una atracción visual para pasajeros que sobrevuelan la región que como un hito de innovación.
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Inversiones y Caída
La planta fue promovida por la empresa californiana SolarReserve y atrajo a grandes inversores, como Warren Buffet y Citigroup.
También recibió préstamos garantizados por el gobierno de los Estados Unidos. SolarReserve cerró contrato con NV Energy para proporcionar 500.000 MWh anuales durante 25 años.
Lo más importante es que estas metas nunca fueron alcanzadas. El alto costo de mantenimiento y la energía cara hicieron que la operación fuera inviable.
En 2019, NV Energy demandó a SolarReserve por incumplimiento contractual.
Además, los inversores interpusieron acciones contra la empresa por mala gestión. En 2020, Crescent Dunes fue declarada en bancarrota y expropiada.
Bill Gould, cofundador de SolarReserve, culpó a la empresa española ACS Cobra por diseñar un tanque de almacenamiento defectuoso, ya que era responsable de la ingeniería.
Tecnología Ya Superada
Cuando fue inaugurada en 2015, la tecnología de energía termosolar (CSP) ya enfrentaba desventajas frente a la energía fotovoltaica.
Mientras esta convierte directamente la luz en electricidad con paneles solares, la CSP utiliza heliostatos que concentran el calor del sol en sales fundidas para generar energía.
Aunque el sistema prometía producción constante y flexible, el costo era alto. Un megavatio-hora de CSP costaba alrededor de 135 dólares, contra menos de 30 dólares de la energía fotovoltaica.
Retorno Tímido
ACS asumió el control en 2021 y firmó un nuevo contrato con NV Energy. Sin embargo, los resultados estuvieron lejos de las expectativas iniciales.
En 2022, la producción fue de apenas 80.236 MWh, muy por debajo de la meta original de medio millón de MWh anuales.
Por lo tanto, el proyecto de energía solar que nació como una promesa global de energía limpia permanece como un ejemplo de cómo altos costos y tecnología obsoleta pueden transformar una gran idea en un desperdicio millonario.
Con información de Xataka.
¿Te gustó el tema? Hay otro ejemplo: la planta de Ivanpah, en el desierto de Mojave, en los EUA
La mayor planta termosolar de los Estados Unidos será desactivada. Ubicada en el desierto de Mojave, la instalación de Ivanpah fue inaugurada en 2014 con grandes expectativas.
Ahora, 11 años después, será cerrada. La decisión involucra problemas técnicos, altos costos e impactos ambientales que comprometieron su operación.
Tecnología Prometedora que No Prosperó
Ivanpah fue construida con una inversión de 1,6 mil millones de dólares, financiada por préstamos del Departamento de Energía de los Estados Unidos y contratos con empresas del sector eléctrico.
En su momento, fue considerada un hito de la energía limpia, siendo la mayor planta de energía solar térmica del mundo hasta la inauguración de una planta similar en Australia.
La tecnología utilizada se conoce como energía termosolar por concentración. Funciona con miles de espejos, llamados heliostatos, que siguen el movimiento del Sol y reflejan su luz hacia una torre central. El calor concentrado calienta el agua y genera vapor, que mueve turbinas y produce electricidad.
Problemas de Alineación y Alto Costo
Con el paso de los años, el sistema se mostró inestable. Mantener los espejos perfectamente alineados con el Sol requería un control muy preciso, lo que dificultaba la operación.
Además, los costos para mantener la estructura funcionando eran altos. La combinación de mantenimiento complejo y baja fiabilidad redujo la competitividad de la planta.
Mientras tanto, la energía solar fotovoltaica — que utiliza paneles para captar directamente la luz del sol — se volvió cada vez más barata y eficiente. Esta evolución tecnológica hizo que la opción termosolar fuera menos atractiva para inversores y compañías de energía.
Daños Ambientales Causaron Presión
Otro factor que pesó en la decisión de cerrar la planta fue el impacto ambiental. Diversos grupos denunciaron la muerte de aves que quedaron atrapadas en los haces de luz concentrados por los espejos.
Los animales eran incinerados en el aire. Además, organizaciones ambientales señalaron daños al hábitat de la tortuga de desierto, especie nativa de la región.
Las críticas aumentaron con el tiempo, y el modelo pasó a ser visto como problemático también desde el punto de vista ecológico. La promesa de una energía limpia acabó siendo opacada por estos efectos negativos.
Paneles Solares Ganan Espacio
Mientras tanto, la energía fotovoltaica ganó fuerza. Con menos impacto ambiental, costos menores y eficiencia creciente, los paneles solares se consolidaron como la principal apuesta del sector.
La preferencia actual es clara: abandonar sistemas caros y complejos e invertir en soluciones más simples y sostenibles.
La desactivación de la planta de Ivanpah marca el fin de un capítulo de la energía renovable. Muestra cómo tecnologías antes vistas como innovadoras pueden volverse obsoletas ante avances más prácticos y accesibles.
Con información de Xataka.
No braziu, com a 2a.maior incidência solar do planeta o custo da energia solar é inviável para a maioria da população… Eqt isso tome termelétricas pra lascar o povo!
A segunda maior insidência solar no mundo e o deserto do Saara
Há uma usina experimental mais antiga que essa usa o mesmo princípio e está numa revista minha de eletrônica do ano de 1988 e vi algumas vezes na tv
Muito interessante estes fatos. Eu particularmente e como um visionário de novas técnicas, sempre olhei para frente e nunca para os lados. Aos 75 anos, hoje estou trabalhando um estudo/ projeto para nos próximos 3 ou 4 anos, implanta-lo é buscar rentabilidade num segmento ainda não explorado..
Sucesso José Carlos!
Essa experiência ao menos serve como referencia!
Também tenho um projeto inédito paraco mundo ainda não explorado de grande rentabilidade paea a agricultura mundial, mas é preciso que uma grande potência assuma o controle das vendas