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Aumenta en EE. UU. la adopción de jornadas laborales exhaustivas en startups de inteligencia artificial, modelo ya considerado ilegal en China y que reaviva el debate sobre límites en el entorno corporativo de tecnología.
El avance acelerado de la inteligencia artificial en Estados Unidos ha impulsado transformaciones profundas en el entorno laboral, especialmente en startups del sector.
Lo que llama la atención es la creciente adopción de la llamada escala 996 – régimen de jornada que, a pesar de estar prohibido en China desde 2021, comienza a difundirse de manera encubierta en empresas americanas enfocadas en IA.
Este modelo, originalmente utilizado ampliamente por gigantes chinas de la tecnología, vuelve al debate internacional justo por representar jornadas consideradas excesivas y polémicas.
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Qué es la escala 996 en el mercado de tecnología
En el formato conocido como escala 996, los empleados trabajan desde las 9 de la mañana hasta las 9 de la noche, seis días a la semana, totalizando 72 horas de dedicación semanal a la empresa.
La práctica, que ganó notoriedad en China en corporaciones como Alibaba y Tencent, llegó a ser defendida públicamente por líderes del sector tecnológico bajo el argumento de que jornadas extensas serían necesarias para el crecimiento económico e innovación.
Jack Ma, fundador de Alibaba, llegó a afirmar que trabajar bajo la escala 996 era “una bendición”, posicionamiento que generó controversias y críticas dentro y fuera del país.
Adopción encubierta de la escala 996 en Estados Unidos
Según un reportaje publicado por la revista Wired, startups ubicadas principalmente en la región de Silicon Valley y la Bahía de San Francisco han adoptado variaciones de la escala 996, a menudo sin divulgar formalmente el nombre del régimen para evitar repercusiones negativas o eventual fiscalización.
En descripciones de puestos, se observa un aumento explícito de la carga horaria semanal, especialmente para cargos considerados estratégicos para el desarrollo de productos y crecimiento de las compañías.
“Este modelo no se menciona directamente, pero la expectativa de dedicación extrema queda clara”, reveló un empleado consultado por la publicación, que pidió anonimato.
Consecuencias y regulación: experiencia china
En China, la escalada de denuncias sobre agotamiento, enfermedades e incluso muertes atribuibles al exceso de trabajo bajo la escala 996 llevó al gobierno a prohibir formalmente la práctica en agosto de 2021.
Además de prohibir jornadas que superen el límite legal, las autoridades chinas intensificaron la fiscalización y las sanciones a empresas que desatienden las normas laborales.
Según el Tribunal Supremo Popular de China, “el trabajo excesivo infringe los derechos y la dignidad de los trabajadores”, y la perpetuación de este modelo fue considerada ilegal.
Legislación laboral en EE. UU. y flexibilidad en startups de IA
En Estados Unidos, sin embargo, no existe una legislación federal que limite de forma clara las horas de trabajo semanales en empresas privadas, excepto para categorías protegidas por normas específicas.
El estándar de la llamada escala 996 empieza a ser adoptado principalmente en empresas de tecnología e inteligencia artificial, que enfrentan alta competitividad y presión para innovar rápidamente.
De acuerdo con expertos en relaciones laborales, la ausencia de regulación facilita la imposición de jornadas ampliadas, incluso cuando hay expectativa de pago de horas extras.
“En la práctica, ni siempre se paga este adicional de forma adecuada”, apunta la Wired.
Cultura de la “hustle culture” y salud mental en el sector de inteligencia artificial
La cultura del exceso de trabajo, también conocida como “hustle culture”, se intensifica en el ambiente de IA, donde la velocidad del desarrollo y la búsqueda de diferenciales competitivos son constantes.
Para profesionales considerados “vitales” dentro de las startups, la exigencia de largas jornadas es muchas veces vista como parte del compromiso necesario para la sobrevivencia y expansión de los negocios.
En muchos casos, beneficios financieros y la promesa de participación en acciones (stock options) son ofrecidos como incentivos, pero los relatos de agotamiento físico y mental son cada vez más frecuentes.
Riesgos para la salud y movimientos de protección al trabajador
En los últimos años, movimientos en defensa de la salud mental y del equilibrio entre la vida personal y profesional han ganado fuerza globalmente.
Organizaciones internacionales, como la Organización Internacional del Trabajo (OIT), alertan sobre los riesgos del trabajo excesivo, incluyendo el aumento de índices de burnout, ansiedad y enfermedades ocupacionales.
Estudios recientes indican que jornadas superiores a 55 horas semanales elevan significativamente el riesgo de problemas cardiovasculares y depresión.
Presión del mercado de IA y impacto en las condiciones de trabajo
La adopción de la escala 996 en Estados Unidos ocurre en un contexto de crecimiento explosivo de la inteligencia artificial y gran aporte de inversiones, lo que eleva la presión por entregas rápidas e innovación continua.
Datos del sector tecnológico muestran que startups de IA han recibido volúmenes récord de inversión desde 2023, convirtiendo el segmento en uno aún más competitivo.
A pesar del historial negativo de este régimen en China, empresas americanas optan por flexibilizar normas internas para mantener productividad y atraer profesionales dispuestos a enfrentar jornadas intensas.
Futuro del trabajo en tecnología y desafíos jurídicos
Expertos señalan que la consolidación de este modelo puede abrir precedentes para discusiones jurídicas y sociales sobre el futuro del trabajo en tecnología.
Sindicatos, que históricamente tienen baja representatividad en empresas de tecnología en EE. UU., comienzan a cuestionar prácticas consideradas abusivas, especialmente ante reportes de jornadas que exceden 60 o 70 horas semanales sin compensación adecuada.
Innovación, límites éticos y el debate sobre la escala 996
El debate sobre la escala 996 evidencia la necesidad de un equilibrio entre innovación y respeto a los derechos laborales.
La experiencia china demuestra que la búsqueda de resultados rápidos puede acarrear consecuencias graves para la salud y el bienestar de los profesionales.
Al mismo tiempo, el ejemplo de las startups americanas muestra que la presión del mercado puede crear nuevos paradigmas para el trabajo en tecnología – incluyendo el regreso de prácticas ya condenadas en otros países.
Para usted, ¿hasta qué punto la búsqueda de innovación justifica jornadas laborales tan extensas y cuáles son los límites éticos para el avance de la inteligencia artificial? El futuro del sector puede depender justamente de las respuestas que sociedad, empresas y gobiernos den a este desafío.
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