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Intervención costera en España combina ingeniería simple y material natural para crear dunas más resistentes, con resultados medidos por drones y pérdidas mínimas de volumen a lo largo del tiempo, llamando la atención internacional por la eficiencia y por el uso de procesos naturales ya existentes.
Una intervención costera en el delta del Ebro, en España, llamó la atención al combinar ingeniería ligera, reutilización de material natural y monitoreo de alta precisión para reconstruir un sistema de dunas en una playa vulnerable a la erosión.
En lugar de depender solo de arena, los investigadores siguieron el desempeño de una duna reforzada con capas alternadas de sedimento y restos naturales de Posidonia oceanica y registraron que esta estructura tuvo una pérdida de volumen de alrededor del 1,4% a lo largo de un año, mientras que las dunas formadas solo con arena llegaron a perder hasta 25% del material repuesto.
Proyecto en el delta del Ebro y erosión acelerada del litoral
Los resultados fueron descritos en un artículo científico publicado en la revista Remote Sensing, que analizó la evolución de dunas restauradas en la playa de La Marquesa, uno de los tramos más sensibles del delta.
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La investigación fue conducida a partir de una intervención diseñada por el Servicio Provincial de Costas de Tarragona, vinculado al Ministerio para la Transición Ecológica de España, en colaboración con el Laboratori d’Enginyeria Marítima de la Universitat Politècnica de Catalunya.
El objetivo del trabajo era desacelerar el estrechamiento de la franja de arena y reforzar la protección de áreas interiores sujetas a inundaciones durante tormentas más intensas.
El escenario en el que se realizó la experiencia ayuda a dimensionar por qué la solución despertó interés.
Según el estudio, el delta del Ebro posee alrededor de 50 kilómetros de costa arenosa formada a lo largo de siglos por el transporte de sedimentos del río, pero la reducción de este aporte alteró la dinámica del sistema.
Hoy, casi el 80% de la línea de costa del delta está sometida a procesos erosivos, y la playa de La Marquesa venía presentando un retroceso medio anual de 6,4 metros, además de la pérdida progresiva de dunas históricas que prácticamente desaparecieron antes de la restauración observada por los investigadores.
Uso de la posidonia como refuerzo natural de las dunas
La elección de la Posidonia oceanica no fue casual.
Se trata de una planta marina endémica del Mediterráneo, cuyos residuos se acumulan naturalmente en las playas y ayudan a reducir la energía del viento y de la ondulación, además de funcionar como base para la formación de dunas.
Directrices ambientales europeas también destacan que la eliminación frecuente de este material puede acelerar la erosión y comprometer la integridad del hábitat costero.
Esto transformó la posidonia, durante mucho tiempo tratada solo como residuo, en un elemento de interés para estrategias de protección natural de la orilla.
Cómo se construyeron las 62 dunas artificiales
En la práctica, la intervención en La Marquesa fue montada a gran escala.
El estudio informa que se construyeron 62 dunas artificiales con aproximadamente 25 metros de largo, 5 metros de ancho y 2,6 metros de altura, separadas por una distancia media de 10,7 metros a lo largo de un sistema de 689 metros.
Solo una de ellas, llamada Duna C por los autores, recibió el refuerzo con capas alternadas de 15 centímetros de arena y de restos de posidonia recogidos en la playa de L’Arenal.
Las demás fueron levantadas solo con sedimento transferido de áreas del propio delta donde había acumulación de arena.
Monitoreo con drones revela diferencia de desempeño
Para medir el comportamiento de cada estructura, los investigadores realizaron 17 campañas con drones a lo largo de un año y produjeron modelos digitales de elevación capaces de mostrar, en detalle, cómo la superficie de las dunas cambiaba tras la acción del viento, de las olas y de las tormentas.
Este seguimiento permitió comparar la duna reforzada con las demás a lo largo de las estaciones e identificar diferencias de volumen, de altura de las crestas y de redistribución del sedimento en la playa.
Fue en este monitoreo donde la estructura reforzada se destacó.
El artículo relata que, mientras las dunas convencionales sufrieron una reducción significativa de la altura de las crestas y pérdida de volumen que, en los casos más extremos, quedó entre 22% y 27%, la Duna C mantuvo un perfil mucho más estable.
En varios tramos, las dunas solo de arena perdieron hasta 1 metro de elevación, mientras que la duna con posidonia registró pérdidas de solo 5 a 12 centímetros, llegando a 25 centímetros en puntos específicos.
Redistribución de arena y ganancia de protección costera
Otro aspecto relevante del experimento es que la intervención no funcionó solo como un montón aislado de sedimento.
El estudio muestra que parte de la arena erosionada de las crestas fue redistribuida a la base de las dunas y a los espacios entre ellas, elevando estas áreas entre 20 y 50 centímetros.
Aún con la erosión observada en buena parte del campo restaurado, la elevación media de la playa aún permanecía hasta 0,5 metros por encima del nivel inicial al final del período analizado.
Según los investigadores, esto aumentó el nivel de protección del tramo contra erosión e inundación.
Solución basada en la propia dinámica natural de la costa
La lógica detrás del resultado combina física costera y uso de un material ya presente en el ambiente.
Residuos de posidonia depositados en la playa tienen capacidad de retener arena transportada por el viento, amortiguar parte de la energía que alcanza la franja costera y contribuir a la estabilidad del sistema al mezclarse con el sedimento.
En el caso español, la técnica no sustituyó el papel de la arena ni dispensó la necesidad de manejo, pero mostró que una composición híbrida puede aumentar la resistencia de dunas restauradas.
La experiencia también se inscribe en un debate mayor sobre cómo recuperar playas degradadas sin recurrir solo a estructuras rígidas.
En La Marquesa, la intervención buscó imitar la configuración histórica de las dunas desaparecidas y, al mismo tiempo, proteger la retaguardia de la playa, donde se encuentran áreas agrícolas sensibles a episodios de inundación.
Al reunir reposición de sedimento, diseño geomorfológico y reutilización de material natural, el proyecto transformó una playa en retracción en un modelo de defensa costera basada en procesos naturales.
Si una única duna reforzada con restos naturales logró resistir mucho más que decenas de estructuras convencionales, ¿qué otras costas amenazadas por la erosión podrían adoptar soluciones similares?
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