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La arcilla amarilla con hasta 80% de contenido de arcilla se encuentra en una meseta de 1 millón de hectáreas en la región de Dom Eliseu y Ulianópolis en Pará, y los productores que adoptaron la siembra directa con cobertura están pasando de 60 a más de 80 sacos de soja por hectárea y logrando hacer safrinha de maíz donde eso era considerado imposible.
En la cima de una meseta en el norte de Pará, a una altitud media de 300 a 350 metros, existe un suelo que está cambiando la historia agrícola de una de las regiones más pobres de Brasil. Según el portal de Noticias Agrícolas – Oficial, la arcilla amarilla de esta área, un latossolo con 60% a 80% de contenido de arcilla, cubre una franja de aproximadamente 1 millón de hectáreas entre los municipios de Dom Eliseu y Ulianópolis, y se está revelando como uno de los suelos más fértiles de la nueva frontera agrícola brasileña. Los productores que antes hacían una cosecha al año ya están cosechando dos, y algunos llegan a tres.
Lo que hace que esta arcilla amarilla sea tan especial es la combinación de fertilidad natural con desafíos climáticos que están siendo superados por técnica y persistencia. La región tiene solo seis meses de lluvia, con una ventana de siembra extremadamente corta, y durante décadas los productores dejaban la tierra parada ocho meses al año. Ahora, con siembra directa y cobertura del suelo, especialistas y agricultores están alargando el período productivo y transformando esta meseta de arcilla amarilla en un polo agrícola con potencial para rivalizar con regiones tradicionales del cerrado.
Qué es la arcilla amarilla y por qué es tan diferente del resto de Pará
La región norte de Pará es conocida por sus suelos arenosos, poco fértiles y que requieren una fuerte inversión en corrección para sostener la agricultura de granos. La meseta de Dom Eliseu es la excepción.
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La arcilla amarilla que cubre esta área es un latossolo que los técnicos clasifican como LA-6, con contenido de arcilla que varía del 60% al 80%, un perfil completamente diferente del que se encuentra en las tierras bajas alrededor.
Este suelo tiene condiciones naturalmente buenas para la agricultura. Sin mucho tratamiento, la arcilla amarilla ya entrega entre 60 y 65 sacos de soja por hectárea.
Con una fertilización adecuada, la productividad sube a 70 a 75 sacos, y con técnicas de manejo como siembra directa y cobertura de paja, varios productores ya superan la marca de 80 sacos por hectárea.
Es un suelo que responde bien a la inversión, en una región que aún tiene mucho espacio para crecer; buena parte del área es pasto subutilizado que puede ser convertido en cultivos de granos.
El mayor desafío de quienes siembran en la arcilla amarilla del norte de Pará
La fertilidad de la arcilla amarilla es solo la mitad de la ecuación. El clima de la región impone una restricción severa: las lluvias comienzan en noviembre, se consolidan en diciembre y terminan a finales de abril.
Son cinco meses de período de lluvias efectivo, con una ventana de siembra muy corta para quienes dependen de la humedad en el suelo para sembrar. Sin técnica, el productor siembra en diciembre y cosecha una única cosecha y pasa el resto del año mirando la tierra parada.
El especialista en nutrición de plantas César Macedo, que trabaja en la región desde hace 26 años, explica el cuello de botella: «Tenemos una ventana de siembra muy corta y un período de cosecha muy corto. Esto es un factor dificultador.»
Además del régimen de lluvias, la región enfrenta una cobertura de nubes persistente durante la época de cosecha, lo que reduce la luminosidad y las plantas necesitan sol para completar el ciclo. La combinación de poca lluvia al principio, muchas nubes al final y solo cuatro meses de período realmente productivo hacía que la safrinha fuera algo casi imposible en la arcilla amarilla del norte de Pará.
Cómo la siembra directa está rompiendo la barrera de la safrinha en la arcilla amarilla
La solución encontrada fue anticipar la siembra para poder encajar una segunda cosecha antes de que las lluvias terminen. Pero sembrar más temprano exige humedad en el suelo y en noviembre la lluvia aún es débil.
La técnica que hizo posible esta anticipación fue la siembra directa con cobertura de paja: la paja funciona como una película sobre la arcilla amarilla que retiene la poca humedad de las primeras lluvias, permitiendo sembrar con solo 20 milímetros de precipitación.
El resultado cambia completamente la cuenta del productor. Quien antes hacía una cosecha de soja con 60 sacos ahora hace soja con 80 sacos y aún siembra maíz o sorgo a continuación. «Primero la soja, luego maíz con braquiaria y después el ganado. En teoría, haríamos tres cosechas», explica César Macedo.
Ya hay productores en la región que logran completar este ciclo triple de soja, maíz y ganadería en el mismo año, en la misma arcilla amarilla que hace poco tiempo solo sostenía una cosecha. Cerca del 80% de los productores de la meseta ya han adoptado la siembra directa.
La ventaja logística que la arcilla amarilla del norte de Pará ofrece
Además de la fertilidad del suelo y del potencial productivo, la región tiene una ventaja competitiva que muchas fronteras agrícolas brasileñas no poseen: proximidad con el puerto de exportación.
La meseta de arcilla amarilla de Dom Eliseu se encuentra a solo 350 kilómetros del puerto de Barcarena, en Pará, una distancia drásticamente menor que la que recorren los productores de Mato Grosso o Goiás para sacar sus cosechas.
Esta proximidad reduce el costo del flete, que es uno de los mayores cuellos de botella de la rentabilidad agrícola en Brasil. Para un productor que cosecha dos o tres cosechas al año en una arcilla amarilla fértil y paga poco flete para llegar al puerto, la ecuación financiera es extremadamente favorable.
La región aún necesita mejoras en infraestructura; las carreteras son precarias y necesitan asfalto, pero el potencial económico es evidente. «Donde va la soja, viene el progreso, viene la riqueza», resume el sentimiento local.
El futuro de la meseta de arcilla amarilla y lo que falta para que el potencial se realice
La región está en la tercera fase de su historia productiva. En la década de 1970, llegó la extracción de madera. Luego, la ganadería. Ahora, la agricultura de granos está asumiendo el protagonismo sobre la arcilla amarilla de la meseta.
Aún hay mucha área subutilizada, pastizales que pueden ser convertidos en cultivos, mejorando el suelo con granos antes de recibir nuevamente el ganado en un sistema integrado. No se trata de abrir nuevas áreas de bosque, sino de convertir pastizales ya existentes para un uso más productivo.
Lo que falta, según los especialistas que trabajan en la región, es difundir el conocimiento técnico. Parte de los productores aún resiste a la siembra directa por falta de información, prefiriendo el método tradicional de arado que limita la productividad de la arcilla amarilla e imposibilita la safrinha.
«Necesitamos asfaltar esta carretera para las generaciones futuras», dijo César Macedo al final de la visita al campo, una frase que funciona tanto en el sentido literal como en el figurado.
La meseta de arcilla amarilla del norte de Pará tiene suelo, tiene clima definido, tiene proximidad al puerto y tiene gente dispuesta a trabajar. Lo que falta es infraestructura y conocimiento para que el potencial se transforme en riqueza distribuida.
¿Conocías esta región de arcilla amarilla en el norte de Pará? ¿Crees que puede convertirse en una de las grandes fronteras agrícolas de Brasil? Cuéntanos en los comentarios.
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