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Escasez de arena y costos elevados desafían ciudades como Rodanthe, Miami y Barcelona, forzando decisiones drásticas para enfrentar la erosión costera
La desaparición de las playas puede ser más preocupante que la aparición de algas o la presencia de materia fecal en el agua. En muchos lugares, la erosión costera supera en gravedad el “robo” de áreas litorales para construcciones. Se trata de un proceso ya en marcha y que consume miles de millones sin resultados duraderos.
Un ejemplo crítico: Rodanthe
El Financial Times destacó recientemente la situación de Rodanthe, en los Outer Banks, en Carolina del Norte. La localidad pierde entre 3 y 4,5 metros de franja de arena por año.
Desde 2020, once casas ya se han derrumbado en el mar. El fenómeno se agrava por tormentas más intensas, marejadas y por la elevación del nivel del mar ligada al cambio climático.
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El problema ha ganado un nuevo componente: la escasez de arena. Este recurso natural actúa como barrera contra inundaciones y temporales, pero su creciente demanda, especialmente por la construcción civil, encarece y limita la disponibilidad.
La principal medida utilizada para contener la erosión es la llamada “regeneración de playas”, que consiste en transportar arena de otros lugares.
En Rodanthe, el costo inicial superaría los 40 millones de dólares, un valor impracticable para la administración local. Esto deja dos opciones: retirar infraestructuras de manera planificada o resistir hasta que el mar gane.
Ciudades y economías en riesgo con pérdida de arena
El desafío no se limita a Rodanthe. Miami, Barcelona y la australiana Gold Coast viven la pérdida constante de arena.
En Barcelona, la erosión anual de 30 mil m³ empeora con cada tormenta, y ni diques ni espigones han podido detener el avance del mar.
En Gold Coast, el ciclón Alfred, en marzo, arrancó tanta arena que dejó partes del muro de contención expuestas.
La recuperación llevará tres años y costará 40 millones de dólares australianos. Cerca del 10% de la población mundial vive a menos de 5 km de la costa. La urbanización bloquea flujos naturales de arena, agravando el escenario.
Límites de la reposición de arena
Mantener playas artificiales es cada vez más difícil y caro. En algunos casos, los científicos defienden permitir que la línea de costa avance hacia el interior, a pesar del impacto social y político.
La reposición de arena es preferible a estructuras rígidas, que pueden intensificar la erosión en áreas vecinas. Sin embargo, se trata de una solución temporal.
La durabilidad depende de factores como la geología local, el clima y la presión humana. Algunas playas necesitan reposición cada dos años, otras resisten hasta diez.
Desafíos logísticos y ambientales
En Estados Unidos, la técnica se utiliza desde hace un siglo. Casi 600 playas ya han pasado por el proceso, que alcanzó un pico de 50 millones de m³ en 2019.
Pero encontrar arena adecuada es cada vez más difícil. En Carolina del Norte, las reservas locales se han agotado. En Miami, es necesario transportarla del interior.
Objeciones ambientales también complican la logística, ya que la extracción puede afectar hábitats marinos. Además, tormentas severas pueden eliminar, en pocos días, inversiones millonarias.
En regiones con erosión moderada y abundancia de arena, como los Países Bajos, la regeneración es política de Estado.
El país invierte el 0,3% del PIB anual en la gestión de riesgos de inundación y dispone de 12 millones de m³ de arena al año, volumen suficiente para proteger ciudades enteras.
Cuando recular es la única salida
En áreas con erosión severa y costos fuera de control, la retirada planificada puede ser la solución más viable. Esto exige expropiaciones y demoliciones controladas.
En Rodanthe, el Servicio Nacional de Parques compró y demolió dos casas valoradas en millones de dólares para devolver el terreno al uso público.
Sin recursos para ampliar el programa, muchos habitantes aceptan que el mar continuará avanzando. La estrategia, para algunos, es vender antes de que el agua alcance los pantanos cercanos.
Un dilema global
La escasez y el alto costo de la arena, sumados al avance de la erosión, indican que mantener las playas será inviable para muchas comunidades.
Aunque la regeneración sigue siendo la solución más utilizada para proteger propiedades y economías, sus límites físicos, financieros y ambientales obligan a buscar alternativas.
El dilema es claro: invertir cada vez más para intentar contener el mar o devolver terreno a la naturaleza. Esta elección definirá el futuro de gran parte de las áreas costeras habitadas.
Mientras tanto, el tiempo y el cambio climático aceleran la disputa entre la resistencia humana y la fuerza inevitable del océano.
Con información de Xataka.
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