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Hace 20 años, Brasil probaba un coche eléctrico con batería de sal y casi nadie lo notó: con autonomía de hasta 120 km en ciclo urbano, Fiat Palio podía recargar en la toma de casa
Imagínate un coche que no usa gasolina, no hace ruido, se carga en la toma y aún funciona como si hiciera 60 km por litro. ¿Parece tecnología de punta? Pues eso ya fue una realidad en Brasil… en 2006. Y el nombre detrás de esta historia inusual es conocido por todos: Fiat Palio. El modelo, que nació como uno de los compactos más populares del país, ganó una versión eléctrica producida en Betim (MG) con una propuesta audaz para la época: rodar con batería de sal.
No parecía diferente, pero por dentro era otra historia
Por fuera, todo igual: carrocería de cuatro puertas, el mismo diseño básico del Palio convencional. Pero bastaba girar la llave para darse cuenta de que algo era diferente. El motor de combustión había sido reemplazado por un bloque eléctrico asíncrono trifásico, instalado en la parte delantera y refrigerado por agua. ¿Y el sonido? Ninguno. El silencio era tan absoluto que Fiat tuvo que colocar una campanita para alertar a los peatones cuando el coche iba en reversa.
Si buscabas rendimiento, era mejor sentarse y esperar: de 0 a 100 km/h tardaba largos 28 segundos, y la velocidad máxima apenas superaba los 110 km/h. Pero ese era el intercambio: en lugar de rendimiento, el Palio eléctrico ofrecía bajo costo por kilómetro recorrido. Conectado a la toma durante la noche, el costo de uso era equivalente al de un coche que hiciera 60 km por litro de gasolina.
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Nacido de una asociación con Itaipú
El proyecto fue encargado por Itaipu Binacional, la mayor hidroeléctrica del mundo, que en esa época aún dependía de una flota movida a combustible fósil. La propuesta era simple: desarrollar, junto con Fiat, una tecnología nacional de coche eléctrico viable para uso institucional. “Hasta 2008, la meta es convertir este prototipo en algo viable. Nacionalizar piezas, bajar el costo, aumentar la autonomía y reducir el tiempo de recarga”, afirmó en ese entoncesCarlos Eugênio Dutra, entonces director de producto de Fiat.
El modelo estaba lejos de ser ideal, pero prometía mucho. La estructura interna fue completamente adaptada, con los 165 kg de baterías siendo instalados en el lugar de la llanta de repuesto, en la parte trasera, mientras que el motor eléctrico de solo 42 kg quedaba al frente. La distribución de peso cambió tanto que el comportamiento dinámico del coche se alteró. Incluso con solo 69 kg más que la versión original con motor 1.0 Fire, la suspensión delantera no fue recalibrada, y ¿el resultado? En aceleraciones, el Palio eléctrico llegaba incluso a cantar neumático.
La batería del Fiat Palio estaba hecha de… sal
La mayor diferencia técnica del proyecto estaba en el corazón del sistema: las baterías de cloruro de sodio, desarrolladas por la empresa suiza MES-DEA. Así es, sal. Según el fabricante, el sistema tenía vida útil de 150.000 km, y las baterías eran en parte reciclables ybiodegradables, lo que hacía el proyecto aún más prometedor frente a los problemas ambientales de las baterías de litio.
La recarga también era simple: bastaba con una toma común, de 110 o 220 voltios, con corriente de hasta 16 amperios, inferior a la de un calentador eléctrico. En aproximadamente ocho horas, el coche estaba listo para rodar hasta 120 km en la ciudad o 110 km en la carretera. Un botón llamado “Recupero” activaba la regeneración de energía en las frenadas y desaceleraciones, ampliando la autonomía en hasta 20 km y simulando el efecto de freno motor —algo esencial en bajadas largas, como en la Ruta de los Inmigrantes.
Una propuesta modesta, pero funcional
Todo fue pensado para ser simple, funcional y barato. La Fiat mantuvo la estructura del sistema de frenos, adaptando solo el servo con una bomba eléctrica para generar el vacío que antes venía del motor de combustión. Incluso la batería de 12V y el radiador fueron aprovechados de la versión original. La idea era clara: crear un modelo eléctrico orientado a flotas institucionales, sin lujo, pero con eficiencia.
El Fiat Palio eléctrico se convirtió en una rareza, pero existió
Con el tiempo, el proyecto evolucionó. En 2009, apareció una versión eléctrica de Palio Weekend, con 38 cv y el mismo conjunto de baterías, pero aún limitada a 100 km/h de velocidad máxima. En total, se produjeron solo 66 unidades, utilizadas en lugares estratégicos como el Parque Nacional de Iguaçu, en Paraná, y el Archipiélago de Fernando de Noronha, en Pernambuco. Fiat nunca comercializó estos modelos al público, y hoy son reliquias desconocidas incluso para los aficionados a la marca.
Para quienes piensan que los coches eléctricos en Brasil son una novedad, vale la pena recordar:
Ficha técnica: Fiat Palio Eléctrico (2006)
- Motor: delantero, eléctrico, asíncrono trifásico, refrigerado por agua
- Potencia: 37,8 cv a 9.000 rpm
- Torque: 12,6 mkgf a 9.000 rpm
- Transmisión: sentido de giro del motor define marcha adelante o reversa; tracción delantera
- Peso total: 1.029 kg
- Autonomía: hasta 120 km en ciclo urbano
- Velocidad máxima: 110 km/h
- Suspensión: McPherson adelante, barra de torsión atrás
- Frenos: disco adelante, tambor atrás, con servo-freno eléctrico
- Ruedas/Neumáticos: 145/80 R13
- Maletero: 290 litros
- Carga: 110/220V, corriente de hasta 16A, carga completa en 8h
¿Y hoy? ¿Fiat sigue apostando en coches eléctricos?
Fiat volvió a invertir con fuerza en el segmento de eléctricos. El compacto 500e es uno de los modelos eléctricos más vendidos de la marca en Europa y ya llegó a Brasil con enfoque en consumidores urbanos. El éxito creciente de los eléctricos en el país, aún limitado por los altos precios, muestra que la semilla plantada por el Palio eléctrico quizás no floreció en esa época, pero dejó un legado que comienza a cobrar forma ahora.
Modelos como el Fiat 500e, además de propuestas híbridas y asociaciones con marcas de energía, demuestran que el futuro de Fiat, y del propio mercado brasileño, está realmente conectado a la toma.
¿Te gustó conocer esta historia olvidada de la industria automotriz brasileña? Entonces deja tu comentario aquí abajo: ¿tendrías un Fiat Palio con batería de sal en el garaje hoy? ¡Comparte con amigos que también disfrutan de coches y tecnología!
Quero comprar um desse pra mim….como faço?