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Tras Viaje de 17 Mil Kilómetros Desde Estados Unidos, Estructura Flotante Llega a Base McMurdo y Crea el Primer Puerto Permanente de la Antártida
En los primeros días de diciembre del año pasado, un remolcador partió del puerto de Portland, en Estados Unidos, llevando una gigantesca estructura metálica flotante rumbo al nuevo puerto de la Antártida, en una operación logística de miles de kilómetros que culminó en la creación del muelle más al sur del planeta.
La estructura transportada tenía más de 100 metros de longitud, superando el tamaño de un campo de fútbol. Se estima que una estructura de este porte puede pesar hasta 5 mil toneladas.
Se trataba de un flotante destinado a funcionar como plataforma de embarque y desembarque de embarcaciones.
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Su destino final era una bahía congelada cerca de la Estación Científica McMurdo, en la Antártida, donde sería transformado en un puerto permanente para apoyar las actividades de la base estadounidense de investigaciones.
Estructura Flotante Viaja 17 Mil Kilómetros Hasta el Nuevo Puerto de la Antártida
La travesía comenzó en el puerto de Portland, en el estado de Oregón, y recorrió más de 17.000 kilómetros hasta el Continente Helado. El remolcador estadounidense Rachel condujo la estructura lentamente por el mar.
Durante toda la travesía, la velocidad permaneció por debajo de 15 km/h. El ritmo reducido era necesario debido al tamaño de la estructura remolcada, que funcionaba prácticamente como un puerto entero siendo transportado por el océano.
El recorrido incluyó la travesía de dos océanos. Primero el Pacífico y, posteriormente, el Antártico, en una operación que exigió planificación cuidadosa para evitar áreas de tormenta.
A pesar de los desvíos planificados, algunas condiciones climáticas severas fueron inevitables. En ciertos tramos del viaje, el convoy enfrentó mar agitado y dificultades de navegación.
En la etapa final de la travesía, entre Nueva Zelanda y la Antártida, el remolcador encontró olas que alcanzaban casi los 10 metros de altura. La travesía se volvió más lenta y peligrosa.
A pesar de las dificultades, el convoy logró seguir avanzando hasta alcanzar su destino. El conjunto fue bautizado como Operación Deep Freeze, expresión que puede traducirse como Congelación Profunda.
Llegada al Destino y Creación del Primer Puerto de la Antártida
Después de 69 días de viaje desde la salida de Estados Unidos, la estructura finalmente llegó a la bahía congelada situada frente a la Estación McMurdo.
En el lugar, el flotante comenzó a servir como puerto permanente para la base científica estadounidense, convirtiéndose en el primer puerto de la Antártida y también en el muelle de barcos más al sur del planeta.
Antes de la llegada al destino final, el convoy necesitó apoyo adicional para atravesar las aguas congeladas de la región.
Un barco rompehielos de la Guardia Costera de Estados Unidos fue responsable de abrir camino en el mar congelado, permitiendo que el remolcador avanzara con seguridad hasta la bahía.
La presencia del rompehielos fue esencial para garantizar la llegada de la estructura al nuevo puerto de la Antártida, ya que el hielo marino puede bloquear completamente la navegación en la región.
Antiguo Muelle de Hielo Se Volvió Inválido
La decisión de transportar una estructura entera hasta la Antártida fue motivada por problemas en el antiguo sistema de desembarque de la base McMurdo.
Durante décadas, los barcos utilizaban un muelle construido con hielo. La estructura necesitaba ser reconstruida regularmente después de sufrir daños provocados por las condiciones climáticas.
A cada final de verano antártico, el hielo se derretía parcialmente. Este proceso obligaba a equipos a reconstruir el muelle utilizando agua de mar bombeada para congelar en capas sucesivas.
Las capas congeladas eran reforzadas con barras de acero y grava, formando una estructura similar a una losa de concreto.
El objetivo era crear resistencia suficiente para soportar el peso de camiones y suministros transportados por los barcos que abastecen a la base científica.
La base recibe solo dos barcos de suministros al año. A diferencia de la Península Antártica, esta región no recibe barcos de turismo.
A pesar de los refuerzos, el muelle de hielo sufría daños constantes. La reconstrucción anual representaba un esfuerzo continuo contra las condiciones naturales.
Con el tiempo, la estructura pasó a ser considerada inutilizable y económicamente inviable.
Base McMurdo y Episodio Trágico en el Mar
Con la instalación del nuevo puerto de la Antártida, el antiguo muelle estacional de hielo de la Estación McMurdo fue sustituido por una estructura permanente y más segura.
La base científica fue creada en 1955 para apoyar investigaciones en el Continente Helado. Está localizada cerca del Monte Erebus, considerado el volcán activo más al sur del planeta.
La posición estratégica de la región hizo que exploradores históricos utilizaran el área como punto de partida hacia el Polo Sur.
Entre los exploradores que pasaron por la región están el británico Robert Scott y el noruego Roald Amundsen, durante la carrera histórica para alcanzar el Polo Sur.
Hasta hoy, aventureros visitan la región tratando de repetir el viaje hasta el hito cero del planeta.
Un intento de este tipo ocurrió en 2011. El capitán noruego Jarle Andhoy llegó a la bahía de la estación McMurdo con el barco Berserk.
Su plan era alcanzar el Polo Sur utilizando una moto de hielo, dejando al resto de la tripulación aguardando en el barco anclado en la bahía.
Sin embargo, ocurrió algo inesperado. La tripulación partió con el barco a pesar de saber que una fuerte tormenta se aproximaba a la región.
Los tres tripulantes desaparecieron en el mar junto con la embarcación. El caso permanece sin explicación hasta hoy, siendo recordado como un episodio impactante de la historia reciente de la Antártida.
Con información de UOL.
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