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En Venezuela, el gobierno de Trump realizó una ofensiva en Caracas el 3 de enero para combatir el narcotráfico y la venta ilegal de petróleo, mientras la minería ilegal en el sur del país mueve mil millones, usa mercurio, alimenta el crimen organizado y agudiza las violaciones denunciadas por la ONU.
En junio de 2022, hombres armados dispararon tres veces en la cabeza de Virgilio Trujillo Arana, en la capital del estado venezolano de Amazonas. Él era un líder indígena Uwottüja y dedicó años a la defensa del bosque contra la minería ilegal, que avanzó y transformó la protección ambiental en una actividad de alto riesgo.
Su asesinato fue el 32º caso documentado de muerte de un defensor indígena o ambiental en Venezuela en un período de ocho años que culminó en 2022. Con la expansión de la extracción ilícita, grupos criminales comenzaron a perseguir a quienes interrumpen las ganancias, y la violencia llegó a comunidades enteras.
El 3 de enero, Estados Unidos atacó Caracas y puso las reservas de petróleo de Venezuela en el centro de la disputa geopolítica. Fuera de este foco, persisten crisis ambientales y de derechos humanos que crecieron durante el gobierno de Nicolás Maduro y continúan afectando a pueblos indígenas y regiones protegidas.
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Hay registros de decenas de miles de derrames de petróleo que contaminaron ríos y agua potable, degradaron ecosistemas y desplazaron comunidades. Paralelamente, la minería ilegal se ha convertido en una fuente clave de ingresos para el régimen y para organizaciones criminales, incluido el Ejército de Liberación Nacional, el ELN, de Colombia.
Cristina Vollmer de Burelli, venezolana y fundadora de SOS Orinoco, afirma que Venezuela pasó 27 años destruyendo el Estado de derecho y violando los derechos humanos y ambientales. Según ella, el gobierno no solo tolera economías ilícitas vinculadas a la devastación ambiental, sino que dirige y controla estas actividades.
El Arco Minero del Orinoco creció tras la caída del petróleo en 2014 y se convirtió en blanco de grupos transnacionales
Los ingresos del petróleo comenzaron a caer alrededor de 2014 y Nicolás Maduro buscó otra fuente de dinero. La respuesta vino con la creación del Arco Minero del Orinoco, una enorme franja de territorio al sur del río Orinoco, lanzada para atraer inversión extranjera.
Las empresas internacionales se alejaron ante la presencia de organizaciones criminales transnacionales en la región. En 2018, según Vollmer de Burelli, el gobierno intentó usar a los militares para retomar el control del área, pero los generales no quisieron entrar por miedo a un conflicto interno sangriento.
La salida fue externalizar el control del territorio al ELN. Según ella, el grupo entró, mató a personas, tomó las minas y mantuvo el mando. La permanencia del dominio sorprendió: el ELN habría consolidado una estructura de control que sigue activa en la región.
El oro extraído con bombas y mercurio envenena ríos, eleva enfermedades y destruye bosques a gran escala
La minería ilegal en el sur de Venezuela gira principalmente en torno al oro, pero también involucra bauxita, diamantes y otros materiales. Para extraer oro, bombas de alta presión y maquinaria pesada destruyen lechos de ríos y abren cráteres. Luego, el material se mezcla con mercurio para separar el metal precioso.
El mercurio va al aire, al bosque y a los ríos. El impacto es inmediato: ecosistemas enteros quedan contaminados, y las comunidades pierden agua segura para beber y pescar.
Estudios indican que hasta el 90 por ciento de las mujeres indígenas en el Arco Minero del Orinoco presentan niveles peligrosamente altos de mercurio, asociado a problemas neurológicos y otros daños a la salud.
En las áreas de minería, la presión económica empuja a los habitantes a la cadena ilegal, directa o indirectamente. Quien intenta mantenerse al margen enfrenta un dilema: en algunos lugares, el dinero circula en oro, y hasta las compras simples pasan por balanzas usadas para pesar polvo o pepitas.
La violencia y el abuso se han vuelto cotidianos, la prostitución forzada, el trabajo infantil y las mutilaciones se expanden
En las inmediaciones de los garimpos, la violencia ha escalado. La prostitución forzada y la esclavitud sexual han crecido en torno a campamentos mineros. Niños de apenas 10 años trabajan en minas sin equipos de protección.
La destrucción ambiental también ha tenido consecuencias sanitarias. En algunos municipios mineros, los casos de malaria aumentaron más de un 500 por ciento, según el relato presentado sobre la región.
Quienes resisten a la minería ilegal corren un riesgo real de muerte. Hay relatos de personas a las que les han cortado manos, pies e incluso miembros enteros con machetes, además de otros tipos de tortura.
Una misión internacional de la ONU reunió testimonios y evidencias sobre la dinámica del terror en áreas de minería. Un trabajador contó haber visto a miembros de un grupo criminal acusar a un niño llamado Manuel de no pagar la tarifa para trabajar. Él puso la mano en un tronco y le cortaron la mano. Según el relato, esto ocurría cada dos o tres semanas.
Otro caso involucra a un joven de 19 años acusado de robar oro. Sufrió mutilaciones en las manos, en los ojos y en parte de la lengua.
La violencia sexual también aparece como una práctica recurrente. Un minero relató que, cuando un integrante de una pandilla quería a una mujer, ella no tenía cómo negarse, y madres llegaron a implorar para ser llevadas en lugar de sus hijas.
Amazonas prohíbe la minería, pero el parque nacional fue invadido y un tepuy sufrió perforación en 2019
En el estado de Amazonas, toda minería está prohibida por ley. Aun así, hay un avance de garimpos ilegales en áreas de parques nacionales y territorios considerados sagrados por pueblos indígenas.
Uno de los casos más impactantes involucra al Parque Nacional Yapacana, conocido por su tepuy, una montaña en forma de mesa que alberga especies únicas evolucionadas en aislamiento durante millones de años.
En 2019, los habitantes denunciaron que mineros perforaron la cima del tepuy en busca de oro. SOS Orinoco confirmó los daños con imágenes de satélite de alta resolución de la empresa Maxar.
Para quienes conocen la región, el impacto visual es abrumador. La minería a cielo abierto en la cima de un tepuy cambia la percepción de lo que se entiende como devastación en la Amazonía.
La ONU registró casi 2.000 víctimas entre 2014 y 2022, más de 800 muertes posibles y 1 de cada 4 ligada a agentes del Estado
Las autoridades venezolanas bloquearon la entrada de especialistas jurídicos y de derechos humanos vinculados a una misión de investigación de la ONU. Aun así, el grupo publicó en 2022 un informe basado en visitas a áreas fronterizas, entrevistas con víctimas y testigos, evidencias documentales, datos comerciales y otras fuentes.
La investigación indicó casi 2.000 supuestas víctimas de violaciones y crímenes entre 2014 y 2022. Dentro de ese total, hay más de 800 posibles muertes violentas. Aproximadamente una cuarta parte de esas muertes habría sido cometida por agentes del gobierno.
La combinación de impunidad, intimidación y violencia refuerza la percepción de que las autoridades y organizaciones criminales actúan juntas para controlar y lucrar con las operaciones de minería.
Los recortes de la USAID y la salida de EE. UU. de los organismos de la ONU aumentan la alerta sobre los derechos indígenas y la supervisión internacional
La cooperación internacional tuvo un papel crucial en la documentación de crímenes, en la presión sobre las autoridades y en la lucha contra redes criminales que cruzan fronteras en la selva. Sin embargo, este apoyo se ve afectado por decisiones recientes del gobierno de Trump.
El gobierno de Trump desmanteló la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la USAID, que trabajaba para reducir la minería ilegal y apoyar a las comunidades afectadas. En febrero del año pasado, Trump retiró nuevamente a Estados Unidos del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, organismo que autorizó la misión de investigación sobre Venezuela.
En el miércoles mencionado en el caso, Trump anunció la salida de EE. UU. de más de 60 organizaciones y tratados internacionales, muchos relacionados con derechos humanos, protección del medio ambiente, promoción de la democracia y fortalecimiento del Estado de derecho.
La exrepresentante especial del Departamento de Estado para la equidad racial y la justicia, Desirée Cormier Smith, alertó sobre el riesgo de profundización de abusos en Venezuela y en otros lugares. Para ella, los organismos internacionales funcionan como una red de protección cuando el propio gobierno es violador, ya que ofrecen mecanismos para registrar crímenes y preservar pruebas que pueden servir para la responsabilización en el futuro.
También advierte sobre el riesgo de que las empresas ignoren el derecho de los pueblos indígenas a la consulta en proyectos que afecten sus territorios, especialmente cuando hay presión por extracción rápida.
Entre las instituciones de las cuales Trump anunció la salida, está el Consejo Económico y Social, que alberga el Foro Permanente de la ONU sobre Cuestiones Indígenas, espacio central para denuncias y debates sobre derechos humanos, tierras y proyectos de desarrollo.
Cormier Smith también señala que salidas de este tipo pueden significar menos reconocimiento de decisiones y acuerdos internacionales, incluida la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
Delcy Rodríguez asume tras la salida de Maduro, y ONG teme que el ecocidio continúe y empeore
Con la remoción de Nicolás Maduro, Delcy Rodríguez asumió el liderazgo del país. Ella es vista como aliada histórica del expresidente, ha sido sancionada por múltiples países y mantiene cercanía con autoridades acusadas de corrupción y de violaciones de derechos humanos.
SOS Orinoco afirma que Delcy Rodríguez ayudó a transformar el sur de Venezuela en una máquina violenta de extracción patrocinada por el Estado. Para la organización, el cambio de Maduro por Rodríguez es una mala señal para el medio ambiente y aumenta el temor de que el ecocidio continúe y se agrave.
En medio de este escenario, la líder indígena Pemón Lisa Henrito resume la crisis con una frase contundente: cuando un gobierno no protege a sus ciudadanos, falla como gobierno.
Describe la presión sobre las comunidades indígenas, la fuga a países vecinos, el desplazamiento interno y la pérdida de vínculos con tierras donde las familias nacieron y criaron a sus hijos.
Y recuerda que, en el bosque, existen reglas, y quienes llegan a tomar territorio sin respetar esas reglas crean un conflicto que no termina rápido.
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