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Nueva técnica permite extraer tierras raras con menos impacto ambiental y refuerza cadenas de suministro limpias
Empresas norteamericanas están recuperando metales valiosos de discos duros antiguos, incluyendo elementos de tierras raras, con una tecnología innovadora y de bajo impacto. El método puede fortalecer cadenas productivas de vehículos eléctricos y turbinas eólicas, con ganancias significativas para la transición hacia una matriz de energía sostenible.
Proyecto piloto transforma basura electrónica en energía sostenible
Western Digital, Microsoft, Critical Materials Recycling (CMR) y PedalPoint Recycling lideran una iniciativa para reutilizar cerca de 50 mil libras de discos duros y equipos de servidores antiguos. La propuesta incluye la extracción de elementos como neodimio, prasiodimio y disprosio, esenciales en la producción de motores eléctricos y turbinas, además de metales como oro, cobre, aluminio y acero. Estos recursos reciclados están siendo reintegrados a las cadenas de suministro que alimentan sectores de tecnología limpia, como energía eólica, movilidad eléctrica y electrónicos de alta eficiencia.
Tecnología limpia y eficiencia en la reutilización de materiales
El destaque del proceso está en la tecnología de reciclaje por disolución sin ácido (ADR), desarrollada por el Critical Materials Innovation Hub. A diferencia de los métodos convencionales, esta técnica permite una recuperación del 90% de las tierras raras y metales básicos, con una tasa de reutilización total del 80% en masa. Según Interesting Engineering, la metodología también reduce en hasta un 95% las emisiones de gases de efecto invernadero, convirtiéndose en una solución prometedora para el avance de políticas de energía sostenible y economía circular.
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Contribución directa a la seguridad energética y el avance de la energía sostenible
Al realizar el procesamiento de los materiales totalmente en territorio norteamericano, el proyecto también refuerza la seguridad de suministros estratégicos, reduciendo la dependencia de importaciones. Microsoft proporcionó los equipos obsoletos de sus centros de datos para las pruebas, demostrando el potencial escalable de la tecnología. Para Jacky Jung, ejecutiva de Western Digital, el modelo puede establecer un nuevo estándar para la gestión de residuos electrónicos, con beneficios directos para el medio ambiente y el sector de energía sostenible.
Próximos pasos y expansión de la tecnología
Con los resultados del piloto considerados exitosos, el objetivo de las empresas involucradas es ampliar la escala de la operación e incorporar más componentes electrónicos al proceso. La intención es estimular un enfoque más sostenible para el final de la vida útil de dispositivos, creando un ciclo cerrado de reutilización de recursos. La iniciativa contribuye a la construcción de un ecosistema industrial más limpio, conectado a las demandas globales por soluciones de energía sostenible y uso consciente de los materiales.
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