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Estudio Muestra Que La Práctica De Ejercicios Físicos Hace Que El Tiempo Parezca Más Lento, Independientemente De La Intensidad O De La Presencia De Competencia.
¿El tiempo parece desacelerar cuando estamos haciendo ejercicio físico? Quien haya corrido en la cinta o hecho una serie larga en el gimnasio lo sabe: los minutos se convierten en una eternidad.
¿Pero esta impresión es solo subjetiva o hay una explicación científica detrás de esta sensación?
Estudio Revela Percepción Distorsionada Durante El Esfuerzo Físico
Una investigación publicada en abril de 2024 en la revista Cerebro Y Comportamiento trajo nuevas respuestas sobre cómo percibimos el tiempo durante el ejercicio físico.
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Según los autores, la sensación de que los minutos se arrastran mientras nos ejercitamos no es solo una impresión. Las pruebas mostraron que, de hecho, las personas sienten que el tiempo pasa más lentamente en esos momentos.
Los investigadores llevaron a cabo el estudio con 33 adultos físicamente activos, siendo 16 mujeres y 17 hombres.
Todos ellos realizaron tres pruebas de ciclismo de 4 kilómetros en un entorno virtual. En una de las pruebas, el participante pedaleaba solo.
En las otras dos, pedalaba acompañado por una figura virtual: un compañero no competitivo o un competidor directo.
Durante las sesiones, los investigadores pidieron a los participantes que estimaran el tiempo de 30 segundos. Este ejercicio físico se realizó antes, durante y después de los entrenamientos.
Los resultados mostraron diferencias claras en la percepción temporal a lo largo de las etapas.
Percepción Del Tiempo Fue Alterada Durante El Ejercicio
De acuerdo con Stein Menting, coautor del estudio, los participantes generalmente decían «parar» a los 28 segundos durante el ejercicio físico.
Ya antes y después del esfuerzo, ese mismo comando ocurría a los 31.4 y 31.6 segundos, respectivamente. Los investigadores concluyeron que, durante el ejercicio, el tiempo fue percibido como más lento.
Este patrón fue observado tanto cuando los participantes pedalaban solos como en grupo, ya sea con un compañero virtual o un competidor.
Es decir, la simple presencia de un «rival» no alteró la forma en que se percibía el tiempo, aunque impactó otros aspectos del rendimiento.
Competiciones Aumentan Rendimiento, Pero No Afectan El Tiempo Percibido
Aunque la percepción del tiempo no cambió con la presencia de competidores, el rendimiento físico de los participantes fue diferente.
En promedio, los ciclistas terminaron la prueba en 459 segundos cuando competían con otra persona virtual.
Este tiempo fue más rápido que en las pruebas con el compañero no competitivo (467 segundos) y también en la prueba solo (470 segundos).
Esto muestra que el estímulo de la competencia aumentó la velocidad, incluso sin interferir en la percepción de la duración de la actividad.
Los participantes también informaron que el ejercicio parecía más difícil a medida que avanzaban en las pruebas.
Sin embargo, este aumento de esfuerzo no fue suficiente para alterar la percepción del tiempo, lo que indica que la distorsión no está necesariamente ligada a la intensidad sentida.
Intensidad Controlada Puede Alterar La Percepción
A pesar del resultado, Stein Menting advirtió que la intensidad puede, sí, afectar la percepción del tiempo en ciertos contextos.
Estudios anteriores han demostrado que ejercicios con una intensidad fija más alta pueden hacer que el tiempo parezca aún más lento.
En este nuevo estudio, los participantes controlaban su propia intensidad, lo que puede haber influido en los resultados.
Otro punto relevante es la composición de la muestra. Como explicó Andrew Edwards, también autor del estudio, los participantes no eran atletas profesionales, sino que estaban en buena forma física. Esto plantea dudas sobre la aplicabilidad de los resultados en poblaciones menos activas.
Edwards destacó que el tamaño de la muestra fue pequeño. Por lo tanto, los resultados no deben ser generalizados de forma amplia, al menos por ahora. Nuevos estudios con grupos más grandes y diferentes perfiles físicos pueden aportar más respuestas.
Cómo El Cerebro Percibe El Tiempo Durante El Ejercicio
Los autores sugieren que el tiempo se desacelera durante el ejercicio porque la persona entra en un estado de atención extrema.
Esto aumentaría la percepción de cada sensación física. Así, en lugar de que el tiempo pase normalmente, parece que más experiencias están ocurriendo en menos segundos, creando la impresión de una duración mayor.
Sin embargo, esta explicación basada en la atención es cuestionada por otros científicos. El psicólogo Philip Gable, de la Universidad de Delaware, cree que la motivación es el principal factor que altera la percepción temporal, y no la atención.
En sus estudios, Gable observó que el tipo de motivación influye en el tiempo percibido. Cuando la motivación es positiva —como la expectativa de algo bueno— el tiempo parece volar.
Pero cuando la motivación es de escape, es decir, el deseo de detener algo desagradable, el tiempo se desacelera.
En el caso del estudio de ciclismo, Gable cree que los participantes estaban motivados para evitar el esfuerzo extremo. Este tipo de motivación genera una percepción de tiempo más lento.
El cerebro, al percibir la incomodidad, envía una «alerta» que desincentiva la continuidad, haciendo que el tiempo parezca más largo de lo que es.
Distorsión Del Tiempo Puede Afectar Rendimiento Y Motivación
Según Gable, esta distorsión puede afectar incluso el rendimiento de los atletas.
Cuando el tiempo parece pasar más lentamente, la sensación de esfuerzo aumenta y la persona puede perder el ritmo, comprometiendo los resultados. Esto también aplica para quienes entrenan por salud o ocio.
Una de las recomendaciones de Gable es ajustar el entrenamiento para evitar este efecto aversivo. Ejercicios que provocan miedo o incomodidad extrema tienden a aumentar la percepción del tiempo y, con ello, reducir la adhesión al plan de entrenamiento.
“Es importante encontrar un ritmo de ejercicio que sea sostenible y que no cause mucha evasión — no quieres odiar tus ejercicios”, afirmó Gable a Live Science.
El estudio aporta evidencias de que la percepción del tiempo realmente cambia durante el ejercicio. Aunque la competencia aumenta el rendimiento, no altera esta sensación.
La forma en que el cerebro maneja el esfuerzo físico puede ser decisiva para la adhesión al entrenamiento, el rendimiento en deportes y hasta para la motivación de seguir un estilo de vida más activo. Investigaciones futuras deben ampliar el conocimiento sobre cómo controlar estos efectos.
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