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La expedición perforó el fondo del mar y trajo nuevas evidencias sobre un reservorio subterráneo poco conocido, en un descubrimiento que volvió a colocar los acuíferos submarinos en el centro de las investigaciones sobre agua dulce.
Reservas de agua dulce escondidas bajo el fondo del mar volvieron a atraer atención científica tras una expedición internacional que perforó la plataforma continental frente a Cape Cod, en Estados Unidos, y retiró miles de muestras de un sistema subterráneo que puede extenderse desde Nueva Jersey hasta Maine.
El interés en torno a este tipo de reservorio está ligado a un dato central de la investigación: se trata de un acuífero submarino poco profundo, identificado bajo una franja costera ya estudiada durante décadas, pero que aún no había sido investigada con perforación directa en una operación científica de este tipo.
La misión, conocida como Expedición 501, fue presentada por los organizadores como la primera iniciativa internacional estructurada específicamente para perforar el fondo marino con enfoque en la investigación sistemática de agua dulce o poco salina bajo el océano.
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Durante los trabajos, los investigadores recolectaron alrededor de 50 mil litros de agua y sedimentos para análisis de laboratorio, en un intento de esclarecer el origen, la edad, la composición y el potencial de renovación de este sistema subterráneo.
Lo que mantiene el tema actual no es solo la dimensión estimada del acuífero, sino el contexto más amplio de presión sobre los recursos hídricos.
Según la Organización de las Naciones Unidas, la demanda mundial de agua dulce podría superar la oferta en 40% hasta 2030.
En este escenario, reservorios escondidos bajo áreas costeras y plataformas continentales han comenzado a ser observados por investigadores como un campo relevante de estudio, aunque aún distante, por ahora, de cualquier uso a gran escala.
Agua dulce bajo el mar volvió al radar de la investigación científica
La presencia de agua subterránea en áreas hoy cubiertas por el océano está asociada a procesos geológicos antiguos.
En partes de la costa este de América del Norte, por ejemplo, terrenos que hoy están sumergidos ya estuvieron expuestos durante períodos en que el nivel del mar era más bajo.
Con el derretimiento de glaciares y la elevación de los océanos, estas áreas fueron inundadas, pero parte del agua dulce puede haber permanecido retenida en los sedimentos bajo el fondo marino, según la explicación adoptada por los investigadores involucrados en la expedición.
Este contexto ayuda a entender por qué la plataforma continental de Estados Unidos ha comenzado a concentrar nuevas investigaciones.
La expedición más reciente fue organizada precisamente para avanzar más allá del mapeo remoto y obtener muestras físicas del sistema.
Con esto, los investigadores dejaron el campo de las estimaciones indirectas y comenzaron a analizar el agua en laboratorio, etapa considerada necesaria para evaluar si el reservorio es antiguo, renovable, químicamente viable y ecológicamente sensible.
Expedición perforó la plataforma continental frente a Cape Cod
Los trabajos en el mar ocurrieron entre mayo y agosto de 2025, con operaciones en tres puntos de la plataforma continental al sur de Massachusetts.
A lo largo de la misión, el equipo perforó el subsuelo marino a profundidades cercanas de 400 metros bajo el lecho oceánico y recolectó testigos, agua intersticial y otros materiales destinados a diferentes frentes de análisis.
La expedición reunió investigadores de varios países y contó con el apoyo de la National Science Foundation, en Estados Unidos, además del consorcio europeo para perforación científica oceánica.
Según Brandon Dugan, co-jefe científico de la misión e investigador de la Colorado School of Mines, el equipo buscó agua dulce en uno de los lugares menos intuitivos del planeta para este tipo de investigación.
En entrevistas reproducidas por medios norteamericanos, afirmó que la sociedad necesita examinar todas las posibilidades disponibles para ampliar el conocimiento sobre nuevas fuentes de agua.
Los primeros resultados de campo llamaron la atención por la salinidad de las muestras.
Justo al inicio de las perforaciones, se encontraron fluidos con alrededor de 4 partes por mil de sal, valor muy inferior a la media del agua de mar, que gira en torno a 35 partes por mil.
Con el avance de las operaciones, los investigadores reportaron muestras con salinidad cercana a 1 parte por mil, rango compatible con agua dulce en varios ambientes continentales.
Aun así, el equipo no trató este resultado como indicación automática de consumo humano, ya que la potabilidad depende de análisis químicos y microbiológicos adicionales.
Acuífero submarino puede ser mayor de lo estimado inicialmente
Antes de la expedición, los científicos ya trabajaban con la posibilidad de que el sistema fuera lo suficientemente amplio como para sustentar, en teoría, una metrópoli del tamaño de Nueva York durante siglos.
Después de las perforaciones, el equipo informó haber encontrado agua dulce o casi dulce a profundidades superiores e inferiores a las esperadas inicialmente.
Según los investigadores, este resultado sugiere una distribución más extensa del reservorio.
Aun así, los propios responsables de la investigación evitan tratar este potencial como promesa de explotación inmediata.
El material recolectado sigue en análisis para responder preguntas centrales, como el origen del agua, el tiempo que permanece en el subsuelo y la posibilidad de que el sistema aún esté siendo recargado por conexiones subterráneas con el continente.
Esta distinción se considera decisiva para cualquier debate futuro sobre el uso responsable del recurso.
En enero y febrero de 2026, los científicos se reunieron nuevamente en Bremen, Alemania, para abrir, examinar y muestrear los testigos recolectados durante la misión.
Según los organizadores, esta etapa colaborativa debe contribuir a esclarecer la formación, la evolución y la relevancia de este sistema de agua subterránea bajo el fondo del mar.
Hasta el momento, los resultados iniciales públicos se concentran en la confirmación de la presencia de agua poco salina a gran escala, mientras que las conclusiones detalladas sobre edad y origen aún dependen de procesamiento y publicación científica.
Uso público del agua aún depende de respuestas científicas
La existencia de reservorios subterráneos bajo el océano puede sugerir una alternativa directa a la escasez hídrica, pero investigadores y especialistas consultados por reportajes internacionales tratan esta posibilidad con cautela.
Hay obstáculos técnicos, ambientales, jurídicos y económicos aún sin respuesta concluyente.
No está claro, por ejemplo, quién controlaría este tipo de recurso, cómo se realizaría la extracción sin riesgo de intrusión de agua salada y si la operación sería más eficiente que tecnologías ya disponibles, como la desalinización.
Otro punto sensible involucra el impacto ecológico.
Parte del agua subterránea que migra hacia el fondo del mar puede transportar nutrientes e influir en ecosistemas costeros y marinos.
Según investigadores vinculados a expediciones anteriores y a la actual investigación, alterar este equilibrio sin conocimiento suficiente puede provocar efectos indeseados.
Por eso, defienden que cualquier discusión sobre aprovechamiento solo avance después de una comprensión más robusta sobre el funcionamiento del sistema.
También hay dudas sobre la calidad del agua.
Expertos en microbiología y geoquímica señalan que el fluido puede contener minerales o microorganismos adquiridos al atravesar capas profundas de sedimento.
Esto no significa, por sí solo, que el agua sea impropia, pero indica que la evaluación de seguridad depende de factores que van más allá de la salinidad.
El propio equipo de la Expedición 501 incluyó análisis orientados a la composición química, a la presencia de gases disueltos y a la actividad microbiana.
Descubrimiento amplía estudios sobre agua dulce escondida bajo el océano
El caso de Cape Cod también amplió la visibilidad de un campo de investigación que no se limita a la costa noreste de Estados Unidos.
Documentos de la propia expedición indican que acuíferos offshore similares ya han sido reconocidos en otras partes del mundo.
Con esto, estos sistemas han comenzado a ser observados como una nueva frente de investigación en áreas como ciclo hidrológico, geoquímica, microbiología y gestión costera.
En este momento, el enfoque sigue concentrado en entender cómo se forman estos reservorios, cuánto tiempo duran y de qué forma interactúan con el continente y con el océano.
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