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En una incursión sorprendente en la aviación, el Facebook de Mark Zuckerberg diseñó el Aquila, un drone solar de alta altitud con la misión de llevar internet a regiones remotas, desafiando gigantes de la aeroespacial.
En un giro sorprendente para la industria aeroespacial, Facebook, liderado por Mark Zuckerberg, una vez se aventuró en el desarrollo de un avión experimental llamado Aquila. Este proyecto ambicioso no fue solo un salto tecnológico, sino un intento de conectar a más de mil millones de personas en todo el mundo a internet.
Lanzado en 2014, cuando Facebook estaba en la cumbre de su poder, la empresa adquirió un equipo de ingenieros de Ascenta, una compañía pionera en drones solares. El equipo de Ascenta, ya conocido por su contribución en el desarrollo del Zephyr, un avión solar ligero capaz de volar a altitudes superiores a 75.000 pies, pasó a formar parte del Connectivity Lab de Facebook. Zuckerberg visualizó la creación de una flota de drones que pudieran transmitir señales de internet potentes para regiones del mundo sin cobertura significativa de internet.
Sobre el Aquila
El Aquila, con una envergadura comparable a un Boeing 737, era un drone alimentado por energía solar con la capacidad de volar durante meses, o incluso años, a una altitud donde las nubes y el mal tiempo no son una preocupación. Este drone de alta altitud y larga duración (HALE, en inglés) se consideraba una opción más viable que los satélites o torres de celular, especialmente en áreas rurales.
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El primer vuelo del prototipo del Aquila ocurrió en 2016 en Yuma, Arizona. A pesar de un aterrizaje accidentado, el vuelo se consideró un éxito, demostrando el potencial de la aeronave. Sin embargo, la creciente competitividad en el mercado de drones de alta altitud, con participantes como Airbus y Lockheed Martin, llevó a Facebook a reevaluar sus prioridades.
En un movimiento inesperado, el proyecto Aquila fue descontinuado, el Facebook decidió enfocarse en desarrollar su tecnología de conectividad en asociación con Airbus, aprovechando los avances logrados con el Aquila, como la tecnología de ondas milimétricas, computadores de control de vuelo y baterías de alta densidad.
Aunque el Aquila no alcanzó su objetivo final, el viaje de Facebook en el campo de la aviación experimental destacó la creciente intersección entre la tecnología de la información y la aeroespacial. El proyecto Aquila permanece como un fascinante ejemplo de cómo las fronteras entre diferentes industrias pueden ser cruzadas en busca de innovación y conectividad global.
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