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Después de Microsoft y Amazon, Zuckerberg ‘salva’ planta para proporcionar 1.121 megavatios de energía y potenciar la inteligencia artificial de Facebook, Instagram y WhatsApp
La carrera por la inteligencia artificial está llevando a las grandes tecnológicas a tomar decisiones sorprendentes en el sector energético. La más reciente: Mark Zuckerberg, CEO de Meta, decidió salvar una planta nuclear en Estados Unidos que estaba a punto de ser cerrada. ¿La razón? Garantizar energía estable y limpia para abastecer los gigantescos centros de datos que entrenan las IAs de Facebook, Instagram y WhatsApp.
La decisión marca un cambio estratégico en el uso de energía por parte de las empresas tecnológicas. Si antes los contratos con fuentes renovables dominaban, ahora la energía nuclear vuelve a ganar espacio en el radar de estas corporaciones. Y todo esto sucede en un momento en que el consumo energético de la inteligencia artificial se dispara.
Planta en Illinois gana sobrevida gracias a Meta
El acuerdo fue cerrado entre la Meta y la Constellation Energy Corp., mayor operadora de plantas nucleares en Estados Unidos. Por el contrato, la planta de Clinton, ubicada en Illinois, proporcionará nada menos que 1.121 megavatios de energía directamente a los centros de datos de la empresa. La asociación entra en vigor en mediados de 2027 y tendrá una duración de 20 años, hasta 2047.
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No por casualidad, 2027 es el año en que termina el subsidio estatal que mantenía a la planta de Clinton operando. Sin esta ayuda financiera, la planta estaba amenazada de cierre.
Esta situación recuerda a 2017, cuando la entonces controladora de la planta, la Exelon, consideró cerrarla por no poder competir con los precios bajos del gas natural y la expansión de las energías renovables. Solo una intervención del gobierno de Illinois, que aprobó un paquete de subsidios de diez años, permitió que la planta sobreviviera.
Ahora, con el avance de la inteligencia artificial y la explosión en el consumo de energía, el escenario se ha invertido: la demanda de las grandes tecnológicas se ha convertido en la salvación de la planta.
El consumo energético de las grandes tecnológicas no para de crecer
Entre 2019 y 2023, el consumo total de energía de Meta prácticamente se duplicó. Entrenar y operar modelos generativos de IA exige una infraestructura colosal, con centros de datos funcionando a plena carga 24 horas al día.
Es en este punto donde las limitaciones de las fuentes renovables se hacen evidentes. Aunque son fundamentales para una matriz energética más limpia, tecnologías como solar y eólica son intermitentes y no pueden garantizar suministro constante.
Por otro lado, la energía nuclear ofrece exactamente lo que las grandes tecnológicas necesitan: un suministro masivo, estable y con baja emisión de carbono. Así, empresas como Meta pueden cumplir sus metas de neutralidad climática y mantener sus IAs operando sin interrupciones.
Como destaca un informe reciente de Bloomberg, esta tendencia debería acelerarse en los próximos años.
La energía nuclear no alimenta solo a Facebook, Instagram y WhatsApp; los gigantes Microsoft y Amazon siguen el mismo camino
Meta no está sola en este movimiento. Otras gigantes del sector ya han tomado decisiones similares.
En 2023, Microsoft cerró un acuerdo con la propia Constellation Energy para reactivar el Reactor 1 de la planta de Three Mile Island, en Pensilvania, famoso por el accidente ocurrido en el Reactor 2 en 1979. El Reactor 1 había sido desactivado en 2019, pero volvió a operar para proporcionar energía a los centros de datos de Azure, la plataforma en la nube de Microsoft.
Ya Amazon Web Services fue aún más lejos. En marzo de 2024, la empresa desembolsó US$ 650 millones para adquirir un enorme centro de datos al lado de la planta nuclear de Susquehanna, también en Pensilvania. El acuerdo garantiza acceso a 960 megavatios de energía directa para las operaciones de IA de AWS.
Estos movimientos dejan claro que las grandes tecnológicas están dispuestas a invertir fuertemente en energía nuclear para sustentar el crecimiento de la inteligencia artificial.
La nueva disputa energética de las empresas de tecnología
En los últimos dos años, ha quedado evidente que los contratos de compra de energía renovable, que dominaron la última década, ya no son suficientes para atender las nuevas necesidades del sector.
Ahora, el enfoque de las grandes tecnológicas está en asegurar un suministro estable y predecible, algo que la energía nuclear ofrece como pocas otras fuentes. Este cambio ha provocado una especie de «carrera» por contratos y acuerdos en el segmento nuclear, como muestran las iniciativas recientes de Meta, Microsoft y Amazon.
Además, la tendencia es que otros actores sigan el mismo camino. Según analistas de Reuters, el mercado de energía nuclear en Estados Unidos deberá recibir un nuevo impulso precisamente por la demanda creciente de la inteligencia artificial.
Zuckerberg refuerza la apuesta en la IA con energía para alimentar Facebook, Instagram y WhatsApp
Al garantizar energía nuclear para sus centros de datos hasta 2047, Mark Zuckerberg refuerza la estrategia a largo plazo de Meta en el área de IA. Esto permitirá que la empresa expanda sus capacidades sin chocar con limitaciones de energía.
Y más: con la operación de Facebook, Instagram y WhatsApp dependiendo cada vez más de recursos avanzados de inteligencia artificial, tener una base energética sólida se vuelve esencial para mantener ventaja competitiva.
La asociación con Constellation Energy es un paso importante en este sentido, y posiblemente inspirará a otras empresas a adoptar soluciones similares.
La energía nuclear por parte de las grandes tecnológicas debe consolidarse como una tendencia global
Con la demanda de IA en constante crecimiento, y los límites de las fuentes renovables evidentes, el uso de energía nuclear por parte de las grandes tecnológicas debe consolidarse como una tendencia global.
Al mismo tiempo, la necesidad de garantizar que estas asociaciones respeten estándares de seguridad y sustentabilidad será cada vez mayor, como alertan organizaciones como la World Nuclear Association.
Será interesante seguir cómo empresas como Meta, Microsoft y Amazon continuarán moldeando el escenario energético global en los próximos años.
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