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Herramientas de piedra muy antiguas, restos de grandes animales y fósiles de homininos aparecen en el mismo sitio arqueológico en el oeste de Kenia, indicando que el uso de tecnología para procesar carcasas comenzó mucho antes de lo que se pensaba y involucró diferentes especies humanas.
Herramientas de piedra datadas de aproximadamente 2,9 millones de años, encontradas en el sitio arqueológico de Nyayanga, en el oeste de Kenia, están cambiando el retrato más aceptado sobre cuándo y cómo la tecnología lítica pasó a integrar la vida de los primeros homininos.
En el mismo contexto arqueológico, investigadores identificaron huesos de grandes mamíferos con marcas compatibles con el uso de instrumentos de corte y dos dientes atribuidos al género Paranthropus.
Esta asociación reabre la discusión sobre quién fabricó y utilizó parte de las herramientas más antiguas relacionadas con el procesamiento sistemático de carcasas.
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Descubrimiento a las orillas del lago Victoria amplía la historia de las herramientas de piedra
Nyayanga se encuentra en la península de Homa, cerca del lago Victoria, y fue excavado por un equipo internacional en colaboración con instituciones kenianas.
Las investigaciones identificaron un conjunto numeroso de artefactos de piedra y restos faunísticos preservados en capas datadas entre aproximadamente 3,03 y 2,58 millones de años.
El enfoque principal está en evidencias cercanas a 2,9 millones de años que asocian herramientas líticas al procesamiento de animales de gran porte.
El material se clasifica como parte de la industria olduvayense, tradición marcada por el lascado simple de piedras para producir bordes cortantes e instrumentos de percusión.
Según los investigadores, el hallazgo amplía tanto la distribución geográfica conocida de esta tecnología como el entendimiento sobre las estrategias de supervivencia de los primeros homininos.
Lascas, núcleos y martillos revelan uso variado de los instrumentos
Las excavaciones revelaron diferentes tipos de piezas líticas, incluyendo núcleos de donde fueron retiradas lascas, lascas con bordes afilados y martillos de piedra.
Analyzes de uso y desgaste indican que parte de las herramientas fue empleada en acciones de corte, raspado y percusión.
Las marcas microscópicas observadas en las superficies son compatibles con el procesamiento de tejidos animales y con la ruptura de materiales resistentes.
Este conjunto sugiere una rutina que involucraba la obtención de materia prima, producción de instrumentos y aplicación directa en diferentes tareas.
El registro apunta a un comportamiento tecnológico más organizado de lo que se imaginaba para este período tan antiguo.
Huesos de hipopótamos con marcas de corte refuerzan el uso de las herramientas
Entre los restos faunísticos encontrados en el sitio, destacan huesos de hipopótamos y antílopes con marcas atribuibles al uso de instrumentos de piedra.
Algunos fragmentos presentan cortes lineales asociados al deslizamiento de bordes afilados.
Otros muestran señales compatibles con impactos de martillos usados para romper huesos y acceder a contenidos internos, como la médula.
En al menos un caso, se identificó un corte profundo en un fragmento de costilla de hipopótamo.
El conjunto indica que las carcasas fueron procesadas de forma sistemática, aunque el registro no permite afirmar si los animales fueron cazados o aprovechados tras la muerte.
Dientes de Paranthropus levantan nuevas hipótesis sobre los fabricantes
Cerca de las herramientas, los investigadores encontraron dos dientes atribuidos al género Paranthropus, hominino robusto conocido por mandíbulas y dientes adaptados a la masticación intensa.
La presencia de estos fósiles en el mismo sitio no determina, por sí solo, quién produjo las herramientas.
Aún así, refuerza la hipótesis de que Paranthropus podría haber participado en el uso de la tecnología lítica.
Durante décadas, la industria olduvayense fue asociada casi exclusivamente al género Homo.
Nyayanga, sin embargo, presenta un escenario más complejo, en el que diferentes homininos pueden haber convivido y explorado los mismos entornos y recursos.
Tecnología y alimentación cambiaron antes de lo esperado
La asociación entre herramientas de piedra y huesos de grandes mamíferos refuerza la idea de que recursos de alto valor energético, como carne y grasa, ya formaban parte de la dieta de los homininos muy temprano.
Las evidencias también sugieren el uso de los instrumentos en el procesamiento de materiales vegetales.
Este repertorio ampliado de funciones habría aumentado las posibilidades de supervivencia en entornos variados.
El estudio, sin embargo, distingue cuidadosamente lo que es evidencia directa de lo que son interpretaciones posibles.
El avance está en conectar instrumentos con señales claras de uso y restos faunísticos modificados en el mismo contexto arqueológico.
Nyayanga y el debate sobre los orígenes de la tecnología humana
Con una edad estimada en alrededor de 2,9 millones de años, Nyayanga se encuentra entre los registros más antiguos asociados a la tecnología olduvayense.
Los expertos recuerdan que existen herramientas aún más antiguas en otros puntos de Kenia, como las de Lomekwi, datadas de aproximadamente 3,3 millones de años.
La diferencia de Nyayanga radica en asociar esta tradición tecnológica al procesamiento de grandes animales.
El sitio refuerza la visión de que la evolución humana involucró múltiples ramas experimentando soluciones similares.
Si las herramientas y marcas de procesamiento ya aparecen tan temprano y en un contexto con diferentes homininos, ¿qué nuevas excavaciones en áreas poco exploradas de África aún pueden revelar sobre los primeros pasos de la tecnología humana?
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