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Finlandia Está Liderando Iniciativas Sostenibles Con Inversiones En Biocombustibles Con Carbono Negativo, Una Solución Prometedora Para Reemplazar El Carbón Y Reducir Emisiones.
Una transformación silenciosa está ocurriendo en Finlandia. El país europeo ha invertido mucho en la mayor fábrica de torrefacción del continente, que está a punto de entrar en operación, prometiendo cambiar el futuro de los combustibles y del carbón.
Capaz de producir 60 mil toneladas por año de briquetas (bloques compactados hechos a partir de materiales residuales), NextFuel, la fábrica representa un avance en la búsqueda de alternativas energéticas más limpias y sostenibles.
La torrefacción, proceso térmico que convierte biomasa en una sustancia parecida con carbón, está ganando importancia como una solución viable para industrias intensivas en energía, como la de cemento, generación eléctrica y hasta el sector aéreo.
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El momento no podría ser más oportuno. Con el término de la COP29, realizada la semana pasada, y Brasil en el centro de las discusiones para 2025, el mundo vuelve los ojos hacia alternativas que reduzcan las emisiones de carbono.
El Papel De La Torrefacción En La Reducción De Emisiones – ¿Va A Reemplazar El Carbón?
La urgencia en encontrar sustitutos al carbón nunca ha sido tan grande. El consumo global de esta fuente fósil alcanzó un récord de 8,7 mil millones de toneladas en el último año, mostrando que la transición a fuentes limpias aún es un desafío.
Para Wei-Hsin Chen, investigador de la Universidad Nacional Cheng Kung, de Taiwán, la torrefacción es prometedora porque ofrece combustibles que pueden ser utilizados en la infraestructura ya existente, facilitando la sustitución del carbón sin grandes inversiones.
Este potencial llamó la atención de empresas como NextFuel, un consorcio escandinavo-austríaco que, desde 2016, desarrolla tecnologías para hacer viables los biocombustibles a gran escala. “Para competir con el carbón, es necesario ser escalable, lucrativo y cercano en contenido energético”, explica Audun Sommerli Time, cofundador de NextFuel.
Según él, las briquetas producidas por la empresa tienen poder calorífico entre 22 y 28 gigajoules por tonelada, casi equivalente al carbón, que varía entre 24 y 31 gigajoules.
Pasto Elefante: La Materia Prima Del Futuro
Entre las principales materias primas exploradas por NextFuel está el pasto elefante, conocido científicamente como Miscanthus × giganteus.
Capaz de crecer hasta cuatro metros de altura en solo una estación, esta planta posee alta productividad y puede ser cultivada en tierras marginales.
Estudios muestran que sustituir tierras arables por plantaciones de pasto elefante podría secuestrar entre dos y tres toneladas métricas de carbono por hectárea anualmente.
Además, las briquetas de NextFuel presentan una ventaja crucial: pueden ser utilizadas en instalaciones diseñadas para carbón, sin la necesidad de adaptaciones costosas o demoradas.
“La transición energética necesita ser práctica y económica”, destaca Time. “ Nuestro producto elimina la necesidad de construir nuevas redes de infraestructura, facilitando su adopción por gobiernos e industrias.”
Expansión Global E Impacto Local
Con la fábrica de Joensuu a punto de iniciar sus operaciones, NextFuel ya planea nuevos proyectos. Un cliente en África Oriental está desarrollando instalaciones que utilizarán pasto elefante y residuos agrícolas para producir hasta 1,5 millones de toneladas de briquetas por año.
La meta es reemplazar el carbón en toda la región, que actualmente depende de importaciones de Sudáfrica.
Según Araya Asfaw, investigadora de la Universidad de Addis Abeba, la idea es prometedora. “ La torrefacción puede ofrecer energía limpia y sostenible, mientras protege ecosistemas locales. Sin embargo, es difícil imaginar que reemplace totalmente los combustibles fósiles en el corto plazo.”
Para ella, el mayor impacto será en el uso doméstico de energía, que representa el 80% de la demanda en países como Etiopía.
La Versatilidad De Los Residuos Agrícolas
Uno de los diferenciales de la tecnología de NextFuel es su capacidad de transformar diversos tipos de biomasa en biocombustible.
En América del Sur, especialmente en Brasil, residuos de caña de azúcar pueden ser utilizados; en Estados Unidos, paja de trigo y maíz son alternativas viables; mientras que en India, la paja de arroz puede ser aprovechada. Esta flexibilidad amplía el alcance del producto e incentiva una economía circular basada en la reutilización de residuos locales.
Otro avance prometedor es la posibilidad de convertir briquetas en combustibles líquidos, como el queroseno de aviación sostenible, mediante el proceso Fischer-Tropsch. Esta tecnología podría atender a uno de los sectores más difíciles de descarbonizar: el transporte aéreo.
El Papel De La Unión Europea
La Unión Europea es una de las regiones que más invierte en la transición energética. Hasta 2030, todos los países miembros deben reemplazar el 29% de su matriz energética de transporte por fuentes renovables. En este contexto, biocombustibles avanzados como el NextFuel tienen un gran potencial para cumplir con los requisitos.
La ambición de NextFuel va más allá. “ Queremos que nuestro combustible sea el próximo gran paso después de que los combustibles fósiles dominaran los últimos dos siglos”, afirma Time.
Aunque el camino hacia esta transformación aún sea largo, él cree que es posible crear un futuro más sostenible con un número creciente de fábricas NextFuel.
Processo de pirólise
Dúvidas: qual a demanda energética para a tal produção do briquete…?
A que custo…??
A NextFuel está investindo em tecnologias para tornar biocombustíveis escaláveis e lucrativos, o que pode ajudar a reduzir as emissões de carbono. Embora o caminho seja longo, a promesa de substituir o carvão em instalações existentes pode ser crucial para a transição energética.
Mas a queima desses briquetes não gera emissão de carbono?