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En 1999, a los 28 años, Elon Musk ya era millonario y prefirió invertir todo en X.com, que luego se convirtió en PayPal y fue vendida por US$ 1,5 mil millones.
En 1999, Elon Musk apareció en una entrevista rodeado de cámaras y expectativas. Con solo 28 años, recién salido de la venta de su empresa Zip2 por cientos de millones de dólares, el joven sudafricano demostraba más voluntad de recomenzar que de aprovechar su nueva fortuna.
Allí, frente a un McLaren F1 de un millón de dólares, anunció que no quería lujo, sino crear algo nuevo. Un banco digital, por ejemplo.
Hoy, Elon Musk es el hombre más rico del mundo. Pero el camino hasta aquí ha estado lleno de altibajos, decisiones audaces y riesgos gigantescos.
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La Vida Antes de la Fama
Elon Reeve Musk nació el 28 de junio de 1971, en la ciudad de Pretoria, Sudáfrica. Hijo de la modelo canadiense Maye Musk y del ingeniero Errol Musk, creció en una familia de clase media alta.
Aún de niño, demostraba interés por la tecnología. A los 12 años, creó un juego de computadora llamado Blastar, que se vendió por 500 dólares.
Durante su juventud, sufrió bullying y buscó refugio en los libros y las computadoras. A los 17 años, se mudó a Canadá, donde comenzó sus estudios universitarios.
Pasó por la Queen’s University y luego por la Universidad de Pensilvania, en los Estados Unidos, donde se graduó en economía y física.
Llegó a comenzar un doctorado en Stanford, pero se retiró dos días después para invertir en internet — una apuesta arriesgada en 1995.
Zip2 y el Primer Éxito
La primera gran empresa de Musk fue Zip2, una guía urbana en línea creada junto con su hermano. El negocio creció rápidamente y fue vendido en 1999 por US$ 307 millones.
La participación de Elon generó más de 20 millones de dólares netos. En lugar de jubilarse, decidió fundar X.com, un banco 100% digital — algo inédito en ese momento.
En la entrevista de 1999, dijo que “podría comprar una isla en las Bahamas”, pero prefería invertir en algo nuevo. “Estoy mucho más interesado en intentar construir y crear una nueva empresa”, afirmó.
En esa ocasión, conducía su McLaren recién adquirido con su novia Justine Wilson. El coche, según ella, era “perfecto para Silicon Valley”.
La Fundación de X.com
X.com fue fundada en marzo de 1999 con una inversión inicial de alrededor de US$ 12 millones del propio Musk.
La idea era ofrecer cuentas bancarias, seguros y transferencias financieras totalmente en línea. Fue una de las primeras fintechs del mundo y atrajo rápidamente la atención del mercado.
En 2000, la empresa se fusionó con Confinity, dueña de una tecnología llamada PayPal. A pesar de los conflictos internos, la fusión funcionó.
Musk quería mantener el nombre X.com, pero fue derrotado en la votación. En 2001, la empresa fue renombrada a PayPal.
Poco antes de eso, en un viaje, Musk fue destituido de su cargo de CEO por decisión de los ejecutivos. Él continuó como accionista.
La Venta a eBay y el Próximo Salto
En octubre de 2002, PayPal fue vendido a eBay por US$ 1,5 mil millones. Musk, el mayor accionista individual, con el 11,7% de las acciones, recibió alrededor de US$ 180 millones.
El dinero fue esencial para financiar sus próximos proyectos. Invirtió prácticamente todo en tres nuevas empresas: SpaceX (fundada en 2002), Tesla Motors (2004) y SolarCity (2006).
Durante un período, llegó a quedarse con poco dinero líquido, incluso siendo multimillonario. La apuesta era alta, pero el retorno vendría.
SpaceX: Foguetes Reutilizables y Satélites
SpaceX nació con un objetivo ambicioso: reducir el costo de los viajes espaciales. Uno de los mayores logros de la empresa fue el desarrollo del Falcon 9, el primer cohete reutilizable en alcanzar la órbita.
En 2012, SpaceX envió una cápsula no tripulada a la Estación Espacial Internacional. En 2020, la empresa hizo historia al llevar a dos astronautas de la NASA a la estación, con la Crew Dragon.
El proyecto Starlink, iniciado por SpaceX, creó una constelación de satélites para proporcionar internet de alta velocidad en lugares remotos.
En 2024, más de 3 millones de clientes en 99 países ya utilizaban el servicio. La flota de la empresa representa el 60% de los satélites activos en órbita.
Tesla: De Pionera a Empresa en Crisis
Tesla fue fundada en 2003 y Musk se convirtió en CEO, además de ser el principal nombre detrás del diseño y la estrategia. Lanzó modelos como el Roadster, Model S, Model 3, Model X, Model Y y el polémico Cybertruck.
Este último fue criticado por no tener zonas de deformación para absorber impactos. En 2024, dos accidentes con el modelo en Texas causaron gran repercusión, uno de ellos con muerte.
Tesla realizó seis retiradas del Cybertruck. También enfrenta investigaciones y problemas con la producción, retrasos y recortes de personal.
En 2024, despidió al 14% de los empleados. El Model 3, por ejemplo, sufrió diversos retrasos. La participación de Tesla en el mercado cayó del 75% al 49% en cinco años.
Beneficios en Caída y Crisis de Imagen
En 2025, Tesla divulgó una caída del 71% en el beneficio neto en el primer trimestre. El valor cayó de US$ 1,4 mil millones a US$ 409 millones.
Los ingresos del período también cayeron un 9%, quedando en US$ 19,3 mil millones. Los motivos incluyen caída en las ventas, pérdida operativa y contracción en mercados como Europa y EE.UU.
Además, la imagen de Elon Musk comenzó a afectar directamente a la marca. Su apoyo político a Donald Trump y declaraciones controvertidas causaron reacciones negativas, especialmente en el público europeo.
La competencia china, especialmente BYD, superó a Tesla en ventas de autos eléctricos. Ofreciendo precios más bajos y tecnología avanzada, las marcas asiáticas obligaron a Tesla a revisar sus estrategias.
X: La Compra de Twitter y el Declive
En 2022, Musk compró Twitter por cerca de US$ 43 mil millones. Tras peleas judiciales, asumió el control de la empresa, despidió a la mitad de los empleados e implementó un sistema pago de verificación.
Cambió el nombre a X y trasladó la sede a Texas.
La empresa perdió valor: una estimación de Fidelity en 2024 apuntó a una caída del 80% en su valor de mercado.
Musk enfrenta al menos 30 procesos relacionados con la empresa, involucrando a ex-empleados y proveedores. Nombró a Linda Yaccarino como CEO, pero continúa siendo influyente en las decisiones de X.
Innovaciones y Proyectos Paralelos
Además de SpaceX y Tesla, Musk invirtió en el Hyperloop, sistema de transporte en tubos de baja presión. El proyecto, que prometía conectar ciudades como San Francisco y Los Ángeles, está prácticamente abandonado.
Otro importante inversión es Neuralink, que desarrolla chips cerebrales. Tras pruebas en monos, algunos con efectos secundarios severos, la empresa realizó el primer implante en humanos en 2024. En 2025, tres personas ya usaban los dispositivos.
Relación con Trump y Actuación en el Gobierno
Musk tiene una antigua conexión con Donald Trump. En 2016, ingresó en el consejo del gobierno, pero salió tras la salida de EE.UU. del Acuerdo de París.
Volvió a apoyar a Trump en 2024, durante las elecciones presidenciales. Tras un intento de asesinato contra Trump, Musk apareció a su lado en actos.
Creó un comité de acción política y promovió sorteos de US$ 1 millón por día para quienes firmaran una petición. El sorteo generó un proceso, pero fue liberado por la Justicia.
En 2025, fue nombrado jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), creado para recortar gastos públicos.
Sin embargo, tuvo peleas públicas con Trump.
Vida Personal, Hijos y Vicios
Elon Musk tiene 14 hijos. Es fan de los videojuegos y ya describió a Elden Ring como “el arte más bonito que he visto”. Según el biógrafo Walter Isaacson, este pasatiempo es casi una adicción.
En 2020, Musk afirmó que vendería casi todas sus pertenencias. Luego, comenzó a vivir en una casa alquilada de US$ 50 mil en Texas, cerca de la base de SpaceX.
También habló públicamente sobre tener síndrome de Asperger, lo que ayuda a explicar su estilo directo y, a veces, insensible.
Fortuna Inestable
El patrimonio de Musk ya ha superado los US$ 400 mil millones. En 2022, se convirtió en la primera persona en perder US$ 200 mil millones. Dos años después, volvió a superar esta marca.
La mayor parte de la fortuna está en acciones de Tesla. En 2024, el Washington Post estimó que poseía US$ 120 mil millones en acciones de la empresa.
Musk alcanzó su primer mil millones con la venta de PayPal, en 2002. Desde entonces, ha acumulado hitos históricos, convirtiéndose en varias ocasiones en la persona más rica del planeta.
¿Él Comenzó Desde Cero?
Aunque ha construido su fortuna con trabajo e innovación, Elon Musk no comenzó desde cero. Creció en una familia con recursos.
El padre, Errol Musk, tuvo participación en una mina de esmeraldas en Zambia, lo que garantizó cierto confort financiero a la familia.
Aun así, Elon Musk no recibió herencia directa. Pasó por dificultades y estuvo cerca de la quiebra al invertir todo lo que tenía en sus proyectos durante la crisis de 2008.
El Futuro de Elon Musk
Con los beneficios de Tesla en caída y su imagen desgastada, Elon Musk señala un cambio de rumbo. Tesla enfrenta investigaciones. X ha perdido valor.
Neuralink aún está lejos de convertirse en un producto comercial. Y SpaceX necesita mantener su liderazgo frente a la competencia.
Aun así, Musk sigue siendo influyente. Sus proyectos han cambiado el sector de energía, transporte y comunicaciones. El impacto del empresario en el siglo XXI es profundo y duradero.
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