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Fósil raro de tortuga gigante es encontrado en Acre por equipo de Ufac y puede ayudar a entender la fauna amazónica del pasado
Un descubrimiento realizado a orillas del Río Acre llamó la atención de investigadores brasileños. Un fósil de tortuga gigante fue encontrado por un equipo de la Universidad Federal de Acre (Ufac) y de instituciones de São Paulo. El hallazgo puede contribuir para entender mejor la fauna de la Amazonía hace millones de años.
Fósil de millones de años
El fósil es de una tortuga de la especie Stupendemys geographicus. Vivió durante el periodo Mioceno, que va de hace aproximadamente 23 millones a 5,3 millones de años.
Según los investigadores, esta tortuga habitaba la región amazónica entre 13 y 7 millones de años atrás.
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El descubrimiento ocurrió en la localidad conocida como Boca dos Patos, en el municipio de Assis Brasil. La área se encuentra dentro de la Tierra Indígena Cabeceira del Río Acre, en la frontera entre Brasil y Perú. El equipo llegó al lugar el 17 de junio y permanece en la región.
Desplazamiento difícil y rescate del fósil
El nivel del Río Acre está por debajo de tres metros, lo que dificulta el acceso. El viaje hasta el área de excavación toma aproximadamente cinco horas y se realiza en barco y automóvil. Después de la remoción, el fósil fue llevado a un campamento improvisado cerca del lugar.
El intento de transportar el fósil en una camioneta falló debido al tamaño y peso. Los investigadores ahora esperan un camión de Ufac para transportar la pieza a la capital, Río Branco.
Importancia científica
El coordinador de la expedición y profesor de Ufac, Carlos D’Apolito Júnior, destacó la relevancia del hallazgo. «Nunca se había visto [un fósil] así de grande, tan bien preservado«, afirmó. Explicó que el material será esencial para entender la paleontología de la región.
Aún no ha sido posible medir o pesar el fósil, pero se sabe que esta especie de tortuga podía alcanzar más de tres metros de longitud. Según el profesor, se trata de la mayor tortuga de agua dulce que haya existido.
Otros hallazgos de la misma especie
La Stupendemys geographicus no es una novedad total para la ciencia. Los primeros registros de la especie datan de la década de 1970.
En 2020, investigadores encontraron un caparazón de tres metros en el desierto de Tatacoa, en Colombia, y otro fósil en Venezuela. También se encontró un hueso de la mandíbula que dio pistas sobre la alimentación del animal.
El paleontólogo Edson Guilherme, de Ufac, informó que el nuevo fósil será estudiado en el laboratorio de la universidad.
«Solo existe un caparazón completo descubierto en Venezuela. El otro lo descubrimos en esta expedición. Desafortunadamente, solo se encontraba la mitad del caparazón«, explicó. Con base en lo que se encontró, los científicos esperan estimar el tamaño del animal.
Proyecto de investigación en ríos remotos
La expedición forma parte del proyecto «Nuevas fronteras en el registro fósil de la Amazonía Sur-occidental«. La iniciativa está financiada por tres instituciones: CNPq (Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico), Fapac (Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Acre) y Fapesp (Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo).
El objetivo es realizar expediciones en ríos poco explorados de la región amazónica, especialmente en Acre. La intención es encontrar y recolectar fósiles de manera sistemática en áreas remotas.
Equipo multidisciplinario involucrado
La excavación en Acre contó con investigadores de Ufac, de USP de Ribeirão Preto y de Unicamp. Participaron Carlos D’Apolito, Ighor Mendes, Adriana Kloster, Francisco Ricardo Negri y Edson Guilherme, por Ufac.
De USP y Unicamp, estuvieron Karina Alencar, Edson Jorge Pazini, Gabriel Barbosa, Annie S. Hsiou y Alessandro Batezzeli.
El fósil, que ya está en seguridad en el campamento, será analizado en los próximos meses. La expectativa es que los estudios traigan nuevas respuestas sobre la fauna que habitaba la región amazónica hace millones de años.
Con información de G1.
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