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Tradición Centenaria No Resiste a la Transformación Cultural: Inflación, Hábitos Saludables y Preferencia por Cervezas Sin Alcohol Amenazan a la Industria Cervecera Alemana
A lo largo de sus 172 años, la cervecería Lang-Bräu ha sobrevivido a dos guerras mundiales y a la tensión de la Cortina de Hierro. Ubicada en el norte de Baviera, la empresa parecía sólida, pero no resistió a los desafíos financieros recientes.
Con costos de 12 millones de euros (R$ 75,8 millones) para modernización, los propietarios decidieron cerrar las puertas en el último verano europeo.
Richard Hopf, quien lideraba el negocio familiar, describió el escenario como insostenible. “Las cervecerías son capaces de un sufrimiento increíble. Pero cuando las ventas caen y los costos siguen aumentando, queda poco espacio para evaluaciones a largo plazo”, afirmó.
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El caso de Lang-Bräu ilustra una crisis que afecta a todo el sector cervecero en Alemania. El peso de la inflación, sumado a los altos precios de la energía, afecta directamente los márgenes de las empresas. Lo más importante, sin embargo, es que los hábitos de consumo también han cambiado.
Jóvenes y la Relación con el Alcohol
La generación Z, compuesta por personas nacidas entre 1997 y 2012, ve la cerveza de manera diferente. Para muchos, ya no es un hábito cotidiano, sino algo raro e incluso innecesario. Cuando consumen, gran parte opta por las versiones sin alcohol.
En la práctica, esta transformación ha reducido significativamente el mercado. El consumo promedio ha caído a 88 litros por persona al año, casi un 30% menos que a principios de los años 2000.
Además, los números oficiales muestran una caída récord del 6,3% en la producción solo en el primer semestre de 2025.
“Es francamente preocupante”, declaró Holger Eichele, director de la asociación de cerveceros alemanes. Para él, incluso los fabricantes tradicionales corren el riesgo de desaparecer.
Menos Renta y Más Salud
El fenómeno no se restringe a Alemania. Jóvenes de otros países de Europa y de Estados Unidos también están bebiendo menos.
Existen varias razones para esto: ingresos más bajos, movimientos de bienestar y la búsqueda de un estilo de vida saludable.
Carla Schüßler, estudiante, sintetizó esta visión: “Está claro para todos que el alcohol no es bueno para el cuerpo”.
El factor estético también pesa. La cerveza es calórica, y los influencers fitness frecuentemente asocian el consumo a dificultades para mantener el cuerpo en forma.
“Es simplemente difícil mejorar tu nivel de condición física mientras bebes”, comentó Luke Heiler, de 22 años, que trabaja en un laboratorio químico y practica ejercicio regularmente.
Adaptación y Cierre
Con cerca de 1.500 cervecerías repartidas por el país, muchas han tenido que reinventarse. Las que resistieron ampliaron el menú, incluyendo radlers — mezclas de cerveza con refresco — y bebidas gaseosas a base de jugo.
Campañas publicitarias han empezado a enaltecer la diversión sin alcohol, un contraste con la tradición de festivales como la Oktoberfest.
Aun así, 52 cervecerías cerraron entre 2023 y 2024, la mayor reducción en tres décadas. Para muchas, como Lang-Bräu, los costos de adaptación resultaron demasiado altos.
El Avance de las Cervezas Sin Alcohol
A pesar de que 9 de cada 10 cervezas vendidas aún contienen alcohol, la producción de versiones sin alcohol casi se ha duplicado en diez años. Hoy, hay más de 800 variedades disponibles en el mercado alemán.
Para grandes fabricantes, este nicho se ha convertido en prioridad. “No creemos que nuestra cerveza principal, que contiene alcohol, alcance un crecimiento significativo en las próximas décadas”, reconoció Peter Lemm, portavoz de Krombacher. “Claramente, el área de crecimiento es la cerveza con bajo contenido o sin alcohol”.
El desafío, sin embargo, es replicar el sabor de la versión tradicional. El proceso más sofisticado implica la fabricación completa de la cerveza y, luego, la eliminación del alcohol.
Este método demanda equipos caros, exigiendo inversiones que pueden superar el 1 millón de euros (R$ 6,32 millones).
Desventaja de las Pequeñas Cervecerías
No todas pueden invertir en esta tecnología. Las pequeñas recurren a métodos más simples, como interrumpir la fermentación antes de tiempo. Aunque barato, el resultado generalmente es más dulce, lo que aleja a parte de los consumidores.
Thomas Becker, profesor en Múnich especializado en fabricación de cerveza, explica: “Las pequeñas cervecerías generalmente no pueden pagar para retirar el alcohol después”. Eso las coloca en desventaja en un mercado saturado, dominado por grandes empresas que pueden lanzar nuevos productos rápidamente y comprar marcas más pequeñas.
Fin Inevitable para Algunas
En el caso de Lang-Bräu, la apuesta por versiones sin alcohol nunca se había intentado. Richard Hopf cree que poco habría cambiado. Con tantas opciones ya disponibles, la entrada tardía no habría evitado el desenlace.
Este retrato muestra cómo tradición e historia no garantizan la supervivencia en un sector en transformación.
La cerveza de Alemania, símbolo cultural de siglos, enfrenta ahora un desafío diferente: conquistar a una generación que prefiere la salud, el bienestar y alternativas sin alcohol.
La crisis no se resume a números de producción o a balances financieros. Refleja un cambio cultural profundo, que redefine la propia relación de Alemania con su bebida más tradicional.
Y, ante este escenario, ni siquiera las marcas centenarias están a salvo.
Con información de Folha de São Paulo.
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