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Movimiento industrial billonario reposiciona la presencia global de BASF en China, apostando en la escala productiva, integración tecnológica y proximidad con el mayor mercado químico del mundo, en medio de incertidumbres geopolíticas y desafíos en el abastecimiento de materias primas estratégicas.
BASF inauguró el jueves 26 de marzo su nueva base integrada de producción en Zhanjiang, en la provincia de Guangdong, en el sur de China, consolidando allí la mayor inversión internacional realizada por la compañía alemana.
La empresa informó que el proyecto reúne 18 fábricas, 32 líneas de producción ya en operación y más de 70 productos, en un área de aproximadamente cuatro kilómetros cuadrados, en lo que se ha convertido en uno de los principales movimientos industriales del grupo fuera de Europa.
Complejo Verbund amplía eficiencia y escala productiva
El emprendimiento funciona bajo el modelo Verbund, una estructura en la que diferentes etapas de la producción química operan de forma integrada, compartiendo energía, insumos, logística e infraestructura industrial.
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En la práctica, este diseño permite reducir costos, ganar eficiencia operativa y ampliar la capacidad de atender varios sectores al mismo tiempo, como transporte, electrónica, bienes de consumo y cuidado personal.
Según BASF, la unidad de Zhanjiang es hoy el tercer mayor complejo Verbund de la compañía en el mundo, solo detrás de las instalaciones de Ludwigshafen, en Alemania, y Amberes, en Bélgica.
El grupo también clasificó la base como su séptima planta integrada global y destacó que el proyecto fue desarrollado bajo control integral de la empresa, sin joint venture con socio local, un formato menos común entre multinacionales industriales establecidas en China.
Presión geopolítica desafía al sector petroquímico en Asia
La inauguración ocurre en un momento sensible para la industria petroquímica asiática, presionada por desequilibrios de oferta, márgenes ajustados y nuevos riesgos geopolíticos.
Reportajes publicados en los últimos días indican que la guerra entre Irán, Estados Unidos e Israel ha agravado la inestabilidad sobre el flujo de petróleo crudo y nafta en Oriente Medio, materias primas relevantes para la cadena química de la región.
Este panorama añade costo e incertidumbre a un sector que ya venía bajo fuerte competencia y exceso de capacidad en varios mercados.
Flexibilidad de materias primas se convierte en un diferencial competitivo
Aun así, analistas consultados por medios internacionales indican que BASF llega a esta fase con una ventaja operativa importante.
El complejo de Zhanjiang fue diseñado para trabajar con materias primas alternativas, incluyendo nafta y butano, lo que reduce la dependencia de una única ruta de abastecimiento y tiende a dar más flexibilidad ante choques externos.
Este punto diferencia la unidad de modelos petroquímicos más antiguos en Asia, tradicionalmente más atados a la nafta.
El mes pasado, el presidente del consejo ejecutivo de BASF, Markus Kamieth, afirmó que el proyecto mantiene un peso estratégico para el grupo incluso con presiones a corto plazo.
Según él, se espera que la base tenga una contribución “ligeramente negativa” para los resultados de 2026 debido a los costos de arranque, mientras que los primeros resultados positivos están proyectados para 2027.
La señalización muestra que la compañía trata la operación como una inversión de ciclo largo, con retorno condicionado a la maduración industrial y a la recuperación del ambiente sectorial.
China en el centro de la estrategia global de BASF
La apuesta de BASF está ligada, sobre todo, al peso creciente de Asia-Pacífico en el mapa global de la química.
En material institucional reciente, la compañía afirma que la región deberá responder por cerca de 70% del mercado químico mundial hasta 2030, lo que ayuda a explicar la aceleración de las inversiones en el continente.
La propia empresa reconoce que aún está subrepresentada en el mercado de mayor crecimiento, especialmente cuando se considera la dimensión de China en el consumo y la producción global del sector.
Este razonamiento aparece de forma explícita en la estrategia corporativa.
BASF informa que la Gran China respondió por cerca de 13% de las ventas globales en 2024, aunque el país ya representa aproximadamente la mitad del mercado químico mundial.
En otro frente, la empresa sostiene que ampliar la presencia local es decisivo para acompañar a los clientes, reducir distancias logísticas y participar en la expansión de segmentos relacionados con la industria, la electrificación, el consumo doméstico y la transición energética.
Operación en China crece y gana peso en los resultados
Los números más recientes de la operación china refuerzan este peso.
En el informe de 2024 para la Gran China, BASF informó ventas de €8,6 mil millones en el país y un total de 12.687 empleados, con presencia industrial relevante en Shanghái, Nanjing, Chongqing y ahora Zhanjiang.
El volumen de negocios en China continuó representando más de la mitad de las ventas de la compañía en toda la región Asia-Pacífico, que sumó cerca de €16,2 mil millones en el mismo período.
Además de la escala, la empresa intenta asociar el proyecto a una narrativa de modernización tecnológica e industrial.
En la inauguración, Kamieth afirmó que “Zhanjiang muestra cómo será el futuro de la química: eficiente, digital y sostenible por diseño”, al describir la base como un ejemplo de integración industrial a gran escala.
La declaración acompaña la estrategia de BASF de presentar el complejo no solo como un aumento de capacidad, sino como una vitrina de eficiencia operativa, digitalización y un diseño productivo más limpio.
La trayectoria del proyecto comenzó en 2018, cuando la compañía anunció la decisión de invertir en Zhanjiang, y avanzó en etapas en los años siguientes.
La piedra fundamental fue lanzada en 2019, y la primera planta entró en operación en 2022, antes de la activación ampliada que se concluyó ahora.
En diferentes momentos, BASF llegó a indicar que la inversión total en el lugar podría alcanzar cerca de €10 mil millones hasta el cierre completo del ciclo de desarrollo, aunque el valor informado en la inauguración fue de €8,7 mil millones.
La apertura de la unidad, por lo tanto, va más allá de una expansión industrial aislada.
Confirma la elección de BASF de concentrar capital en un mercado que considera decisivo para su crecimiento, incluso en medio de un entorno externo más volátil y dudas sobre la rentabilidad a corto plazo.
Con la producción ya en curso y la operación integrada ganando escala, Zhanjiang pasa a ocupar un lugar central en la estrategia con la que la compañía intenta reposicionar su presencia global en la química.
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