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Estudio Global Basado En Datos Del Satélite Sentinel-1 Analizó 40 Grandes Deltas Fluviales Entre 2014 Y 2023 Y Identificó Que, En 18 De Ellos, La Subsidencia Anual Del Suelo Supera La Elevación Media Del Nivel Del Mar, Ampliando Riesgos De Inundaciones, Pérdida Territorial Y Intrusión Salina En Áreas Densamente Pobladas
Un estudio global basado en datos de satélite revela que 18 de los 40 mayores deltas fluviales del mundo se hunden a tasas anuales superiores a la elevación media del nivel global del mar, ampliando riesgos de inundaciones, pérdida de tierras e intrusión salina en regiones densamente pobladas.
Investigadores analizaron la subsidencia del suelo en 40 grandes deltas fluviales entre 2014 y 2023 y constataron que, en casi la mitad de ellos, el hundimiento anual supera la elevación media global del nivel del mar, estimada en cerca de 4 milímetros por año.
El trabajo apunta a la extracción de agua subterránea como principal causa.
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Estudio Global Con Datos Del Sentinel-1 Identifica Subsidencia Generalizada
La investigación utilizó datos del satélite Sentinel-1 para medir variaciones en la elevación del suelo asociadas a la subsidencia, deposición de sedimentos y erosión.
Los autores clasifican el trabajo como la evaluación global más amplia y de alta resolución jamás realizada sobre el tema.
Según los resultados, todos los deltas analizados, con excepción del Delta del Río Grande, presentaron puntos donde el suelo se hunde más rápido de lo que el nivel global del mar asciende. En 38 deltas, más del 50% del área sufrió subsidencia a lo largo del período estudiado.
Dieciocho Deltas Superan La Tasa Global De Elevación Del Nivel Del Mar
De los 40 deltas examinados, 18 registraron tasas medias anuales de subsidencia superiores a la tasa actual de elevación del nivel del mar. Entre ellos se encuentran deltas de gran relevancia global, como los del Nilo, Amazonas, Misisipi y Ganges-Brahmaputra.
En 19 deltas, incluidos Misisipi, Nilo y Ganges-Brahmaputra, más del 90% del área total presentó subsidencia. Estos números indican que el hundimiento del suelo es un factor dominante en la pérdida relativa de elevación en estas regiones.
Deltas Más Afectados Registran Hundimiento Medio De 8 Mm Por Año
Los deltas más impactados identificados en el estudio fueron el del Chao Phraya, en Tailandia, el del Brantas, en Indonesia, y el del Río Amarillo, en China. En esas áreas, las tasas medias de hundimiento alcanzaron cerca de 8 milímetros por año.
Este valor corresponde aproximadamente al doble de la tasa media global de elevación del nivel del mar. De acuerdo con los investigadores, esto acelera significativamente los riesgos costeros más allá de lo que las proyecciones basadas solo en cambios climáticos indicarían.
Extracción De Agua Subterránea Surge Como Principal Causa Antropogénica
El análisis detallado de los datos mostró que el cambio en el almacenamiento de agua subterránea es el factor antropogénico más influyente en la subsidencia observada a escala global. La extracción intensiva de agua para consumo urbano, agrícola e industrial provoca compactación del suelo.
El estudio señala que, aunque el bombeo de agua subterránea ya es conocido como causa local de subsidencia, su dominancia consistente a escala global llamó la atención de los autores, incluso cuando se compara con otras presiones humanas relevantes.
Urbanización Intensifica Compactación Del Suelo En Grandes Deltas
Además de la extracción de agua, la expansión urbana contribuye al hundimiento al agregar un peso significativo sobre suelos naturalmente compresibles. Grandes concentraciones poblacionales ejercen presión física directa y aumentan la demanda por agua subterránea.
Los deltas fluviales albergan entre 350 millones y 500 millones de personas en todo el mundo. En esas regiones se encuentran 10 de las 34 megaciudades del planeta, además de infraestructura esencial como puertos y sistemas de transporte.
Reducción De Sedimentos Agrava Pérdida De Tierras En Deltas Fluviales
Otra causa relevante de subsidencia identificada es la disminución de la carga de sedimentos transportados por los ríos hasta el océano. Represas, diques y estrategias de control fluvial alteran el equilibrio natural entre la deposición de sedimentos y la elevación del nivel del mar.
En el Delta del Río Misisipi, por ejemplo, cerca de 5.000 kilómetros cuadrados de tierra se han perdido desde 1932 debido a los efectos combinados de represas, diques y erosión. La reducción del aporte sedimentario limita la capacidad natural del delta para compensar el hundimiento.
Carga Doble Aumenta Riesgos De Inundaciones Y Desplazamiento Poblacional
Los autores describen la situación enfrentada por los deltas como una “carga doble”, resultado de la combinación entre la elevación del nivel del mar y la subsidencia del suelo. Esta interacción eleva el riesgo de inundaciones catastróficas y el desplazamiento de millones de personas.
Según el estudio, existe una discrepancia significativa entre riesgo y capacidad de respuesta. Los deltas que se hunden más rápidamente tienden a estar en regiones con menos recursos económicos e institucionales para hacer frente a los impactos.
La Subsidencia Se Ve Como Un Fenómeno Potencialmente Controlable
A pesar del escenario descrito, los investigadores destacan que los principales factores de subsidencia en los deltas tienen origen humano, lo que representa una oportunidad de intervención. La subsidencia, según el estudio, generalmente es controlable.
Entre las medidas citadas están la reducción de la extracción de agua subterránea, el reabastecimiento de acuíferos con agua de inundación o aguas residuales tratadas, además de inundaciones controladas y desvíos de sedimentos para aumentar la deposición natural.
Medidas Integradas Pueden Reducir Riesgos A Largo Plazo
Los autores afirman que restringir la construcción de infraestructura pesada en áreas más propensas a la subsidencia puede ayudar a retrasar el hundimiento. Estas acciones deben combinarse con políticas de protección contra inundaciones y adaptación climática.
De acuerdo con el estudio, cuando se integran, estas medidas tienen potencial para reducir significativamente los riesgos a largo plazo enfrentados por algunas de las regiones costeras más pobladas y vulnerables del mundo.
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