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La Empresa Comprará 200 Megavatios de la Usina ARC, Primera en Escala de Red, con Previsión de Operación en el Inicio de la Década de 2030
Google anunció un acuerdo histórico con la Commonwealth Fusion Systems (CFS) para adquisición de energía de fusión nuclear. La gigante de la tecnología va a comprar 200 megavatios de electricidad de la futura usina ARC, que será instalada en el Condado de Chesterfield, en Virginia, Estados Unidos.
Se trata del primer compromiso comercial de Google con la energía de fusión y el inicio de una apuesta a largo plazo en la tecnología.
Primera Usina de Fusión en Escala de Red
La ARC será la primera usina de energía de fusión nuclear en escala de red del mundo. La previsión es que comience a generar electricidad en el inicio de la década de 2030.
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Cuando esté totalmente operativa, la instalación deberá proporcionar 400 megavatios de energía sin emisiones de carbono. Ese volumen es suficiente para abastecer alrededor de 150 mil residencias o grandes instalaciones industriales.
Según el acuerdo, Google recibirá la mitad de la producción de la usina ARC. La empresa también tendrá prioridad para comprar energía de futuras usinas del mismo tipo.
Además de la compra de energía, Google está participando en una nueva ronda de financiación de la CFS. Los valores de la inversión no fueron revelados por ninguna de las partes.
Michael Terrell, jefe de energía avanzada de Google, declaró: “Estamos entusiasmados en hacer esta apuesta de largo plazo en una tecnología con potencial transformador para atender a la demanda mundial de energía.”
Fusión Nuclear: Energía Limpia y Abundante
La energía de fusión es producida por la unión de núcleos atómicos ligeros en temperaturas extremadamente altas — sobre 100 millones de grados Celsius. El proceso genera plasma y libera grandes cantidades de energía. A diferencia de la fisión nuclear, utilizada en reactores tradicionales, la fusión no emite carbono y genera menos residuos peligrosos.
La CFS es una derivada del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) y está entre las empresas más avanzadas y financiadas del sector de fusión. En 2021, levantó US$ 1,8 mil millones en una ronda Serie B, con apoyo del propio Google. Ahora, según el CEO de la CFS, Bob Mumgaard, la nueva ronda de financiación tendrá escala “comparável”.
Para Mumgaard, el nuevo acuerdo es un fuerte indicativo de demanda. “Esta inversión nos permite realizar parte de la I+D que nos permitirá entrar en el ARC más rápidamente”, explicó.
Proyectos en Curso y Escalamiento Global
Actualmente, la CFS está construyendo el reactor de demostración Sparc, en los alrededores de Boston. La previsión es que sea concluido hasta 2026. Después de eso, la usina comercial ARC será instalada cerca de la ciudad de Richmond, en Virginia.
Con el nuevo contrato, Google se convierte en la segunda gran empresa en cerrar acuerdo con una startup de fusión. La primera fue Microsoft, que firmó con Helion en 2023 para adquirir energía de fusión a partir de 2028.
La apuesta de las grandes tecnológicas en la fusión nuclear está ligada al crecimiento acelerado de centros de datos, utilizados para inteligencia artificial, computación en la nube e infraestructura digital. Se espera que el consumo de electricidad de estos centros se duplique hasta 2030.
“Para impulsar todo esto, sabemos que necesitaremos hacer grandes apuestas en esta próxima frontera de la innovación energética”, afirmó Terrell.
Plan de Energía Limpia de Google Incluye Fusión como Apuesta a Largo Plazo
Según Terrell, Google piensa su estrategia energética en tres etapas: corto, medio y largo plazo. A corto plazo, el foco es la energía solar, eólica y baterías. A medio plazo, la empresa invierte en energía geotérmica y pequeños reactores nucleares. Ya la fusión está en el horizonte a largo plazo.
En 2024, Google adquirió 8 gigavatios de energía renovable, el doble que el año anterior. Sin embargo, a pesar de estos avances, las fuentes solar y eólica no pueden garantizar suministro continuo de energía, principalmente en lugares con baja incidencia solar o poco viento.
“Definitivamente, hay un camino con energía eólica, solar y almacenamiento en regiones donde el recurso es muy fuerte”, dijo Terrell. Sin embargo, subrayó que áreas como el sureste de EE.UU. o países de Asia-Pacífico enfrentan grandes desafíos con estas fuentes.
La Fusión Puede Reducir Costos y Aumentar la Seguridad Energética
Expandir demasiado la generación solar y eólica es posible, pero puede resultar caro. La evaluación de Google es que tecnologías firmes, como la fusión nuclear, pueden reducir los costos totales de energía, incluso si el valor por megavatio-hora sigue siendo alto.
“Si tienes estas tecnologías limpias y firmes — incluso si son más caras por megavatio-hora — si las incorporas al portafolio, eso en realidad reducirá los costos generales del portafolio”, afirmó Terrell.
El CEO de la CFS también destacó las ventajas de la fusión: “No depende de la geografía o del clima, no depende del acceso a materiales especiales. Es algo que puedes hacer 24 horas al día, 7 días a la semana.”
Tecnología con Potencial Global
La expectativa de la CFS es que, tras la entrada en operación de la ARC, la tecnología pueda ser escalada globalmente. “Esperamos que la fusión pueda tener un retorno realmente grande porque, una vez demostrado que es posible hacer esto y que la primera usina esté en operación, será posible escalonarla. Será posible construir esto en todo el mundo”, concluyó Mumgaard.
La apuesta de Google en la fusión nuclear representa un cambio de escala en la búsqueda de energía limpia y constante. El proyecto con la CFS puede convertirse en un hito en la historia energética moderna. Si todo ocurre como se prevé, la electricidad generada por fusión estará abasteciendo los servidores de la empresa ya en el inicio de la próxima década.
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