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Bilionario Apuesta en el “Real Cero” y Mantiene Proyecto en el Complejo de Pecém a Pesar de Críticas Financieras y Ajustes de Planes Internacionales
Uno de los mayores proyectos de transición energética del mundo se está desarrollando en Brasil. La minera australiana Fortescue Metals, dirigida por el bilionario Andrew Forrest, apuesta por el Complejo de Pecém, en Ceará, para instalar un polo de hidrógeno verde valorado en hasta 18 mil millones de dólares.
La iniciativa, confirmada en 2022 con la firma de un precontrato, puede transformar el estado en uno de los grandes centros de producción y exportación del combustible en el escenario global. Sin embargo, el proyecto avanza bajo críticas financieras, oscilaciones del mercado y ajustes estratégicos importantes.
Fortescue Enfrenta Críticas y Pérdidas en el Mercado
La estrategia de Forrest de apostar por la energía limpia ha sido calificada por analistas conservadores como “fantasía verde”. En agosto de 2024, las acciones de Fortescue valían 35% menos que en el pico del mismo año. Además, según Bloomberg, la fortuna del empresario cayó a 25 mil millones de dólares, llevándolo a perder el liderazgo en el ranking de billonarios de Australia.
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A pesar de la presión, Forrest declaró a la revista Veja Negócios que “no acepta” las críticas. Además, subrayó que la base de accionistas aumentó de 50 mil a casi 200 mil en pocos años. Para él, los números confirman un sólido apoyo del mercado.
El Concepto de “Real Cero” y la Meta Hasta 2030
A diferencia de la mayoría de las mineras, que adoptan el net zero a través de compensaciones de carbono, Forrest defiende el concepto de “real cero”. Es decir, eliminar completamente el uso de combustibles fósiles para 2030.
La ambición es audaz: la compañía produce más de 170 millones de toneladas de mineral de hierro al año en dos minas entre las más grandes del planeta. Por lo tanto, Fortescue necesitará grandes volúmenes de energía renovable, lo que justifica la elección de Ceará como destino estratégico.
Ceará como Plataforma de Energía Limpia
De acuerdo con Max Quintino, presidente del Complejo de Pecém, la llegada de Fortescue fortalece la industrialización del estado. Además, atrae nuevas cadenas productivas y consolida a Brasil como potencia exportadora de hidrógeno verde.
El contrato firmado en 2022 fue el primero de su tipo en Pecém. Así, abrió camino para otras seis compañías interesadas en invertir en la región. Si avanza, el proyecto será el mayor de la historia económica de Ceará.
Potencial y Usos del Hidrógeno Verde
El hidrógeno no es fuente, sino un vector energético. Se produce a través de electricidad y puede ser reconvertido en energía cuando es necesario. Esta característica lo hace esencial para almacenar energía solar y eólica, que son intermitentes.
Según el Operador Nacional del Sistema Eléctrico (ONS), el combustible también puede abastecer camiones, trenes y barcos pesados, especialmente en áreas sin infraestructura. Además, el hidrógeno es materia prima industrial en diversos sectores, ampliando su relevancia.
Cronograma y Decisiones en Pecém
Las siete empresas que firmaron precontratos en Pecém, incluida Fortescue, tienen hasta 2026 para tomar la decisión final sobre las inversiones. En este sentido, la previsión es que la producción comience a finales de 2027.
En agosto de 2024, Fortescue suspendió proyectos similares en Australia (por altos costos) y en Estados Unidos (afectados por el efecto Trump). Aun así, el proyecto en Ceará se mantuvo, reforzando su prioridad estratégica.
Financiamiento Chino y Disputa Geopolítica
A principios de agosto de 2024, Fortescue cerró con el Banco de China el mayor financiamiento jamás realizado para una empresa extranjera: 14 mil millones de yuanes (alrededor de 2 mil millones de dólares).
La China, que ya es el principal destino del mineral de hierro de la compañía, también se convertirá en la mayor importadora del “hierro verde”. Forrest, crítico de Donald Trump, afirmó que a medida que los Estados Unidos retroceden, China y Fortescue avanzan.
Estructura Renovable y Tecnología en Australia
En Australia, Fortescue ya mantiene una planta solar en operación y otra en construcción. Además, invierte en 640 km de líneas de transmisión y en baterías a gran escala.
La empresa también ha encargado camiones y perforadoras eléctricas y ya utiliza excavadoras movidas a energía limpia. El sistema será coordinado por software capaces de reducir desperdicios e integrar máquinas autónomas.
Según la compañía, el uso de inteligencia artificial en máquinas pesadas genera 30% de ahorro energético. Con esto, la inversión prevista en esta área alcanza los 6,2 mil millones de dólares.
Fortescue Zero y el Barco Green Pioneer
Para expandir la innovación, Fortescue creó la subsidiaria Fortescue Zero, enfocada en tecnologías limpias y soluciones de ingeniería para la industria pesada.
Entre los proyectos en desarrollo se encuentran sistemas de control de emisiones, baterías inteligentes y vehículos autónomos. El ejemplo más simbólico es el barco Green Pioneer, propulsado por amoníaco, que debe atracar en Belém durante la COP30 en 2030.
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